易京的硝煙尚未散盡，鄴城的袁紹府已是另一番景象。鎏金的燈盞在大廳里投下暖黃的光暈，案上擺著剛從幽州運(yùn)來(lái)的狐裘，卻暖不透袁紹眉宇間的陰郁。他捏著手中的奏疏，上面羅列著進(jìn)貢漢室的清單——比往年足足縮減了三成，連措辭都帶著幾分敷衍。

“主公，耿主簿求見。”親衛(wèi)的聲音打破了寂靜。

袁紹揮了揮手，看著那個(gè)身形瘦削的主簿耿苞快步走進(jìn)來(lái)，手里捧著一卷竹簡(jiǎn)，眼神閃爍著異樣的光?！爸鞴惫硇卸Y，聲音壓得極低，“屬下有要事稟報(bào)，關(guān)乎袁氏萬(wàn)世基業(yè)?！?

袁紹示意左右退下，大廳里只剩下兩人。耿苞這才展開竹簡(jiǎn)，語(yǔ)氣帶著蠱惑：“主公平定幽州，威震天下，此乃天意所歸。臣夜觀天象，見紫微垣移位，漢家赤德已衰，氣數(shù)將盡。”

他抬眼望向袁紹，眼中閃爍著狂熱：“袁氏乃虞舜之后，屬土德黃胤。昔年五行更替，黃代赤乃是天道循環(huán)。如今漢室傾頹，萬(wàn)民嗷嗷待哺，主公當(dāng)順天應(yīng)人，承繼大統(tǒng)，以安天下！”

袁紹的手指在案幾上輕輕敲擊著，目光深沉。耿苞的話像一顆投入湖心的石子，蕩起層層漣漪。他征戰(zhàn)半生，難道真的只為做個(gè)漢室的臣子？只是……他看向窗外，鄴城的夜空繁星點(diǎn)點(diǎn)，卻沒(méi)有一顆屬于他的帝星。

“此事……容我三思。”袁紹最終說(shuō)道，聲音里聽不出喜怒。

幾日后，袁紹在府中召集僚屬議事。酒過(guò)三巡，他忽然提起耿苞的論，目光掃過(guò)眾人：“諸位覺得，耿主簿所如何？”

大廳里的氣氛瞬間凝固。沮授第一個(gè)起身，袍袖一拂，厲聲說(shuō)道：“主公此差矣！耿苞妖惑眾，竟敢妄議天命，動(dòng)搖國(guó)本！漢家雖衰，天命未改，主公世代受漢恩，豈能聽此悖逆之？”

田豐也緊隨其后，語(yǔ)氣沉痛：“主公，耿苞之如利刃，可斷君臣之義！如今主公剛定幽州，正應(yīng)上表朝廷，彰顯忠君之心，怎能被此等邪說(shuō)蠱惑？若傳揚(yáng)出去，必遭天下人唾棄！”

審配、逢紀(jì)等人雖與沮授、田豐不和，此刻卻異口同聲地反對(duì)?！肮湫目烧D！”“請(qǐng)主公誅殺此獠，以正視聽！”斥責(zé)聲此起彼伏，像無(wú)數(shù)根針，刺得袁紹臉上一陣紅一陣白。

他沒(méi)想到眾人反應(yīng)如此激烈。這些人跟隨自己多年，竟無(wú)一人能懂他的心思？袁紹端起酒樽，酒液冰涼，順著喉嚨滑下，卻壓不住心頭的火氣。

“主公，”沮授見袁紹不語(yǔ)，又上前一步，“耿苞之絕非小事，若不嚴(yán)懲，恐生禍端。主公若有疑慮，可問(wèn)問(wèn)鄴城的百姓，誰(shuí)愿背棄漢室？”

袁紹看著眾人義憤填膺的模樣，心中的野心被潑了一盆冷水。他知道，這些人并非忠于漢室，而是害怕改變——一旦自己稱帝，他們的地位、權(quán)力都可能動(dòng)搖。

“好。”袁紹猛地將酒樽摜在地上，碎片四濺，“耿苞妖惑眾，動(dòng)搖軍心，即刻推出斬首，以儆效尤！”

耿苞被拖下去時(shí)，還在哭喊著“主公三思”，聲音漸漸遠(yuǎn)去，最終被斬首的聲音淹沒(méi)。大廳里一片死寂，只有燭火在風(fēng)中搖曳。

袁紹強(qiáng)壓下心中的不甘，對(duì)眾人笑道：“諸位放心，我袁本初此生，必以匡扶漢室為己任。耿苞之，不過(guò)是一場(chǎng)鬧劇罷了?！?

