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送走親信，林淵并未感到絲毫輕松。那封偽造的軍情急報(bào)如同一顆投入湖中的石子，能否在山海關(guān)掀起他想要的波瀾，尚是未知之?dāng)?shù)。而眼前的京城，這潭死水，卻已經(jīng)開始散發(fā)出腐爛的氣息。
天氣一日比一日陰沉。鉛灰色的云層低低地壓在京城的上空，連太陽(yáng)都懶得露臉，只肯透下幾縷蒼白無(wú)力的光。風(fēng)中不再有初春的暖意，卷起的塵土和敗葉，帶著一股蕭瑟的寒氣，刮在人臉上，像是刀子在割。
整個(gè)京城，都像一個(gè)被勒緊了脖頸的人，呼吸變得愈發(fā)困難。
這種壓抑，并非來(lái)自某個(gè)具體的事件，而是彌漫在空氣中的、無(wú)形的恐慌。李自成的大軍日益逼近的消息，早已不是什么秘密。它像瘟疫一樣，從城防的官兵口中，到茶館的說(shuō)書先生嘴里，再到街頭巷尾的販夫走卒耳中，悄無(wú)聲息地蔓延開來(lái)。
起初，百姓們還抱著一絲僥幸。畢竟，這里是天子腳下，是大明的都城，有高大的城墻，有號(hào)稱精銳的京營(yíng)。流寇匪盜，再猖獗，還能打進(jìn)這九門之地不成？
可隨著時(shí)間的推移，這種僥幸被一點(diǎn)點(diǎn)磨碎，變成了實(shí)實(shí)在在的恐懼。
糧價(jià)，是最先失控的東西。城南的米市，往日里熙熙攘攘，如今卻成了是非之地。各大糧鋪門前，隊(duì)伍排得像一條條看不到頭的長(zhǎng)蛇。糧價(jià)一日三漲，從最初的微調(diào)，到后來(lái)的翻倍，再到現(xiàn)在，已是有價(jià)無(wú)市。
林淵換了一身不起眼的青色布衣，戴著一頂斗笠，混在人群中，靜靜地看著這一切。
“開門！開門??！王掌柜！再賣我們一點(diǎn)米吧！”
“我家已經(jīng)三天沒開火了！孩子餓得直哭啊！”
一家緊閉著門板的糧鋪前，聚集了上百名百姓，他們拍打著厚實(shí)的木門，聲嘶力竭地哀求著?？砷T內(nèi)，死一般的寂靜。
突然，人群中爆發(fā)出一陣騷動(dòng)。一名身材干瘦的漢子，不知從哪兒來(lái)的力氣，竟從旁邊一個(gè)婦人懷里搶過半袋糙米，轉(zhuǎn)身就跑。
“搶糧了！搶東西了！”
婦人尖叫著撲倒在地，哭聲凄厲。幾個(gè)同樣饑腸轆轆的年輕人見狀，眼中兇光一閃，竟也跟著沖了上去，對(duì)著那漢子拳打腳踢。半袋米灑了一地，幾人像瘋狗一樣趴在地上，用手去抓，去搶，沾滿了泥土和口水，再胡亂塞進(jìn)嘴里。
周圍的人，有的麻木地看著，有的眼中也流露出同樣的貪婪與瘋狂。秩序，在饑餓面前，脆弱得不堪一擊。
林淵默默地看著，斗笠下的眼神，冷得像冰。他知道，這只是一個(gè)開始。當(dāng)饑餓和絕望徹底吞噬掉人性，這座偉大的城池，將會(huì)從內(nèi)部開始腐爛、崩潰。
他轉(zhuǎn)身離開米市，沿著街道緩緩而行。路邊的乞丐比往日多了數(shù)倍，他們不再有氣力哀嚎，只是靜靜地蜷縮在墻角，像一堆堆被丟棄的垃圾，眼中是死寂的灰敗。
與百姓的惶惶不可終日形成鮮明對(duì)比的，是另一番景象。
東交民巷一帶，是王公權(quán)貴的府邸所在。這里的街道依舊干凈，門前的石獅子依舊威武，只是那朱漆大門，大多緊緊關(guān)閉著?？此破届o的府邸內(nèi)，卻進(jìn)行著一場(chǎng)場(chǎng)無(wú)聲的遷徙。
一輛看似運(yùn)送冬日木炭的騾車，從一座侯爵府的后門緩緩駛出。車夫壓低了帽檐，神色緊張。車輪碾過一塊小石子，車身顛簸了一下，一截黑乎乎的“木炭”從車上滾落。
“啪”的一聲，摔在地上。那“木炭”竟從中斷開，露出了里面黃澄澄的金錠。
車夫臉色煞白，慌忙跳下車，一把抓起金錠，胡亂塞回車?yán)?，又用幾塊真正的木炭蓋住，這才趕著騾車，驚魂未定地匆匆離去。
林淵就站在不遠(yuǎn)處的拐角，將這一幕盡收眼底。
他笑了，笑意里帶著濃濃的嘲諷。大廈將傾，這些平日里滿口忠君愛國(guó)、社稷為重的蛀蟲們，跑得比誰(shuí)都快。他們不相信皇帝，不相信軍隊(duì)，只相信這些能讓他們?cè)诮侠^續(xù)錦衣玉食的黃白之物。
這幾天，他安插在各處的眼線，送來(lái)的消息大同小異。
城防營(yíng)的某個(gè)參將，暗中將家眷送出城，對(duì)外宣稱是回鄉(xiāng)探親。
戶部的一名侍郎，連續(xù)數(shù)日變賣名下的田產(chǎn)和古玩，換成金條珠寶。
甚至宮里的一些太監(jiān)，也在托人將自己多年積攢的賞賜，悄悄運(yùn)往天津衛(wèi)，隨時(shí)準(zhǔn)備登船南下。
整個(gè)統(tǒng)治階層，從上到下，都在準(zhǔn)備著一場(chǎng)心照不宣的大逃亡。他們像一群嗅到船體漏水的碩鼠，在船徹底沉沒之前，瘋狂地啃食著最后的一切，準(zhǔn)備棄船而逃。
林淵感到一陣發(fā)自內(nèi)心的惡心。
他回到位于城南的秘密據(jù)點(diǎn)，這里是他新兵營(yíng)的駐地，也是他真正的核心。與外面世界的混亂和恐慌不同，這里的一切，井然有序。
操場(chǎng)上，新兵們正在進(jìn)行著嚴(yán)苛的隊(duì)列訓(xùn)練。
“立定！”
“唰！”數(shù)百人動(dòng)作整齊劃一，腳步聲匯成一聲，帶著一股肅殺之氣。
他們的眼神，不再是初入軍營(yíng)時(shí)的迷茫和膽怯，而是被磨礪出的堅(jiān)毅和服從。他們的身上，穿著嶄新的棉甲，手里握著鋒利的鋼刀。最重要的是，他們吃得飽飯，每日三餐，都有足量的干餅和肉湯。