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東廠衙門后堂，一間名為“靜心齋”的暖閣內(nèi)，熏香的味道有些過(guò)于濃郁了。
那是一種極名貴的“定神香”，由沉香、檀香、麝香等十?dāng)?shù)種香料依古法炮制而成，尋常人聞上一口，便覺(jué)心神寧定，雜念全消。但今天，這滿室的異香，卻壓不住王德化心頭那一絲若有若無(wú)的燥意。
他端坐在一方紫檀木雕花的圈椅上，手中捏著一串盤得油光發(fā)亮的星月菩提，拇指不緊不慢地捻過(guò)一顆顆珠子，發(fā)出細(xì)微而規(guī)律的摩挲聲。他的眼瞼低垂，面容白凈無(wú)須，神態(tài)一如既往地平靜溫和，仿佛京城外那日漸喧囂的炮火，與這暖閣內(nèi)的靜謐，分屬于兩個(gè)毫不相干的世界。
案幾上，一盞建窯的兔毫盞里，新烹的雨前龍井正舒展著嫩綠的葉片，茶湯色澤碧綠，清澈見(jiàn)底。這是江南那邊快馬加鞭送來(lái)的新茶，整個(gè)京城里，能在這時(shí)候喝上頭一茬的，不超過(guò)五指之?dāng)?shù)。
一切都和他過(guò)去二十年里的每一天一樣，盡在掌握。
李自成圍城，是意料之中的事?；实鄣慕乖?，是意料之中的事。滿朝文武的離心離德，同樣是意料之中的事。這盤名為“大明”的棋局，已經(jīng)走到了官子階段，處處透著死氣。他要做的，無(wú)非是耐心等待，在棋盤徹底崩塌的那一刻，為自己，也為身后的某些人，撿起最有價(jià)值的那幾枚棋子。
吳三桂，便是其中最重要的一顆。
為了這顆棋子，他布了很久的局。從散播吳家在北京被抄家的流，到默許手下人對(duì)吳襄“嚴(yán)加看管”，再到通過(guò)秘密渠道，不斷向吳三桂暗示他在大明已無(wú)前途，投靠新主才是唯一出路……他像一個(gè)最有耐心的獵人，將那頭遠(yuǎn)在遼東的猛虎，一步步逼向自己預(yù)設(shè)的陷阱。
他算準(zhǔn)了吳三桂的貪婪，算準(zhǔn)了他的多疑，更算準(zhǔn)了他對(duì)崇禎皇帝早已涼透了的心。他甚至已經(jīng)收到了確切的消息，多爾袞派去勸降的使者，已在山海關(guān)盤桓多日，吳三桂雖未明確表態(tài)，但態(tài)度曖昧，這本身就是一種信號(hào)。
萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。
而那個(gè)最大的變數(shù)，兵部尚書(shū)林淵，已經(jīng)消失三天了。在王德化看來(lái)，這同樣是意料之中的事。年輕人，驟登高位，驟逢危局，要么心灰意冷，卷了細(xì)軟南逃；要么就是不知天高地厚，死在了哪個(gè)不知名的角落。無(wú)論哪一種，都不足為慮。
一個(gè)干瘦的小太監(jiān)，腳步輕得像貓，悄無(wú)聲息地滑了進(jìn)來(lái)，跪在三步開(kāi)外，連頭都不敢抬。
“干爹，林尚書(shū)府上的人，派人送來(lái)一件東西，說(shuō)是……孝敬您的。”
王德化捻動(dòng)佛珠的手指，停頓了半息。
林淵？他居然還有人留在京里？
“什么東西？”他的聲音很輕，聽(tīng)不出喜怒。
小太監(jiān)雙手舉起一個(gè)尺長(zhǎng)的紫檀木盒，呈了上來(lái)。
王德化沒(méi)有立刻去接，只是用眼角的余光瞥了一眼。盒子做工精良，上面沒(méi)有半分灰塵，顯然是精心準(zhǔn)備的。
他心里忽然覺(jué)得有些好笑。人之將死，其鳴也哀。這林淵，莫不是在外頭走投無(wú)路，想用這點(diǎn)小恩小惠，來(lái)求自己在他回京之后，能網(wǎng)開(kāi)一面？可笑，可憐。
他伸出保養(yǎng)得宜、指甲修剪得圓潤(rùn)整齊的手，打開(kāi)了盒蓋。
盒子里沒(méi)有金銀珠寶，也沒(méi)有古玩字畫。只有一座用整塊上等和田白玉雕琢而成的微縮模型。
那模型雕的是一座關(guān)城，城墻巍峨，角樓林立，一磚一瓦都清晰可見(jiàn)，甚至連城門上“天下第一關(guān)”五個(gè)字，都刻得入木三分。
是山海關(guān)。
王德化臉上的笑意，慢慢凝固了。
他伸出手指，輕輕觸碰了一下那冰涼溫潤(rùn)的玉石城樓，感受著上面細(xì)膩的雕工。好大的手筆，好狂的念頭。
這是在向他shiwei？還是在故弄玄虛？
“林淵人呢？”他淡淡地問(wèn)道。
“回干爹，來(lái)人只說(shuō)，林尚書(shū)不日即將返京，特備薄禮，請(qǐng)干爹先行‘賞玩’?！?
賞玩？王德化心中冷笑一聲。他將玉雕的山海關(guān)從盒中取出，放在案上，與那盞碧綠的茶湯并列。一剛一柔，一雄奇一清雅，倒也別致。
他重新拿起佛珠，閉上眼睛，仿佛要將這件意外的小插曲，從腦中摒除出去。無(wú)論林淵耍什么花招，都改變不了大局。山海關(guān)的歸屬，吳三桂的抉擇，豈是他一個(gè)黃口小兒送一件玉雕就能左右的？
然而，他這口氣還未沉入丹田，暖閣的門，卻被人用一種近乎粗暴的方式，從外面撞開(kāi)了。
“干爹！干爹！出大事了！”
沖進(jìn)來(lái)的是他最倚重的心腹，掌刑太監(jiān)劉成，一向以沉穩(wěn)著稱，此刻卻面無(wú)人色，連帽子都跑歪了，額頭上全是細(xì)密的汗珠。
王德化猛地睜開(kāi)雙眼，目光如刀，射向劉成。
“慌什么！天塌下來(lái)了？”
“比天塌下來(lái)還……還……”劉成跪在地上，大口大口地喘著氣，話都說(shuō)不連貫，“宮……宮里剛傳出的消息！林淵……林淵他回來(lái)了！”
王德化捏-->>著佛珠的手，猛地一緊。
回來(lái)了？他竟然真的回來(lái)了。
“他不但回來(lái)了，”劉成咽了口唾沫，聲音都在發(fā)顫，“還在乾清宮面見(jiàn)萬(wàn)歲爺！萬(wàn)歲爺……萬(wàn)歲爺不但沒(méi)治他擅離職守的罪，反而……反而將京城內(nèi)外所有兵馬的調(diào)度指揮之權(quán)，全都交給了他！準(zhǔn)他……準(zhǔn)他先斬后奏！”
“哐當(dāng)”一聲。
王德化手中的那串星月菩提，應(yīng)聲而斷。一百零八顆珠子，像是斷了線的希望，噼里啪啦地滾落一地，四散開(kāi)去。
他的臉色，瞬間變得和案上那塊和田玉一樣白。