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馬士英的臥房里，彌漫著一股名貴香料混合著湯藥的苦澀氣味。
他已經(jīng)兩天沒(méi)有合眼了。
那片沖天而起的妖異綠火，仿佛在他的眼底扎了根，只要一閉上眼，那火光便會(huì)灼燒他的神經(jīng)，連帶著他庫(kù)房里那些堆積如山的銀錠、絲綢、珍玩、私鹽，都在火焰中扭曲、融化，最后化為一縷青煙。
他賴(lài)以為生的根基，被人一把火燒成了灰。
“咳……咳咳……”他劇烈地咳嗽起來(lái)，一張臉漲得通紅，身旁的侍女連忙端上溫?zé)岬难喔C，他卻一把揮開(kāi)，名貴的瓷碗摔在地上，四分五裂。
“廢物！都是廢物！”
臥房里跪著一地的人，為首的是他的心腹管家馬安，頭埋得幾乎要碰到地面，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉。
“查……查得怎么樣了？”馬士英的聲音嘶啞，像是兩塊砂石在摩擦。
馬安戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回話：“回……回馬爺，城防營(yíng)那邊已經(jīng)查問(wèn)過(guò)了，當(dāng)夜城門(mén)并未有可疑人等大規(guī)模出入。棲霞山周邊，也盤(pán)問(wèn)了所有村落，都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么可疑的隊(duì)伍。只……只有一些人說(shuō)，當(dāng)晚看到一群像是被逼急了的鹽工和船夫，舉著火把沖向庫(kù)房……”
“鹽工？船夫？”馬士英的眼中閃過(guò)一絲暴戾的兇光，他一把揪住馬安的衣領(lǐng)，將他拽到自己面前，幾乎是臉貼著臉，“你當(dāng)老子是三歲孩童嗎？就憑那群泥腿子，能燒了我的庫(kù)房？能讓火從里面燒出來(lái)？他們有這個(gè)膽子？有這個(gè)腦子？”
馬安嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“馬爺息怒！馬爺息怒！小的……小的不敢！只是……只是現(xiàn)場(chǎng)確實(shí)只找到了那些鹽工留下的痕跡，帶頭的那個(gè)叫張承的，以前跟錢(qián)鶴有過(guò)節(jié)，如今也……也消失了。官府那邊，已經(jīng)將此事定性為商賈尋仇，發(fā)了海捕文書(shū)……”
“官府？”馬士英冷笑一聲，松開(kāi)了手，任由馬安癱軟在地。
他像是被抽走了所有力氣，頹然坐回鋪著虎皮的大椅上。官府是什么東西，他比誰(shuí)都清楚。那就是他養(yǎng)的一條狗，如今主人家遭了災(zāi)，這條狗除了會(huì)叫喚兩聲，還能做什么？
這絕不是簡(jiǎn)單的尋仇。
那些鹽工是幌子，是丟出來(lái)吸引所有人注意力的棄子。真正動(dòng)手的人，藏在更深的暗處。那是一群專(zhuān)業(yè)、冷血、手段通天的敵人。他們精準(zhǔn)地找到了自己防御最薄弱的環(huán)節(jié)，用了最狠毒的手段，一擊致命。
會(huì)是誰(shuí)？
阮大鋮？那個(gè)只會(huì)寫(xiě)戲的閹黨余孽，沒(méi)這個(gè)膽子，更沒(méi)這個(gè)能力。
東林黨那些酸腐文人？他們更喜歡用筆sharen，玩不來(lái)這種血淋淋的把戲。
難道是……京城里的哪位對(duì)頭？
馬士英的腦中閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)名字，又被他一一否決。他的心亂如麻，前所未有的恐懼感，像冰冷的毒蛇，纏住了他的心臟。
就在這時(shí)，另一個(gè)護(hù)院頭領(lǐng)從門(mén)外匆匆進(jìn)來(lái)，跪在地上，神色有些古怪。
“馬爺，城里……城里有些不對(duì)勁?！?
