汴水以北，東郡夜雨方歇，滿目瘡痍卻也重歸寧靜。

曹操以迅雷不及掩耳之勢滅于毒、破眭固、擒於夫羅，焚山寨，散積糧，撫百姓，留鐵騎巡邊，開倉賑濟，短短月余，東郡百姓交口稱贊，市井間“孟德公平亂安民”之不脛而走。

而這道風，迅速吹進關東諸侯的耳中。

袁紹居于鄴城，文士高會，樂聲輕起，酒宴燈火正盛。

郭圖面色凝重，低聲在袁紹耳邊道：“孟德平東郡不過月余，山賊匪患盡除，百姓皆頌，軍紀不亂，糧草自足。公恐怕要警惕了。”袁紹把盞的手頓了頓，面色晦暗不明。他緩緩放下酒盞，目光幽深如潭水：“孟德行事，太急?！?

辛評低聲附和：“曹操雖名義輔佐天子，實則以洛陽為依，逐步擴張地盤，平民收眾，如今又以‘求賢令’廣納賢士，關東群雄若不早作打算，恐遲早為其所制?！?

張邈在陳留聽聞此事后，立于廳前撫髯冷笑：“當日分兵救洛陽，如今卻獨善其身，孟德啊孟德，你是想走董卓老路？”

陳宮在旁沉聲道：“孟德行事有度，恩威并施，不急不躁，若不加防備，日后必成心腹大患?！睆堝忝碱^緊皺，手指有節(jié)奏地敲擊案幾，目光閃爍不定。

袁術在壽春接報，恰逢暑氣蒸騰，廳中懸掛冰塊降溫，袁術赤膊仰躺榻上，被急報吵醒，抬手扇風，滿臉不耐：“曹阿瞞又搶風頭，他要穩(wěn)住東郡，便逼我不得不有所動作?！?

韓胤試探道：“主公，不若乘其立足未穩(wěn)，出兵擾其兗州?！痹g瞪眼冷喝：“胡鬧！曹操非董卓，其軍律嚴整，若不成反令其正名征討?！?

劉表在荊州江畔樓閣聽聞此事時，輕拈茶盞，望向滔滔江水：“曹孟德此人，外冷內熱，有志于世。若我等坐視，其勢將成?！彼麄仁淄蚺赃叺呢崃?、蒯越：“但荊州偏居一隅，當守不當攻。需暗中結交以觀其志，不能輕易樹敵?！?

在江東，孫策回建業(yè)途中聽聞此事時哈哈一笑：“曹孟德能打仗，倒是真本事?！敝荑s眉宇微蹙：“他能打能治，且善撫百姓，若讓他坐大，江東將來恐難與之爭衡。”孫策揮手道：“不急，且看他與袁紹如何爭鋒，待我取江東，再論北伐之機?！?

而在洛陽，劉協(xié)在未央宮內得報，夜里獨自挑燈翻看奏報，看到曹操在戰(zhàn)后安撫百姓，處置俘虜從寬，以田宅牛具給因戰(zhàn)失地者，百姓感謝曹操而愿歸附洛陽之舉，不知為何心中酸澀。

少年皇帝放下奏報，長久地望著燭火搖曳，眼底透出一絲無力和失落：“他們都說朕是天子，可真正在做事的是曹孟德啊……”

曹操卻已不在意外界如何非議，軍帳中，他將軍報擲案上，面色如常，目光深沉望向北方地圖：“群雄之心各異，無需理會，東郡既安，便以此為基，整頓兗州，安百姓，收流民?！?

郭嘉坐于側案搖扇笑道：“主公，以東郡之安立威，以洛陽之正立名，群雄雖知，卻奈若何？”曹操微微一笑，眼中燃起淡淡寒光：“亂世中，無人能久居高位卻無所作為，若我能為百姓換來十年安穩(wěn)，也不枉此生?！?

徐州夜色深沉，涼風拂動院中松枝，卷起檐下燈火微晃。

劉備坐在竹榻上翻看從洛陽快馬送來的軍報，火光映在他微蹙的眉間，眼底掠過一絲復雜情緒又歸于沉靜。關羽負手立在窗邊，丹鳳眼微闔，聽完軍報后緩緩開口：“曹兄果然不負雄才，平于毒、破眭固、擒匈奴於夫羅，不過月余便安定東郡，此等手段與速度，世間能有幾人？”

張飛在一旁提著酒壺，咕嘟灌了幾口，重重放下酒壺，甩去沾在虬髯上的酒水，甕聲甕氣道：“二哥，這曹操是能耐，可也忒猛了些！洛陽是他的，東郡也是他的，哪日連咱徐州都要去插一腳怎么辦？”說完他狠狠瞪著眼，似乎要從劉備口中聽到一個斬釘截鐵的答案。

劉備放下軍報，眼神清澈堅定，看向張飛：“三弟，別說這樣的話?！彼曇舨桓?，卻帶著不容置疑的沉穩(wěn)，“你我從涿郡一路走到今日，多少次流離，多少次背井離鄉(xiāng)？若無曹兄當日援手，若無他在洛陽扶保天子，今日這大漢已不知成何模樣。”他頓了頓，目光略過院中夜色，想起那個在北邙黃昏下微笑著拍他肩的男人，語氣柔和下來：“曹兄雖行事凌厲，卻心懷蒼生，從未枉殺良民。若他能護天下一方平安，我劉備不怨?！?

關羽抬眼望向遠處夜空中一輪清冷彎月，語氣深沉：“大哥所極是。曹兄雖手段果決，但心中有一桿秤，斷不屑做董卓那般之人。當年在洛陽，他一人獨立北城，為百姓斬閹賊、退權貴，那是云長親眼所見之事?！彼D身，丹鳳眼中閃過一絲隱約暖意：“曹兄是我兄弟，是天下英雄，云長信他?！?

張飛撓了撓頭，悶哼兩聲：“俺張飛信大哥二哥，若你們說信，那俺就信。要是那曹操真敢干出欺負百姓的事，俺第一個沖過去掄蛇矛砸了他的營帳！”說完又提起酒壺猛灌一口，卻沒再多。

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劉備看著關羽和張飛，緩緩露出一絲笑意：“曹兄要護天下，我們便護百姓，不負他當初將我們當作兄弟相待之情?！彼皖^捋平手中的軍報，目光一瞬微動：“我等只需自守仁義，護民立心，日后若亂世再起，亦可與曹兄并肩而戰(zhàn)，為蒼生謀一個太平?！?

院外風過，拂動竹葉沙沙作響，燈火在夜色中微微搖動，三兄弟在黃沙血雨中多年的信任，依舊牢固如磐，未被亂世風聲動搖半分。月色清冷，卻未能掩住心中那一線光亮，他們都知道，這亂世之中，有曹操那樣的兄長在前方拼殺，也許便還有一線天下太平的希望。

陳留秋雨連綿，街巷泥濘，烏鴉在檐頭啞啞叫著，枯葉堆積在巷口淺淺積水中，被風卷起又重重跌落。

陳宮撐著油紙傘，快步行過長街。街上兵丁巡邏，偶有流民蹲在屋檐下避雨，見到他身著樸素儒衣，仍微微低頭避讓。他一路走到陳留郡府，望見外院旌旗不見，唯有幾名戍卒在雨中肅立，門扉緊閉，雨水順著門檐滴落，打在石階上清脆作響。