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乾清宮內(nèi)，靜得能聽(tīng)見(jiàn)燈芯燃燒時(shí)發(fā)出的輕微嗶剝聲。
殿角那座巨大的博山爐里，上好的龍涎香正升騰著裊裊青煙，那本是安神靜氣的味道，此刻卻像是給空氣中彌漫的焦慮與壓抑，又裹上了一層厚重的錦緞，讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
崇禎皇帝朱由檢已經(jīng)兩天沒(méi)有上朝了。
他穿著一身略顯寬大的藍(lán)色常服，頭上的網(wǎng)巾也有些歪斜，往日里那份屬于帝王的威儀，被眼窩深陷的疲憊和布滿血絲的雙眼沖刷得所剩無(wú)幾。他像一頭被困在籠中的猛獸，在鋪著金磚的地面上煩躁地來(lái)回踱步，龍袍的下擺掃過(guò)地面，發(fā)出沙沙的聲響，那是殿內(nèi)唯一持續(xù)的動(dòng)靜。
侍立在旁的內(nèi)監(jiān)首領(lǐng)王承恩，連呼吸都放得極輕，他垂著頭，眼角的余光隨著皇帝的腳步來(lái)回移動(dòng)，心也跟著提到了嗓子眼。
他知道皇爺在煩什么。
李自成的流寇，像一群嗅到血腥味的餓狼，又一次圍了上來(lái)，這兩日在彰義門(mén)外，炮聲和叫罵聲隱約可聞。城內(nèi)，米價(jià)一日三漲，人心浮動(dòng)，那些平日里高喊忠君愛(ài)國(guó)的文臣，一個(gè)個(gè)閉門(mén)不出，遞上來(lái)的奏疏，不是請(qǐng)辭便是哭窮。
而最大的煩躁，源于那個(gè)人的消失。
兵部尚書(shū)，林淵。
已經(jīng)三天了，這個(gè)人就像人間蒸發(fā)了一樣，沒(méi)有留下任何音訊。
“混賬東西！”崇禎猛地停下腳步，一腳踹在身旁的案幾上，案上的筆墨紙硯嘩啦一聲摔了一地?！皣?guó)難當(dāng)頭，他身為兵部尚書(shū)，竟敢擅離職守！他把朕當(dāng)什么了？把這大明江山當(dāng)什么了？！”
憤怒的咆哮在空曠的大殿里回蕩，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
那是恐懼。
他罵得越兇，心里就越怕。他怕林淵這個(gè)他親手提拔起來(lái)、屢創(chuàng)奇跡的年輕人，也和那些文官一樣，對(duì)他失望了，對(duì)他這個(gè)天子失望了，偷偷跑了。
如果連林淵都跑了，那這大明，就真的沒(méi)救了。
王承恩撲通一聲跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，不敢語(yǔ)。
就在這時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)連滾帶爬地跑了進(jìn)來(lái)，神色慌張，跪在殿外不敢抬頭，聲音尖利：“啟稟萬(wàn)歲爺……兵……兵部尚書(shū)林淵，在殿外求見(jiàn)！”
一瞬間，整個(gè)大殿的空氣都凝固了。
崇禎那張因憤怒而扭曲的臉，僵在了那里。他愣了足足三息，眼中先是閃過(guò)一絲狂喜，隨即被更加洶涌的怒火所取代。
回來(lái)了？他竟然還敢回來(lái)！
“讓他滾進(jìn)來(lái)！”崇禎幾乎是從牙縫里擠出這幾個(gè)字。
片刻之后，林淵的身影出現(xiàn)在殿門(mén)口。他依舊穿著那身飛魚(yú)服，只是風(fēng)塵仆仆，衣角還沾著些許干涸的泥點(diǎn)，臉上帶著幾分掩飾不住的疲色。但他整個(gè)人，就像一柄剛剛淬火的長(zhǎng)槍?zhuān)m然失了華彩，卻更顯鋒利與沉穩(wěn)。他的眼神，平靜得如同一口深井，與殿內(nèi)這焦躁欲狂的氣氛格格不入。
