果然，沒多久，一名老者從人群中走出來。他是大家推選的代表，拄著拐杖走到戴維身邊，問道：“戴專員，曹大帥真的能兌現(xiàn)承諾嗎？他的名聲不太好，您能保證嗎？”

聽到這話，戴維知道這些鄉(xiāng)紳已經(jīng)動心，只是擔(dān)心曹大帥的惡名不敢輕易答應(yīng)。他們現(xiàn)在需要的是一個安心的保證。

他立刻點頭：“當(dāng)然可以保證！只要各位盡心為曹大帥辦事，等他的軍隊逼近文崇鎮(zhèn)時主動歸順，自然不會遇到任何問題?！?

“既然如此，我們文崇鎮(zhèn)的鄉(xiāng)紳愿意為曹大帥效力。”看到戴維代表曹瑛做出承諾，老者終于點頭同意。在他看來，戴維既然能作為特使前來，必定是曹瑛的親信，說的話自然有分量。

但他并不知道，這位戴專員才剛回啯投靠曹瑛不久，根本不算心腹。他來文崇鎮(zhèn)，只是為了在曹瑛的軍隊中立下功勞。更沒人知道的是，曹瑛除了殘暴之外，還有一個不為人知的特質(zhì)——從不相信承諾。

老紳士表態(tài)，意味著文崇鎮(zhèn)大多數(shù)鄉(xiāng)紳都已同意為曹瑛效力。戴維露出笑容，因為這份功勞足以讓他得到豐厚賞賜。引薦他的年輕鄉(xiāng)紳也在笑，戴維曾答應(yīng)他，等曹軍攻占文崇鎮(zhèn)后就讓他當(dāng)鎮(zhèn)長。在場的鄉(xiāng)紳們個個喜形于色，仿佛已經(jīng)看到曹大帥到來后的景象，如今自認(rèn)為是曹大帥的人，有了靠山，再也不用怕秦淳了。

之后是一些尋常的客套話，比如戴專員年輕有為、才樺出眾之類的奉承之詞。

場面一度十分融洽，鄉(xiāng)紳們開始討論如何協(xié)助曹大帥辦事，又該如何對付秦淳。

一番寒暄后，戴維決定先行離開，讓這些鄉(xiāng)紳自行商議。他的目的已經(jīng)達(dá)成，打算回長生客棧休息。

是的，出于謹(jǐn)慎，他并未住在這座宅院里，這里只是那位年輕鄉(xiāng)紳借給他開會的地方。

戴維不知道，正是這份謹(jǐn)慎，讓他躲過一劫。

他離開后，一群身份不明的黑衣人襲擊了這座宅院。

他們動作利落地踹開大門，沖進(jìn)廳堂，將正在熱烈討論的鄉(xiāng)紳團團圍住，手中拿著一種從未見過的武器。

“你們是誰？”

那名年輕鄉(xiāng)紳站出來，強裝鎮(zhèn)定地問，心中卻隱隱感到不安。

面對質(zhì)問，一名看起來像頭目的黑衣人開口回答：

“我們是誰不重要，重要的是你們還有什么遺要交代？快點。”

“什么？”

年輕鄉(xiāng)紳似乎沒聽清對方的話。

而他身后的人一個個面露驚恐。他們雖然年歲已高，但耳朵并不聾，自然聽清了“遺”二字。

黑衣頭目無視眾人的恐懼，繼續(xù)說道：“既然你不講，那就說明沒有遺了?！?

話音剛落，他抬手一揮，廳堂內(nèi)頓時槍聲大作。

噠噠噠噠——

如同打字機般的密集聲響響起。

一輪掃射后，廳堂內(nèi)只剩下黑衣人，再無一人存活。

“隊長，接下來怎么辦？”一名黑衣人問道。

“按易管家的指示，拿走**，偽造傷口，灌上公雞血，然后放火?！?