“說(shuō)！”
“是?！蹦亲o(hù)院頭領(lǐng)咽了口唾沫，整理了一下思緒，“自從您下令，讓各家商戶‘報(bào)效軍資’之后，大部分人都……都很順從?？捎袔准?，特別是周萬(wàn)年那只老狐貍，還有城南米行的錢(qián)掌柜他們幾個(gè)，被抄了鋪?zhàn)?，抓了伙?jì)，卻……卻好像并不怎么慌張。”
“不慌張？”馬士英的眉毛擰成一團(tuán)。
“是。按理說(shuō)，他們應(yīng)該哭天搶地，四處托人求情才是?？蓳?jù)我們安插在他們周?chē)难劬€回報(bào)，這幾個(gè)人雖然閉門(mén)不出，但私下里卻走動(dòng)得十分頻繁。尤其是周萬(wàn)年，昨夜還偷偷摸摸地去了秦淮河邊的一個(gè)廢棄碼頭。”
馬士英的眼睛猛地瞇了起來(lái)，一道寒光一閃而過(guò)。
周萬(wàn)年！
這個(gè)老東西，平日里看著像個(gè)笑面佛，被自己奪了半數(shù)家產(chǎn)，連兒子都被打斷了腿，卻還能對(duì)自己笑臉相迎。馬士英一直覺(jué)得他城府極深，是個(gè)隱患。
如今看來(lái)，果然有問(wèn)題。
“他去碼頭見(jiàn)了誰(shuí)？”
“天太黑，我們的人不敢跟得太近，只看到……看到似乎不止他一個(gè)，還有好幾個(gè)商會(huì)的頭面人物都在。他們好像在等什么人?！?
“一群待宰的肥豬，聚在一起，是想商量著怎么上斷頭臺(tái)嗎？”馬士-英的語(yǔ)氣里充滿了不屑，但他的手指，卻在椅子扶手上無(wú)意識(shí)地快速敲擊著。
他有一種直覺(jué)，這件事，和那場(chǎng)大火，脫不了干系。
“給我盯死周萬(wàn)年！”他下令道，“把他這幾天接觸過(guò)的所有人，說(shuō)過(guò)的話，甚至吃過(guò)什么飯，都給我查得一清二楚！我要看看，是誰(shuí)給了他這個(gè)熊心豹子膽！”
……
與馬府的陰沉壓抑截然不同，三層酒樓的雅間里，溫暖如春。
柳如是正素手調(diào)香，一縷若有若無(wú)的清雅香氣在空氣中盤(pán)旋，讓人心神寧?kù)o。
林淵則坐在窗邊，手里把玩著一枚白玉棋子，看著樓下街景，神情悠閑。
“公子，魚(yú)兒已經(jīng)感覺(jué)到了水里的血腥味，開(kāi)始警覺(jué)了?！绷缡翘鹈滥浚粗譁Y，輕聲說(shuō)道。
小六子的情報(bào)網(wǎng)，如同一張無(wú)形的蛛網(wǎng)，覆蓋了整個(gè)南京城。馬士英府里的任何風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)在第一時(shí)間傳到這里。
“一條被逼到-->>懸崖邊的瘋狗，不警覺(jué)才奇怪?！绷譁Y將棋子輕輕放在棋盤(pán)上，發(fā)出“嗒”的一聲脆響，“他現(xiàn)在就像一個(gè)輸光了的賭徒，懷疑每一個(gè)看他的人都想從他身上再撕下一塊肉來(lái)。他會(huì)瘋狂地試探，會(huì)用盡一切手段，去尋找那個(gè)讓他翻盤(pán)的、虛無(wú)縹緲的機(jī)會(huì)?！?
“那他很快就會(huì)查到公子的頭上?！绷缡堑氖治⑽⒁活D，眉宇間掠過(guò)一絲擔(dān)憂，“公子親自做餌，終究是太冒險(xiǎn)了?！?