眾人紛紛起身附和，臉上卻都帶著一絲難以察覺的異樣。他們知道，耿苞的話或許是胡說(shuō)，但袁紹的心思，卻已像投在地上的影子，再也藏不住了。

散席后，袁紹獨(dú)自站在庭院里，望著天上的明月。耿苞的血似乎還在空氣中彌漫，帶著一股鐵銹味。他捏緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。

“等著吧……”袁紹低聲自語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲狠厲，“總有一天，我會(huì)讓你們知道，今日的選擇是錯(cuò)的?！?

夜風(fēng)卷起他的衣袍，獵獵作響，像一面即將展開的王旗。只是這面旗幟，此刻還只能藏在暗處，等待著合適的時(shí)機(jī)。而遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的曹操，很快就會(huì)收到鄴城傳來(lái)的消息，那將是另一場(chǎng)風(fēng)暴的開始。

灊山的草木在深秋里褪盡了綠意，只剩下枯黃的枝干在寒風(fēng)中瑟縮。袁術(shù)的車駕碾過(guò)滿地落葉，發(fā)出細(xì)碎的碎裂聲，像極了他此刻的心境。車簾被風(fēng)掀起一角，露出他憔悴的面容——曾經(jīng)錦衣玉食的偽帝，如今鬢發(fā)凌亂，袍服上沾著泥污，早已沒(méi)了半分往日的驕矜。

“陛下，雷薄將軍的營(yíng)寨就在前面了?！笔虖牡穆曇魩е⌒囊硪淼脑囂?。自從壽春被曹操攻破，袁術(shù)帶著殘部一路南逃，麾下士兵逃的逃、散的散，如今只剩下寥寥數(shù)人。他本以為雷薄、陳蘭是自己舊部，定會(huì)念及昔日情分收留，可眼前的營(yíng)寨卻緊閉著寨門，連個(gè)出來(lái)迎接的人都沒(méi)有。

袁術(shù)親自下了車駕，走到寨門前喊道：“雷薄、陳蘭何在？速來(lái)接駕！”

寨墻上終于探出幾個(gè)腦袋，為首的正是雷薄。他看著袁術(shù)，臉上沒(méi)有絲毫敬意，反而帶著幾分嘲諷：“陛下？如今這天下，哪還有什么陛下？我等已歸順朝廷，不敢收留叛逆?！?

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陳蘭也在一旁附和：“將軍若有難處，我等可以送些糧草，但若想入寨，恕難從命?！?

袁術(shù)氣得渾身發(fā)抖，指著寨墻上的兩人罵道：“忘恩負(fù)義的東西！想當(dāng)年我待你們不薄，如今我落難，你們竟敢如此對(duì)我！”

雷薄冷笑一聲：“當(dāng)年之事早已過(guò)去。如今袁術(shù)僭越稱帝，已是天下公敵，我等怎敢與你為伍？將軍還是另尋去處吧。”說(shuō)罷，便讓人放下了吊橋，卻只送來(lái)幾袋粗糧，連寨門都沒(méi)開。

袁術(shù)看著那幾袋粗糧，像是受到了莫大的羞辱。他一腳踢翻糧袋，粗糧撒了一地，在寒風(fēng)中滾得四處都是?！皾L！我袁術(shù)就算餓死，也不吃你們這嗟來(lái)之食！”

侍從們面面相覷，誰(shuí)也不敢多。袁術(shù)望著茫茫山林，第一次感到了走投無(wú)路的絕望。他想起自己稱帝時(shí)的風(fēng)光，想起壽春的繁華，再看看如今的狼狽，一股難以喻的苦澀涌上心頭。

“陛下，如今我們只剩下這條路了?！币幻铣碱澪∥〉卣f(shuō)道，“袁紹將軍占據(jù)四州，勢(shì)力雄厚，您與他本是兄弟，不如……不如前往投奔？”

袁術(shù)沉默了。他向來(lái)與袁紹不和，甚至在袁紹最風(fēng)光的時(shí)候處處與之作對(duì)，如今要去投奔，實(shí)在是拉不下臉?？赊D(zhuǎn)念一想，自己已無(wú)別處可去，若不投靠袁紹，恐怕真的要客死他鄉(xiāng)。

“而且，”老臣繼續(xù)說(shuō)道，“您手中還有一樣?xùn)|西，或許能讓袁紹接納您。”

袁術(shù)眼中閃過(guò)一絲疑惑：“什么東西？”

“帝號(hào)?！崩铣嫉吐暤?，“您可以將帝號(hào)歸于袁紹，表明您愿意輔佐他成就大業(yè)。袁紹素有野心，定會(huì)動(dòng)心。”