乾清宮暖閣，燭火搖曳，將帝王的身影映照得微微扭曲。
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)單膝跪地，聲音壓得極低。
“皇上，魚(yú)已上鉤。劉黨余孽再次向廉辰熙大人栽贓了他們精心偽造的‘太后手書(shū)’，內(nèi)容……直指皇上血脈，意圖污蔑皇上非先帝正統(tǒng)，并暗示當(dāng)年先帝暴斃與此有關(guān)。證據(jù)已被我們的人全程監(jiān)控，記錄在案。”
昭衡帝目光一頓，再抬起眸的時(shí)候，只見(jiàn)他眼中寒光乍現(xiàn)，如同雪原上驟然亮起的狼瞳。
冰冷、銳利，帶著終于等到魚(yú)兒咬勾、獵物落網(wǎng)的快意。
“好！很好！”
他聲音低沉，卻蘊(yùn)含著風(fēng)暴，“偽造先帝遺詔，污蔑朕之血脈條條都是誅九族的大罪！證據(jù)確鑿，朕看他們此次還能如何狡辯！”
昭衡帝站起身，明黃色的龍袍在燭光下流轉(zhuǎn)著代表著權(quán)利的光澤：“傳令廉辰熙，一切依計(jì)行事！三日后早朝，朕要親自收網(wǎng)，將這幫魑魅魍魎，一網(wǎng)打盡！”
“是！”
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)命，身影如來(lái)時(shí)般悄無(wú)聲息地融入陰影之中。
之前將廉辰熙逮捕再放走，目的就是展現(xiàn)帝王疑心，以及對(duì)廉辰熙的在意和重視，引起劉家余孽的在乎和迫害。
殊不知，昭衡帝早已想到了前頭，早早與廉辰熙取得了聯(lián)系。
與此同時(shí)。
在登第客棧里，一條僅有少數(shù)人才知道的密道悄然開(kāi)啟。
周硯一身夜行衣，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在聽(tīng)露面前。
聽(tīng)露今日出宮探親，卻還是非常小心地，在傍晚沒(méi)有旁人看見(jiàn)的時(shí)候，才出現(xiàn)在登第客棧的密道里。
周硯對(duì)著聽(tīng)露遞上一份用火漆封好的薄薄名單，聲音沉穩(wěn)：
“聽(tīng)露姑娘，這是通過(guò)客棧及我們的人脈，查實(shí)的與劉黨余孽秘密接觸的所有官員名單，附有其收受賄賂、參與構(gòu)陷的初步罪證。其中三人”
他手指在名單上點(diǎn)了三個(gè)名字，“已被我們的人曉以利害，成功策反，他們手中握有更多劉黨核心罪證，已承諾在關(guān)鍵時(shí)刻反戈一擊，戴罪立功。請(qǐng)轉(zhuǎn)呈娘娘，廉大人那邊一切安好，計(jì)劃順利，請(qǐng)娘娘放心?！?
聽(tīng)露接過(guò)名單，入手微沉，她知道這薄薄幾張紙，承載著足以掀翻朝堂一角的力量。
她鄭重點(diǎn)頭：“周掌柜辛苦，娘娘已知悉?！?
而在廉辰熙的府邸書(shū)房中，這位被帝王寄予厚望，也被皇后暗中扶持的寒門(mén)御史，正將一張小小的，僅寫(xiě)著“依計(jì)”二字的紙條湊近燭火。
紙條迅速蜷曲，焦黑，化為灰燼。
他看著那點(diǎn)灰燼徹底消散，才對(duì)身旁心腹低聲道：
“告訴皇后娘娘那邊的人，辰熙明白。必不負(fù)娘娘暗中周旋保全之恩，不負(fù)皇上信重之托。三日后，定當(dāng)清除奸佞，肅清朝綱，還天下一個(gè)朗朗乾坤！”
他的眼中，閃爍著信念與決然的光芒，那不僅僅是為了帝王，也是為了那個(gè)給了他機(jī)會(huì)，并指引他方向的深宮女子所描繪的清明政治的理想。
——
后宮之中，婉妃的日子卻不好過(guò)。
佛堂清苦，抄寫(xiě)經(jīng)卷更是枯燥乏味，手腕酸痛。
在抄寫(xiě)佛經(jīng)的時(shí)候，婉妃非但沒(méi)有靜下心來(lái)，反而在抄寫(xiě)的時(shí)候，心中的怨毒如同野草般瘋長(zhǎng)，將所有苦難都?xì)w咎于水仙。
這日，她算準(zhǔn)了昭衡帝下朝后會(huì)經(jīng)過(guò)御花園的時(shí)辰，精心打扮了一番，雖略顯憔悴，卻更添了幾分楚楚可憐。
她跪在必經(jīng)之路的石子小徑上，見(jiàn)到那抹明黃色的身影，未語(yǔ)淚先流，叩首泣訴：
“皇上！臣妾知錯(cuò)了，臣妾日日抄經(jīng)，不敢有忘皇上教誨……只是，只是臣妾心中實(shí)在擔(dān)憂難安啊！”
她抬起淚眼，努力讓自己的表情顯得真誠(chéng)，“臣妾并非嫉妒皇后娘娘得您愛(ài)重，只是……只是那登第客棧，如今名聲在外，匯聚了四方士子，人多口雜，龍蛇混雜。臣妾是怕……”
“怕有人會(huì)借了皇后娘娘的賢名，暗中結(jié)黨營(yíng)私，營(yíng)營(yíng)役役，若釀出禍?zhǔn)拢謺?huì)連累娘娘清譽(yù)，更有損皇上圣明??！皇上，不可不防啊！”
婉妃怎么都覺(jué)得，登第客棧在水仙的手里掌握著，隱隱有集結(jié)天下學(xué)子之事，怎么想怎么怪。
雖然她沒(méi)有什么證據(jù)，但身為后宮的妃嬪，她還是能敏銳地察覺(jué)到了登第客棧的不簡(jiǎn)單。
婉妃此計(jì)其實(shí)有些道理，畢竟任何一個(gè)帝王都不會(huì)允許，身側(cè)之榻允許他人酣睡。
然而，此刻昭衡帝心中正為三日后收網(wǎng)之事籌謀，勝券在握，心情尚可。
聽(tīng)了婉妃這番“老調(diào)重彈”，只覺(jué)得她如同嗡嗡作響的蒼蠅，煩不勝煩，眼界狹隘至極。
他停下腳步，目光冷淡地掃過(guò)她涕淚交加的臉，聲音里沒(méi)有一絲溫度。
“皇后設(shè)立女官制，是為提升宮人素養(yǎng)，惠及宮廷。其父經(jīng)營(yíng)客棧，亦是奉朕默許，為朝廷留意賢才，分朕之憂。此等利國(guó)利民之舉，到了你口中，竟成了結(jié)黨營(yíng)私？”
他冷冷一哼，“婉妃，你若有這整日搬弄是非、揣測(cè)圣意的功夫，不如多回佛堂抄幾卷佛經(jīng)，好好靜靜你那顆浮躁不安的心！”