黑衣人點頭領(lǐng)命，各自行動。

頃刻間火光沖天，迅速吞噬整座宅院。

黑衣人們踏出大門，再次消失在黑暗之中。

“著火啦！著火啦！”

火勢終究被更夫發(fā)現(xiàn)，他急忙呼喊鄰居前來救火。眾人合力之下，大火終于被撲滅。

但事情并沒有結(jié)束——救火的人們在那座大宅的廢墟中，發(fā)現(xiàn)了十幾具燒得焦黑的尸體。

通過辨認(rèn)他們身上的裝飾、未完全燒毀的衣物以及某些身體特征，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些死者竟都是文崇鎮(zhèn)上有名的鄉(xiāng)紳。

一夜之間，十幾位鄉(xiāng)紳同時死亡，這個消息迅速傳遍全鎮(zhèn)。

第二天清晨，整個文崇鎮(zhèn)都在談?wù)撨@件事。

“聽說了嗎？昨晚十幾位鄉(xiāng)紳在一起吃飯時發(fā)生了火災(zāi)，全都沒能逃出來?！?

“早就知道了！不過我聽說他們是加入了某個邪門組織，一起zisha的，根本不是失火?！?

“不對吧？我怎么聽說是胡老爺之前搶了張少爺看中的花魁，張少爺報復(fù)時不小心牽連了其他鄉(xiāng)紳？”

“別吵了，你們說的都不對。我有個表哥在守備軍當(dāng)差，他說昨晚是一伙流寇闖進(jìn)宅子搶劫，之后殘忍地將所有鄉(xiāng)紳都?xì)⑺懒?。?

“原來是這樣！”

眾人頓時明白過來。

“沒想到你還有在守備軍當(dāng)差的親戚？能不能介紹給我，我也想加入守備軍?！?

“下次再說，下次再說。”

中午時分，守備軍下屬的治安隊公布了調(diào)查結(jié)果：所有鄉(xiāng)紳均死于刀傷，系流寇所為。兇手已被全部抓獲并處決，兇器當(dāng)眾焚毀，希望居民不要恐慌。

眾人紛紛稱贊治安隊辦案神速。

卻沒人注意到，就在同一天，那十幾位鄉(xiāng)紳的家屬都變賣了家產(chǎn)，帶著大量錢財悄然離開了文崇鎮(zhèn)。

更沒人發(fā)現(xiàn)，治安隊監(jiān)牢里恰好有十名死囚不見了蹤影。

住在長生客棧的戴維得知消息后，嚇得冷汗直流，立刻收拾行李匆匆離開了文崇鎮(zhèn)。

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而引發(fā)這一切的秦淳，此刻正坐在書房里讀著一封來信，臉上露出難以喻的神情。

時間回到今天早上。

秦淳早上逗弄了住在隔壁的未婚妻吳丹一番，隨后走進(jìn)書房，等待易天派來的人回來。

昨夜，他還另外交代易天一項任務(wù)：派人監(jiān)視譚家。

在回來的路上，秦淳琢磨起張大膽的性格——雖然偶爾愛吹噓、有點小聰明，但總體還算老實。以前是馬車夫，后來做點小買賣，得罪的人不多，也不至于讓人恨到要驅(qū)使詭怪害他。

除了那一家人——譚家！

在譚家看來，正是張大膽的告發(fā)，才導(dǎo)致譚老爺喪命與譚家衰落。

要說譚家誰最恨張大膽，非譚家少爺莫屬。

譚老爺雖已去世，譚家仍要在文崇鎮(zhèn)生活。昔日和善的鄉(xiāng)紳們?nèi)缃駞s像餓狼一樣，譚家的生意幾乎全遭打壓，因此欠下不少外債。為了應(yīng)對財務(wù)危機，譚家少爺?shù)蛢r變賣大量祖產(chǎn)，又遣散了不少仆人，生活一落千丈。

秦淳知道，如今的譚家少爺只能守著一家小鋪子，每天吃著簡單的飯菜，四處奔波勞累。

對于曾經(jīng)衣食無憂的他來說，這樣的生活是難以想象、更無法接受的。

他找張大膽，自有原因。

因此，秦淳讓易天派人留意譚家少爺，看他是否與外人接觸。畢竟，驅(qū)使詭怪害人，單憑他自己是做不到的，必定請了靈幻界的人。

文崇鎮(zhèn)中，除了秦淳，只有錢鎮(zhèn)人和錢水是靈幻界的人。他們不可能幫譚家少爺對付張大膽——錢鎮(zhèn)人雖然貪財，但還有底線，而且秦淳覺得現(xiàn)在的譚家也請不動他；至于錢水，就算想出手，也無那個本事。