京城如今是風(fēng)暴的中心，李自成的大軍虎視眈眈，東廠的爪牙遍布，朝堂之上暗流洶涌，哪一樁哪一件不是性命攸關(guān)的大事？將軍在這個(gè)時(shí)候，居然要派自己這個(gè)最信任的親信，遠(yuǎn)赴千里之外的江南？那地方雖然富庶，但歌舞升平，與京城這邊的刀光劍影相比，簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界。
“將軍，這……京城這邊離不開(kāi)人?。∧唤o我的那張網(wǎng)，還沒(méi)撒下去呢……”小六子急了。他不是怕去江南，而是怕耽誤了林淵在京城的大計(jì)。
“京城的網(wǎng)，自然要織?！绷譁Y的語(yǔ)氣不容置疑，“但那是一張守城的盾。我還需要一把能主動(dòng)出擊的矛。江南，就是我們這把矛，將要刺向的地方?！?
他站起身，踱到小六子身邊，聲音壓得極低，像是在分享一個(gè)最核心的秘密。
“小六子，你想想，萬(wàn)一……我是說(shuō)萬(wàn)一，京城守不住了，朝廷要南遷，天下財(cái)賦半出東南，江南，就是大明最后的退路?？晌覀儗?duì)那里了解多少？那里的官場(chǎng)是什么風(fēng)氣？士紳是何嘴臉？兵備是何戰(zhàn)力？我們一無(wú)所知?！?
“我們不能等到大廈將傾時(shí)，才發(fā)現(xiàn)連一塊落腳的磚石都沒(méi)有。所以，你此去江南，名為尋人，實(shí)為探路。我要你在那里，也給我織一張網(wǎng)。京城的網(wǎng)，是捕風(fēng)捉影，聽(tīng)陰溝里的聲音。江南的網(wǎng)，則要登堂入室，看清那些達(dá)官顯貴、文壇領(lǐng)袖的真正面目。”
這番話，如同一盆冷水，澆熄了小六子心中的所有急躁。他瞬間明白了此行的分量。這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的執(zhí)行任務(wù)，而是為整個(gè)勢(shì)力的未來(lái)，布下一顆至關(guān)重要的先手棋。
他的呼吸沉重了些許，問(wèn)道：“將軍，那……我要找的是什么人？”
林淵指了指桌上的紙條。
小六子起身，小心翼翼地拿起那張紙，展開(kāi)。
“柳如是？”他輕聲念出這三個(gè)字，眼中滿是茫然。這名字聽(tīng)著像個(gè)女人，可一個(gè)女人，如何能成為將軍口中那把“矛”的關(guān)鍵？
“這是你此行的第一個(gè)線索。”林淵解釋道，“此人是江南有名的才女，據(jù)說(shuō)才情冠絕，在文人士子中聲望極高。但我要你找的，不只是她一個(gè)?！?
“我要你以此為引，去尋找所有符合‘才情冠絕’這四個(gè)字的女子。她們或許是青樓名妓，或許是高門貴女，又或許是隱居民間的奇人。這些人，往往是江南社交圈子的中心，是各種消息的匯集點(diǎn)。找到她們，接近她們，獲得她們的信任，你就能撬開(kāi)江南那扇緊閉的大門?！?
林淵沒(méi)有說(shuō)鳳星，沒(méi)有說(shuō)國(guó)運(yùn)，他用一種小六子能夠理解的邏輯，為這個(gè)看似荒誕的任務(wù)，披上了一層合理的外衣。
小六子聽(tīng)得似懂非懂，但他有一個(gè)最基本的判斷標(biāo)準(zhǔn)：將軍讓做的事情，一定有其深意。他只需要不折不扣地去執(zhí)行。
“將軍，我明白了。就是去江南，以找這個(gè)柳如是為由頭，結(jié)交那些有才華有名氣的女人，通過(guò)她們，把咱們的眼睛和耳朵，安插進(jìn)江南的上層圈子?！毙×佑米约旱脑挘偨Y(jié)了一遍。
“總結(jié)得不錯(cuò)，孺子可教?！绷譁Y嘴角難得地露出一絲笑意，隨即又嚴(yán)肅起來(lái)，“但此事，兇險(xiǎn)異常。江南的水，比京城更深。那里沒(méi)有東廠的番子明著監(jiān)視你，卻有無(wú)數(shù)看不見(jiàn)的眼睛。那些傳承百年的士紳大族，手段遠(yuǎn)比王德化那樣的閹人來(lái)得陰狠?！?
“所以，你不能以錦衣衛(wèi)的身份去。我會(huì)給你一筆錢，你帶上幾個(gè)機(jī)靈可靠的弟兄，偽裝成北地來(lái)的行商。記住，到了那里，你們的身份就是商人，滿身銅臭，逐利而為。千萬(wàn)不要暴露自己是官府中人，更不能讓人知道你們和我有關(guān)?！?
林淵從懷中取出一個(gè)錢袋，扔給小六子，里面是幾張大額的寶源局錢票。
“這是兩千兩，作為啟動(dòng)的本錢。至于人手，你自己去挑，必須是絕對(duì)信得過(guò)、嘴巴嚴(yán)、腦子活的。人數(shù)不宜多，三五人足矣，貴在精，不在多?！?
小六子接過(guò)錢袋，只覺(jué)得沉甸甸的，壓在手心，也壓在心頭。
他看著林淵，忽然咧嘴一笑，帶著幾分少年人的狡黠：“將軍，您讓我去江南找那些才貌雙全的女子，這差事聽(tīng)著……倒像是個(gè)美差。”
林淵斜了他一眼，哼了一聲：“美差？秦淮河的銷金窟，溫柔鄉(xiāng)的英雄冢，多少北地的好漢子，陷進(jìn)去就再也爬不出來(lái)了。你要是敢把差事辦砸了，就算你躲到天涯海角，我也能把你揪出來(lái)，扔進(jìn)北鎮(zhèn)撫司的詔獄里，讓你嘗嘗十八般酷刑的滋味?！?