袁術(shù)愣了愣,隨即苦笑起來。他爭了一輩子的帝位,如今卻要親手送給別人??墒碌饺缃瘢€有別的選擇嗎?“好,就依你所?!?
回到臨時搭建的營帳,袁術(shù)顫抖著拿起筆,寫下了一封信。他的字跡早已沒了往日的遒勁,歪歪扭扭的,卻字字透著最后的掙扎:
“天命離開漢室已經(jīng)很久了,靠天下人扶持,政權(quán)出自私門。英雄豪杰爭奪追逐,分割地盤。這同周朝末年的七國沒有兩樣,只有強(qiáng)大的一方吞并他方。袁氏稟受天命應(yīng)當(dāng)統(tǒng)治天下,符命祥瑞粲然昭著?,F(xiàn)在您擁有四個州,戶口達(dá)百萬人,論勢力誰都不可能同您爭強(qiáng),論地位誰都不可能比您高。曹操雖然想扶助衰弱的朝廷,怎么能夠?qū)嗟舻奶烀匦陆由?,將已?jīng)滅亡的朝廷重新振興呢?我恭敬地將天命送給您,希望您使它振興?!?
寫完信,袁術(shù)將玉璽的拓片一同封入信封,交給了使者。“務(wù)必將信親手交給袁紹?!彼诘溃Z氣中帶著一絲不易察覺的期盼。
使者走后,袁術(shù)獨(dú)自坐在帳中,望著跳動的燭火發(fā)呆。他不知道袁紹是否會接納自己,也不知道自己的未來會是什么樣子。他只知道,自己的帝王夢,終究是醒了。
幾日后,使者帶回了袁紹的回信。信中只有寥寥數(shù)語:“吾已知曉,汝可前來鄴城,吾當(dāng)妥善安置。”
袁術(shù)捧著回信,淚水終于忍不住奪眶而出。他不知道這究竟是新生的開始,還是另一個深淵的入口。但他知道,自己必須走下去。
當(dāng)袁術(shù)帶著殘部踏上前往鄴城的路途時,寒風(fēng)卷起他的衣袍,像一面破敗的旗幟。他回頭望了一眼灊山的方向,那里曾是他最后的希望,如今卻只剩下無盡的絕望。而遠(yuǎn)方的鄴城,等待他的又會是什么呢?
消息很快傳到了洛陽,曹操看著手中的密報(bào),眉頭緊鎖。袁術(shù)歸帝號于袁紹,這無疑是給本就動蕩的局勢又添了一把火。他知道,一場更大的風(fēng)暴,已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
寒風(fēng)卷著塵土,拍打在袁術(shù)殘破的車駕上。前往鄴城的路才走了一半,他便收到了袁譚派來的使者——這位袁紹的長子,如今已是青州刺史,信中辭懇切,說已在青州備好糧草,愿迎叔父暫避。
“還是顯思(袁譚字)念舊情。”袁術(shù)枯槁的臉上擠出一絲笑意,將袁紹那封“妥善安置”的短簡扔在一旁。鄴城太遠(yuǎn),且他終究怕見袁紹那張倨傲的臉,青州雖偏,卻能讓他暫時喘口氣。
他當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)方向,帶著殘部朝下邳進(jìn)發(fā)。只要過了下邳,渡過泗水,便是青州地界。沿途的百姓見是這位落魄的偽帝,要么閉門不出,要么遠(yuǎn)遠(yuǎn)唾罵,連討碗水喝都難。昔日后宮里堆積如山的珍饈,此刻竟抵不上一口干凈的井水。
這日午后,隊(duì)伍剛到下邳城外的泗水邊,對岸突然揚(yáng)起一片煙塵。數(shù)十艘戰(zhàn)船橫在河面,船頭立著的正是劉備,身后朱靈的部卒甲胄鮮明,弓箭已搭在弦上。
“公路兄,別來無恙?”劉備的聲音隔著水面?zhèn)鱽?,溫和卻帶著不容置疑的決絕,“曹公已有明令,袁術(shù)僭越稱帝,乃國之公敵,不得北上。還請回吧。”
袁術(shù)渾身一震,險(xiǎn)些從車駕上跌下來。他沒想到曹操竟會在此設(shè)伏,更沒想到攔截自己的是曾依附過他的劉備。“劉玄德!你這忘恩負(fù)義之徒!”他指著對岸嘶吼,“當(dāng)年若不是我借兵給你,你能有今日?”
