易京的高臺(tái)在朔風(fēng)中矗立，像一頭沉默的巨獸俯瞰著曠野。公孫瓚披著玄色披風(fēng)站在最高層的了望塔上，手中摩挲著一枚磨得光滑的鐵環(huán)——這是他當(dāng)年在幽州與鮮卑人廝殺時(shí)，從敵將頭盔上掰下的戰(zhàn)利品。臺(tái)下的城郭里，工匠們正將最后一批粟米搬進(jìn)地窖，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)腻N聲混著北風(fēng)的呼嘯，成了這座孤城唯一的聲響。
自界橋、龍河接連敗北后，公孫瓚便將所有的希望都寄托在這座用夯土與青石筑成的堡壘上。高臺(tái)周圍挖了十道壕溝，溝里注滿了從拒馬河引來的冰水，溝上搭著懸梯，平日里只容單人通行，一旦拉起便成了絕地。城內(nèi)囤積的糧草足夠支撐三年，甲胄兵器堆成了小山，連婦孺都在學(xué)習(xí)射箭，整座易京仿佛變成了一座巨型的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。
“將軍，袁紹的使者到了?！庇H衛(wèi)的聲音打斷了公孫瓚的沉思。他轉(zhuǎn)過身，寒風(fēng)掀起他的披風(fēng)，露出甲胄上斑駁的銹跡——這位曾經(jīng)縱橫幽州的白馬將軍，如今眼底只剩堅(jiān)冰般的冷硬。
袁紹的書信被裝在鎏金函里，送到公孫瓚手中時(shí)還帶著墨香。他展開絹帛，袁紹那筆力遒勁的字跡在眼前鋪開，從昔日“分著丹青”的盟約，到界橋之戰(zhàn)的“小戰(zhàn)大克”，再到如今“釋憾除嫌”的勸和，字字句句都像帶著鉤子，想把他從這高臺(tái)上拖下去。
“哼，本初倒是會(huì)說漂亮話。”公孫瓚冷笑一聲，將書信揉成一團(tuán)。他想起袁紹在信里指責(zé)自己“殘殺老弱”“眾叛親離”，卻忘了當(dāng)年是誰在界橋用麴義的先登死士撕開他的白馬義從；說什么“釋憾除嫌”，可易京城外那些密密麻麻的營(yíng)壘，分明還在日夜打造攻城器械。
“把使者拖下去斬了。”公孫瓚的聲音沒有一絲波瀾。親衛(wèi)愣住了——兩軍交戰(zhàn)不斬來使是慣例，可看著將軍眼中的寒意，終究還是低頭領(lǐng)命。
使者的慘叫聲從臺(tái)下傳來時(shí)，公孫瓚正低頭看著城郭里忙碌的身影。他下令將所有百姓都遷入高臺(tái)附近的營(yíng)壘，男子十五以上皆編為士卒，女子則負(fù)責(zé)舂米織布。昔日繁華的易京街市被拆得只剩斷壁殘?jiān)u石都被用來加固防御工事，連孩童都背著與身高不符的箭囊，在冰天雪地里練習(xí)拉弓。
“將軍，袁紹的信里說，烏丸、鮮卑都已歸附他了?！敝\士關(guān)靖捧著殘破的輿圖，聲音發(fā)顫。幽州的胡族向來是公孫瓚的左膀右臂，如今倒戈相向，意味著他們徹底成了孤家寡人。
公孫瓚卻指著高臺(tái)上的蓄水池：“有水有糧，有箭有甲，縱使天下人都反我，我也能守到天荒地老?！彼肫鹉贻p時(shí)單騎闖鮮卑王庭的壯舉，那時(shí)的他從不知“退縮”二字為何物，如今困守孤城，反倒生出一股破釜沉舟的狠勁。
他讓人將袁紹的書信抄錄多份，張貼在營(yíng)壘各處。士兵們看著信中“孑然無黨”“甘惡名以速朽”的字眼，反倒激起了血性?！皩④姶业炔槐?，豈能被袁本初嚇?。 币粋€(gè)左臂纏著繃帶的老兵振臂高呼，引來一片響應(yīng)。
接下來的日子里，易京成了巨大的工坊。鐵匠鋪里火星四濺，每日能打造百張硬弓；窯場(chǎng)里濃煙滾滾，燒制的守城礌石像小山般堆積；連高臺(tái)的頂端都架起了巨型弩機(jī)，據(jù)說能射穿三里外的鐵甲。公孫瓚自己則住在高臺(tái)中層的石室里，與士卒同吃糙米飯，夜里就枕著刀睡覺，銅鏡里的鬢角雖已染霜，眼神卻比年輕時(shí)更加銳利。
袁紹的使者再也沒來過。易京城外的袁軍營(yíng)壘卻日漸增多，像潮水般漫向這片孤城。偶爾有斥候從外圍逃回，帶回袁紹正在打造沖車、云梯的消息，公孫瓚便讓人在壕溝里埋下鐵刺，在城墻上潑灑冷水——寒冬臘月里，這些水很快會(huì)結(jié)成冰甲，讓攻城者無從下手。
某個(gè)雪夜，公孫瓚站在高臺(tái)上，望著遠(yuǎn)處袁營(yíng)的燈火連成一片星海。關(guān)靖遞上一杯熱酒，低聲道：“將軍，不如派使者去長(zhǎng)安求援？”公孫瓚接過酒盞，卻沒有喝，只是任由酒液在寒風(fēng)中結(jié)成薄冰?！扒笤?？這天下，能救我的只有我自己?！?