他一步步走來(lái)，步伐不疾不徐，仿佛不是來(lái)請(qǐng)罪，而是來(lái)赴一場(chǎng)尋常的約會(huì)。
“臣，林淵，叩見(jiàn)陛下。臣擅離職守，罪該萬(wàn)死。”林淵走到殿中，撩起衣擺，端端正正地跪了下去，沒(méi)有絲毫辯解。
崇禎死死地盯著他，胸口劇烈地起伏著，準(zhǔn)備好的千萬(wàn)語(yǔ)，此刻卻堵在了喉嚨里，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。他想看到林淵驚慌失措的臉，想看到他痛哭流涕的懺悔，可他什么都沒(méi)看到，只看到了平靜。
這種平靜，讓他愈發(fā)憤怒。
“罪該萬(wàn)死？朕看你膽大包天！”崇禎指著他的鼻子，聲音都在發(fā)抖，“林淵，你告訴朕，這三天，你去哪了？李自成兵臨城下，京師旦夕不保，你這個(gè)兵部尚書(shū)，跑到哪里去了？！”
林淵依舊跪著，頭微微抬起，直視著御座上那個(gè)暴怒的君王。
“回陛下，臣去了山海關(guān)。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單六個(gè)字，像一道驚雷，劈在了崇禎的頭頂。
“什么？”崇禎懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，他失態(tài)地向前探出身子，“你……你去了山海關(guān)？你瘋了？！誰(shuí)給你的膽子？誰(shuí)準(zhǔn)你去的？！”
從京城到山海關(guān)，快馬加鞭也要數(shù)日，更何況沿途盜匪橫行，關(guān)外大軍壓境。這已經(jīng)不是擅離職守了，這是在尋死！
林淵沒(méi)有回答他的質(zhì)問(wèn)，只是用一種沉穩(wěn)到近乎冷酷的語(yǔ)調(diào)，繼續(xù)說(shuō)道：“臣探知，遼東總兵吳三桂，因京中流與家眷之事，心志動(dòng)搖，已有降清之意。而其麾下總兵左夢(mèng)庚，更是暗中與多爾袞勾結(jié)，意圖獻(xiàn)關(guān)。山海關(guān)若失，滿清鐵騎一日便可兵臨城下。屆時(shí)，我大明將腹背受敵，萬(wàn)劫不復(fù)?！?
“臣思來(lái)想去，奏報(bào)已來(lái)不及，唯有以雷霆之勢(shì)，親赴關(guān)城，方能挽回萬(wàn)一。故斗膽微服前往，以安其心，以固國(guó)門(mén)。”
崇禎徹底愣住了，他張著嘴，大腦一片空白。
吳三桂要降清？左夢(mèng)庚要獻(xiàn)關(guān)？
這些消息，他的東廠、他的錦衣衛(wèi)，竟沒(méi)有一絲一毫的察覺(jué)。而林淵，不僅知道了，還……還自己跑去了？
這聽(tīng)起來(lái)，就像一個(gè)荒誕不經(jīng)的故事。
“你……”崇禎的聲音干澀，“你空口白牙，朕如何信你？”
“臣不敢求陛下輕信。”林淵從懷中取出一物，雙手舉過(guò)頭頂。那是一枚令牌，吳三桂的帥令，玄鐵打造，上面還沾著一絲淡淡的血腥氣。
“此乃吳三桂帥令。昨-->>夜，臣已奉陛下天威，助吳總兵肅清叛逆，斬殺左夢(mèng)庚及其黨羽三十七人，頭顱盡懸于東門(mén)之上。”
“吳總兵感念皇恩浩蕩，已在關(guān)前立下血誓，誓與山海關(guān)共存亡。他托臣轉(zhuǎn)告陛下……”林淵頓了頓，一字一句，清晰地說(shuō)道，“關(guān)在人在，關(guān)亡人亡！”
“轟！”