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劉備嘆了口氣:“公路兄,此一時彼一時。昔日之恩,備記在心,但若讓你北上與袁紹合流,便是備的不忠。還請恕備不能放行?!?
朱靈在一旁高聲喝道:“袁術(shù)!再不退去,休怪我等箭無虛發(fā)!”
泗水河面被戰(zhàn)船堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),岸邊的蘆葦叢里隱約可見伏兵的甲光。袁術(shù)知道,硬闖只有死路一條。他望著對岸劉備那張平靜的臉,忽然覺得一陣眩暈——這天下,竟已無他容身之處。
“撤……撤退……”袁術(shù)揮了揮手,聲音微弱得像風(fēng)中殘燭。殘部調(diào)轉(zhuǎn)方向,沿著河岸漫無目的地向南退去,像一群被驅(qū)趕的喪家之犬。
六月的驕陽像火盆般扣在頭頂,江亭的柳樹蔫得垂下了枝條。袁術(shù)躺在臨時搭建的草棚里,身上蓋著件滿是補(bǔ)丁的舊袍。軍中只剩下三十斛麥屑,煮成的糊糊難以下咽,連解渴的水都帶著股土腥味。
“水……給我水……”他干裂的嘴唇翕動著,喉嚨里像塞了團(tuán)火。侍從端來一碗渾濁的水,他喝了一口便猛地推開:“蜜……我要蜜漿……”
帳內(nèi)一片死寂。別說蜜漿,如今連塊像樣的干糧都找不到。侍從們低著頭,誰也不敢回話。
袁術(shù)盯著草棚頂?shù)钠贫?,陽光從那里漏下來,刺得他眼睛生疼。他想起年輕時在洛陽,母親總愛用蜂蜜調(diào)梅子湯給他喝,那甜味能從舌尖一直甜到心里;想起稱帝時,后宮里的蜜漿多得能用來洗澡;想起壽春被圍時,他還嫌廚子做的蜜糕不夠甜……
“呵呵……”他忽然低笑起來,笑聲越來越大,最后變成了凄厲的哭喊,“袁術(shù)……袁術(shù)怎么會到這個地步!”
一口鮮血猛地從他口中噴出,濺在草席上,像一朵綻開的紅梅。他指著帳外,似乎想說什么,卻只發(fā)出嗬嗬的聲響。那雙曾經(jīng)充滿傲氣的眼睛,此刻只剩下無盡的怨毒與不甘。
侍從們撲上去時,他的身體已經(jīng)涼了。最后一口氣咽下時,江亭的風(fēng)突然大了起來,掀翻了草棚的一角,露出外面灰蒙蒙的天。
消息傳到下邳時,劉備正在城頭巡視。他望著南方的天空,沉默了許久,最終只是嘆了口氣:“厚葬吧?!?
曹操在洛陽接到奏報(bào)時,正與關(guān)羽查看白馬津的防務(wù)。他捏著那份簡短的報(bào)文,上面寫著“袁術(shù)于江亭嘔血而亡”,墨跡被汗水洇得有些模糊。
“終究是死了?!辈懿賹?bào)文遞給關(guān)羽,語氣平靜無波。
關(guān)羽看完,眉頭微蹙:“此人雖僭越稱帝,卻也是袁氏子孫,落得如此下場,令人唏噓?!?
“亂世之中,勝者為王,敗者為寇?!辈懿偻h(yuǎn)處奔騰的黃河,“他錯就錯在,明明只是只守著蜜罐的鼠輩,偏要學(xué)獅子去爭天下?!?
黃河的浪濤拍打著岸邊的礁石,發(fā)出沉悶的聲響。袁術(shù)死了,但他留下的亂局遠(yuǎn)未結(jié)束——袁紹得知消息后,定會借機(jī)發(fā)難;那枚失蹤的傳國玉璽,依舊下落不明;而中原大地上,各方勢力的角逐,才剛剛進(jìn)入最兇險(xiǎn)的階段。
江亭的草棚早已被風(fēng)吹散,只留下一抔新墳,在驕陽下默默忍受著日曬雨淋。就像這位短命偽帝的一生,喧囂過后,終究只留下一片狼藉。
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