他轉(zhuǎn)身走向石室，那里的沙盤上，易京被密密麻麻的旗幟包圍。公孫瓚拿起代表自己的白玉棋子，重重按在高臺(tái)的位置。窗外的風(fēng)雪更緊了，仿佛在預(yù)示著一場(chǎng)即將到來的血戰(zhàn)，而這座孤懸于亂世的堡壘，正等待著命運(yùn)的最終裁決。
洛陽宮的殘雪還未消融，崇德殿的梁柱間仍透著料峭寒意。
劉協(xié)裹緊了身上的貂裘，望著階下肅立的群臣，指尖在案上的奏疏上輕輕敲擊。這份由董承領(lǐng)銜上奏的折子，已經(jīng)在案頭擺了三日——請(qǐng)求冊(cè)立其女為貴人，以充實(shí)后宮，輔佐皇家。
“董將軍之女，溫婉賢淑，德行兼?zhèn)洌_是貴人之選?！笔讨袟铉氏瘸隽懈胶?，聲音在空曠的大殿里顯得有些單薄。他偷瞄了一眼站在武官班首的董承，這位車騎將軍今日穿著嶄新的朝服，腰懸的佩劍擦得锃亮，臉上帶著難以掩飾的期許。
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劉協(xié)的目光掠過董承，落在殿外那棵光禿禿的柏樹上。自長(zhǎng)安東歸以來，洛陽城百廢待興，曹操雖以“輔佐”之名駐軍城外，卻將宮廷宿衛(wèi)換了大半。董承是為數(shù)不多還能自由出入宮禁的舊臣，其女自幼入宮伴讀，與自己也算青梅竹馬，冊(cè)立她為貴人，似乎是眼下最穩(wěn)妥的選擇。
“準(zhǔn)奏?！蹦贻p的天子終于開口，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，“傳朕旨意，以正月吉日行冊(cè)封禮，賜董氏金印紫綬，居承光殿?！?
董承立刻跪地謝恩，額頭磕在冰涼的金磚上，發(fā)出沉悶的聲響：“臣女謝陛下隆恩！臣必誓死效忠陛下，肝腦涂地在所不辭！”他的聲音帶著激動(dòng)的顫音，誰都聽得出，這份榮寵不僅屬于他的女兒，更屬于在曹操勢(shì)力夾縫中艱難求生的董氏一族。
消息很快傳遍洛陽城。曹操在城外的軍營(yíng)里接到奏報(bào)時(shí)，正與郭嘉對(duì)弈。他掃了一眼傳旨的內(nèi)侍，隨手將棋子落在棋盤上：“知道了。告訴陛下，軍中事務(wù)繁忙，冊(cè)封禮那日，我便不進(jìn)宮道賀了?！?
郭嘉捻起一枚黑子，笑道：“主公此舉甚妙。董承想借后宮之力抗衡咱們，卻不知這深宮之中，誰是棋子誰是執(zhí)棋人，還未可知呢?！辈懿偬裘家恍Γ瑢⒈芯埔伙嫸M——他巴不得董承與皇帝走得更近些，這樣才能更清楚地看清他們的底牌。
冊(cè)封禮那日，承光殿被臨時(shí)裝點(diǎn)得煥然一新。董氏穿著繁復(fù)的翟衣，頭戴九翚四鳳冠，在宮女的攙扶下走上丹陛，接受劉協(xié)親手授予的金印。她的裙擺掃過地上的紅毯，留下淡淡的香痕，眼神卻始終低垂著，不敢直視天子的眼睛。