洛陽(yáng)初春的寒意尚未褪盡，曹府書房的燈火卻比往日燃得更久。曹操送走荀彧、郭嘉，獨(dú)自立于窗前，窗外細(xì)雨無(wú)聲，浸潤(rùn)著這座權(quán)力交織的城池。案上，那份明黃的兗州牧詔書靜靜躺著，像一塊燒紅的烙鐵，燙在心頭，也烙醒了他重生以來(lái)刻意壓制的某些東西。

“鳥盡弓藏……朕必須是大漢的天子，而非任何人的人質(zhì)……”少年皇帝劉協(xié)那帶著稚氣卻異常堅(jiān)定的話語(yǔ)，與前世記憶里某些模糊的片段重疊。他閉上眼，深深吸了一口帶著濕冷的空氣。

重活一世，曹操以為自己看淡了，只想匡扶漢室，保一方安寧，讓曹家子弟安穩(wěn)度日，做個(gè)忠臣賢良便好。他甚至刻意壓制了曹昂、曹丕等人的鋒芒，只盼他們按部就班，在朝堂上積累資歷，做個(gè)守成之臣，遠(yuǎn)離漩渦中心。

可這份詔書，將他的退讓映照得如同笑話。

皇帝終究是皇帝，即便他親手扶起，即便他傾力相護(hù)，那深植于皇權(quán)骨髓的不安與制衡本能，在權(quán)力稍稍穩(wěn)固后，便不可抑制地萌發(fā)出來(lái)。伏家、劉備，一內(nèi)一外，如今再加上兗州這致命一擊……劉協(xié)的布局，比他想象中更急切，也更尖銳。

“爹?！币粋€(gè)沉穩(wěn)的聲音在門口響起。

曹操轉(zhuǎn)過(guò)身。曹昂一身素色常服，身姿挺拔如松，眉宇間既有年輕人的朝氣，也沉淀著曹氏子弟特有的沉毅。他顯然剛從軍營(yíng)或府衙歸來(lái)，身上還帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神清亮，恭敬地行禮。

“昂兒，進(jìn)來(lái)?！辈懿俚穆曇袈牪怀銮榫w，指了指旁邊的坐席。

曹昂依坐下，目光掃過(guò)父親案上那份未收起的詔書，又迅速垂下眼簾，靜待吩咐。他心知父親深夜獨(dú)召，必有要事。

曹操?zèng)]有立刻開口，只是踱步到書架前，取下一柄古樸的佩劍。劍鞘蒙塵，顯然久未出鞘。他抽出半截，寒光在燈火下凜然一閃，隨即又緩緩?fù)苹亍Ｋ弥鴦?，走回曹昂面前?

“昂兒，替為父擦擦這劍?！辈懿俚穆曇舻统粒瑤е环N不容置疑的力量。

曹昂微怔，隨即立刻起身，雙手恭敬地接過(guò)父親遞來(lái)的佩劍。他走到一旁，取過(guò)干凈的布帛，動(dòng)作熟練而細(xì)致地擦拭起來(lái)。劍鞘的雕紋，劍柄的纏繩，冰冷的劍身……他擦得很慢，很用心，仿佛在進(jìn)行一項(xiàng)神圣的儀式。書房里只剩下布帛摩擦劍身的沙沙聲，以及窗外愈發(fā)細(xì)密的雨聲。

曹操看著長(zhǎng)子專注的側(cè)影，看著他擦拭兵刃時(shí)那份與年齡不符的沉穩(wěn)，心中那點(diǎn)被詔書點(diǎn)燃的冰冷，似乎被一絲暖意悄然融化。這個(gè)兒子，是他最寄予厚望的，品性純良，知兵善任，待人寬厚，在軍中素有威望。他本希望昂兒能在相對(duì)平和的朝局中成長(zhǎng)，遠(yuǎn)離那些骯臟的傾軋……現(xiàn)在看來(lái)，是自己過(guò)于天真了。

“今日朝堂之事，你都知道了？”曹操終于開口。

曹昂擦拭的動(dòng)作未停，沉穩(wěn)回答：“是。陛下封劉皇叔為兗州牧，震動(dòng)朝野。府中諸位先生也多有議論?！?

