庇護(hù)所內(nèi)的時(shí)間仿佛失去了流速，只有發(fā)電機(jī)單調(diào)的嗡鳴和傷者偶爾的呻吟標(biāo)記著它的流逝。凈化廠行動(dòng)的失敗，如同在本就稀薄的信任空氣里注入了一股致命的毒瘴。那名死去的流亡者被悄無聲息地運(yùn)走，沒有儀式，沒有哀悼，只有幸存者們眼中愈發(fā)冰冷的隔閡與審視。死亡在這里是常態(tài)，但死于“盟友”那不可控的非人力量波及，則滋生出一種更深沉的混雜著恐懼與憤怒的寒意。

零依舊是那座沉默的銹蝕雕像，駐扎在他的指揮臺(tái)前。他沒有對(duì)損失表示惋惜，也沒有對(duì)周擎等人下達(dá)驅(qū)逐令，但這種沉默本身，就是一種無形的審判和施壓。他在等待，等待周擎他們的下一步，或者說，等待陳暮這枚“危險(xiǎn)貨幣”能否展現(xiàn)出足以彌補(bǔ)損失的價(jià)值。

周擎能清晰地感受到那些落在背脊上的目光，如同冰冷的探針。他靠坐在遠(yuǎn)離人群的陰影里，看似在閉目養(yǎng)神，實(shí)則內(nèi)心正經(jīng)歷著一場無聲的風(fēng)暴。他理解這些流亡者的立場，在生存面前，任何不穩(wěn)定因素都理應(yīng)被剔除。但陳暮……他腦海中浮現(xiàn)出陳暮短暫清醒時(shí)，那帶著歉意與茫然屬于“人”的眼神，也浮現(xiàn)出他失控時(shí)那足以撕裂意識(shí)的狂暴。保護(hù)陳暮，早已超越了簡單的同伴情誼，它成了一種信念，一種在徹底非人化的災(zāi)難面前，對(duì)“人性”最后堡壘的堅(jiān)守。放棄陳暮，等于否定了他們一路走來的所有掙扎與犧牲。

林薇幾乎是匍匐在陳暮身邊，像守護(hù)著一簇隨時(shí)可能熄滅的星火。檢測(cè)儀屏幕上，那混亂的腦波曲線讓她感到一種源自學(xué)術(shù)認(rèn)知深處的無力。她仔細(xì)觀察著陳暮手臂上那處被腐蝕的傷口，超乎常理的愈合速度讓她心驚。新生皮膚下那若隱若現(xiàn)的銀絲，仿佛某種外來的生命形式正在與這具身體強(qiáng)行融合。她小心翼翼地采集了微量的組織樣本（如果那還能稱之為組織），試圖進(jìn)行分析，指尖卻抑制不住地顫抖。她害怕，害怕最終分析出來的結(jié)果，會(huì)徹底擊碎“陳暮還是陳暮”這最后的幻想。

阿蘭的恢復(fù)速度快得驚人，或者說，是她那如同荒野孤狼般的生命力拒絕沉淪。她拒絕了林薇讓她多休息的建議，沉默地開始活動(dòng)身體，適應(yīng)肋部依舊傳來的陣陣刺痛。那半截彎曲的鐵棍被她放在觸手可及的地方，眼神中的兇狠未曾褪去，反而因這次的挫折而更加內(nèi)斂和銳利。她不需要理解太多復(fù)雜的東西，她只認(rèn)準(zhǔn)一點(diǎn)：誰要?jiǎng)铀J(rèn)可的同伴，就得先從她的尸體上跨過去。

小張則徹底將自己封閉起來，除了照顧李婉，大部分時(shí)間都蜷縮在角落，眼神空洞，仿佛靈魂的一部分已經(jīng)留在了凈水廠外那片血腥的戰(zhàn)場上。

壓抑的氣氛幾乎要凝結(jié)成實(shí)體，直到陳暮再次發(fā)出痛苦的囈語，打破了這令人窒息的死寂。

“……擠……好擠……出去……”他額頭沁出細(xì)密的冷汗，頭顱在簡陋的枕頭上不安地轉(zhuǎn)動(dòng)，雙手無意識(shí)地攥緊了鋪著的獸皮，“……光……太亮了……雷大哥……幫我……”

他的聲音破碎，卻比上一次多了更強(qiáng)烈的情緒色彩——那是被淹沒的恐懼，是尋求庇護(hù)的渴望。他正在意識(shí)的底層，與那些強(qiáng)行涌入的“母親”意志碎片進(jìn)行著慘烈的拉鋸戰(zhàn)。

林薇立刻握住他冰涼的手，低聲呼喚他的名字，試圖用熟悉的聲音為他錨定現(xiàn)實(shí)的坐標(biāo)。

陳暮的掙扎似乎更加劇烈了，他猛地睜開了一條眼縫！那一刻，周擎和林薇的心同時(shí)提到了嗓子眼。還好，眼中沒有那令人心悸的黑暗或數(shù)據(jù)流，只有一片被痛苦和混亂充斥著屬于人類的渾濁。

“……地圖……”他的視線沒有焦點(diǎn)，卻仿佛穿透了層層阻隔，直指某個(gè)方向，“……紅色的……那里……有聲音……在哭……也在……笑……”他的手指虛弱地抬起，指向零那張掛在墻上的地圖方向，指尖微微顫抖，“……它……怕……也在……吸引……”

“銹蝕之心”！他再次確認(rèn)了那個(gè)地方的特殊性！而且，他的感知似乎更加具體了——那里并非單一的意志，存在著矛盾！是“最初之影”的碎片在與“母親”對(duì)抗？還是別的什么？