緊接著，是幾聲壓抑的悶哼和重物倒地的聲音。

林淵頭也沒(méi)抬，仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。他身邊的護(hù)衛(wèi)們，也都像木雕一樣，動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，只是嚼著肉干的動(dòng)作，似乎停頓了一瞬。

片刻后，兩名白馬義從的斥候，如同鬼魅般從黑暗中閃出，身上帶著淡淡的血?dú)?。他們走到林淵身前，單膝跪地。

“大人，七個(gè)潰兵，已經(jīng)處理干凈了?！?

“搜出什么了？”林淵的目光依舊停留在地圖上。

“幾兩碎銀子，還有一張揚(yáng)州府的征兵文書(shū)，看樣子，是從南邊逃回來(lái)的?！?

“嗯?！绷譁Y應(yīng)了一聲，揮了揮手，“尸體處理掉，別留下痕跡?！?

“是?！眱扇嗽俅稳谌牒诎?。

從離開(kāi)京城開(kāi)始，這樣的事情，幾乎每晚都在發(fā)生。大明的秩序已經(jīng)崩潰，官道上最危險(xiǎn)的，不是那些剪徑的蟊賊，而是這些被打散了建制，卻依舊手握兵器的潰兵。他們比土匪更兇殘，比流民更有破壞力。

林淵從不與他們廢話(huà)。任何敢于窺伺他這支“商隊(duì)”的，下場(chǎng)都只有一個(gè)。他的“儒雅”，只留給值得的人。對(duì)這些敗類(lèi)，他只有“暴徒”的一面。

他必須用最快的速度，最穩(wěn)妥的方式，抵達(dá)江南。

又行了三日，路上的景致，終于開(kāi)始有了變化。土地不再是單調(diào)的枯黃，開(kāi)始泛出點(diǎn)點(diǎn)綠意。官道兩旁，能看到一些正在運(yùn)作的水車(chē)，和在田間勞作的農(nóng)人。

他們，終于快要走出這片煉獄了。

然而，林淵的心情卻沒(méi)有絲毫放松。他知道，相比于北方那種赤裸裸的、擺在明面上的絕望，江南的腐爛，是另一種形態(tài)。它被一層名為“繁華”的錦緞包裹著，內(nèi)里卻早已生蛆流膿，甚至更加無(wú)可救藥。

傍晚時(shí)分，車(chē)隊(duì)抵達(dá)了江南地界的第一座大鎮(zhèn)——烏塘鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)子入口，高大的牌樓上，“魚(yú)米之鄉(xiāng)”四個(gè)字，被漆成了鮮亮的紅色。鎮(zhèn)內(nèi)車(chē)水馬龍，酒樓茶肆生意興隆，街上行走的商販百姓，衣著光鮮，與林淵他們一路行來(lái)所見(jiàn)的景象，恍如兩個(gè)世界。

可林淵的目光，卻落在了城門(mén)處。

幾名穿著綢衫，家丁打扮的壯漢，正對(duì)著一群衣衫襤褸的外地流民拳打腳踢，將他們像驅(qū)趕牲口一樣，趕離鎮(zhèn)口。

“滾！都給老子滾遠(yuǎn)點(diǎn)！一群臭要飯的，別臟了我們?yōu)跆伶?zhèn)的地！”

一名家丁的腳，狠狠地踹在一個(gè)瘦弱少年的胸口。少年滾出幾步，咳出一口血來(lái)，卻死死地護(hù)著懷里一個(gè)發(fā)了霉的窩頭。

周?chē)逆?zhèn)民，或是駐足看個(gè)熱鬧，臉上帶著譏諷的笑意；或是視而不見(jiàn)，匆匆走過(guò)，仿佛早已司空見(jiàn)慣。

林淵一行人扮作的商隊(duì)，緩緩入鎮(zhèn)。他坐在車(chē)?yán)?，靜靜地看著這一幕，眼神幽深。

就在車(chē)隊(duì)即將駛過(guò)那群家丁時(shí)，他聽(tīng)到其中一個(gè)領(lǐng)頭的，正對(duì)著同伴，得意洋洋地吹噓著什么。

“……告訴你們，咱們周大官人這次是下了血本了！聽(tīng)說(shuō)光是給府衙的孝敬，就這個(gè)數(shù)！”那家丁伸出五根手指，“就為了那個(gè)叫什么……哦，對(duì)了，秦淮河上的柳如是！嘿，一個(gè)婊子罷了，值得這么大動(dòng)靜？不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，那娘們是真帶勁，等大官人玩膩了，說(shuō)不定兄弟們也能?chē)L嘗鮮……”

一陣猥瑣的哄笑聲響起。

馬車(chē)內(nèi)，林淵原本搭在膝上的手，猛地攥緊。

周大富……柳如是……

他緩緩地吐出一口氣，胸中翻涌的，是冰冷的殺意。

他，來(lái)晚了嗎？

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