“你怎么看？”曹操的聲音聽不出喜怒。

曹昂的手微微一頓，隨即繼續(xù)擦拭，沉吟片刻道：“陛下此舉，用意深遠(yuǎn)。伏氏掌宮禁，劉皇叔得兗州，一內(nèi)一外，互為犄角。既是對(duì)父親功高震主的制衡，亦是陛下欲親政掌權(quán)之兆。兗州……尤為關(guān)鍵?！彼麤]有說(shuō)“敏感”，但意思已到。

“關(guān)鍵在何處？”曹操追問(wèn)，目光銳利如電。

“兗州乃父親根基之地，民心所系，兵甲之源。張邈、陳宮諸公雖在，然劉皇叔仁義之名播于四海，又是漢室宗親，持天子明詔上任，名正順。若他……稍有異動(dòng)，或?yàn)樗怂?qū)策，兗州頃刻間便成漩渦，牽一發(fā)而動(dòng)全身。屆時(shí)，父親在洛陽(yáng)，根基在外被撬動(dòng)，危矣。”曹昂的聲音不高，卻字字清晰，分析得透徹。

曹操眼中閃過(guò)一絲不易察覺的贊許。昂兒的眼光，比他預(yù)想的更毒辣，也更清醒。他沒有被所謂的“漢室正統(tǒng)”或“劉皇叔仁義”的光環(huán)迷惑，直接點(diǎn)出了核心——權(quán)力根基的動(dòng)搖風(fēng)險(xiǎn)。

“陛下……對(duì)為父寒心了？”曹操的聲音帶著一絲復(fù)雜的喟嘆，更像是在問(wèn)自己。

曹昂放下擦拭得光亮的佩劍，雙手捧還給父親，目光直視曹操，帶著一種超越年齡的冷靜：“陛下是天子。天子之心，在社稷永固，在權(quán)柄不失。父親之功，天下共睹；父親之威，震懾諸侯。陛下年幼時(shí)，自然倚重父親如長(zhǎng)城。然陛下日漸長(zhǎng)成，豈能長(zhǎng)久甘居人下？制衡權(quán)臣，乃帝王本能。非關(guān)寒心與否，實(shí)乃帝王之道，不得不為?！彼麑Ψ呕馗赣H手中，那冰冷的觸感仿佛傳遞著某種沉重的現(xiàn)實(shí)。

“帝王之道……”曹操重復(fù)著這四個(gè)字，握緊了手中的劍柄，指節(jié)微微發(fā)白。他前世追逐過(guò)，最終身死國(guó)滅，累及子孫。今生避之唯恐不及，卻依舊被卷入其中。他看向曹昂，眼中再無(wú)猶豫，只剩下一種深沉的決斷。

“昂兒，為父錯(cuò)了?！辈懿俚穆曇魯蒯斀罔F，“錯(cuò)在以為只要自己退讓，只要曹家子弟循規(guī)蹈矩，便能在這亂世中求得安穩(wěn)，做一個(gè)世代簪纓的忠臣之家。然而，樹欲靜而風(fēng)不止?；蕶?quán)之下，豈有真正的安穩(wěn)？今日是兗州，明日又當(dāng)如何？”

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他將佩劍鄭重地放在書案上，發(fā)出“鏗”的一聲輕響。

“為父可以不要那至尊之位，但曹氏一族，絕不能成為他人砧板上的魚肉，不能因天子一念之差，或因朝堂傾軋而覆滅！”

曹操的目光灼灼，直視曹昂，“我曹孟德可以退，但曹家，必須立得??！必須有人能真正撐起這片天，在這詭譎的亂世中，保全家族，周旋于各方勢(shì)力之間，既不負(fù)漢室，亦不負(fù)曹氏列祖列宗！”