射犬城的硝煙漸漸散去，曹操在中軍帳內(nèi)鋪開一幅巨大的輿圖，手指沿著黃河一線緩緩移動(dòng)。消滅眭固只是清除了眼前的障礙，真正的勁敵袁紹仍在河北虎視眈眈，一場關(guān)乎天下走向的大戰(zhàn)已箭在弦上。
“青州乃袁紹右翼，若不提前布防，恐成心腹之患。”曹操對(duì)著輿圖上的齊郡、北?？ぶ刂匾稽c(diǎn)，目光轉(zhuǎn)向帳下，“臧霸何在？”
帳外傳來一聲洪亮的應(yīng)諾，臧霸大步流星走進(jìn)來，單膝跪地：“末將在！”他本是泰山寇出身，后歸順曹操，在青州一帶頗有威名，麾下的泰山兵更是驍勇善戰(zhàn)。
曹操指著輿圖：“文宣（臧霸字），你率本部兵馬即刻南下，直取青州。齊郡、北海等地乃袁紹勢(shì)力薄弱之處，務(wù)必一舉拿下，將其納入我軍版圖。此去不僅要攻城略地，更要安撫百姓，收攏人心，為我軍鞏固右翼防線?！?
臧霸抬頭，眼中閃過一絲興奮：“末將遵命！定不辱使命！”他深知青州的重要性，拿下此地，既能切斷袁紹與徐州的聯(lián)系，又能為日后夾擊袁紹埋下伏筆。
曹操又叮囑道：“你在青州素有聲望，當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)、士族若肯歸順，一律既往不咎，量才錄用。若有頑抗者，嚴(yán)懲不貸。糧草軍械已為你備好，即刻便可出發(fā)?！?
臧霸領(lǐng)命而去，很快便率領(lǐng)泰山兵浩浩蕩蕩地向青州進(jìn)發(fā)。一路上，他嚴(yán)明軍紀(jì)，嚴(yán)禁士兵燒殺搶掠，所到之處，百姓紛紛歸附。齊郡太守見曹軍勢(shì)大，又聽聞臧霸的威名，未作抵抗便開城投降。北?？るm有抵抗，但在臧霸凌厲的攻勢(shì)下，也很快被攻克。不到一月，青州的大片土地便落入曹操手中。
安排好青州的事務(wù)，曹操又將目光投向了黃河?！霸B若要南下，必渡黃河?！彼麑?duì)身旁的于禁道，“文則（于禁字），你率五千精兵，屯駐黃河南岸的延津。此地地勢(shì)險(xiǎn)要，是袁紹南渡的必經(jīng)之路。你要在此構(gòu)筑防御工事，嚴(yán)密監(jiān)視袁軍動(dòng)向，一旦發(fā)現(xiàn)異常，即刻回報(bào)。”
于禁躬身領(lǐng)命：“末將明白！定當(dāng)死守延津，絕不讓袁軍前進(jìn)一步！”他為人嚴(yán)謹(jǐn)，治軍嚴(yán)明，最擅防守，由他駐守延津，曹操十分放心。
曹操拍了拍于禁的肩膀：“延津乃我軍前線重鎮(zhèn)，責(zé)任重大。你不僅要守住陣地，還要多派探馬，摸清袁紹的兵力部署、糧草運(yùn)輸路線，為我軍制定作戰(zhàn)計(jì)劃提供情報(bào)?！?
于禁領(lǐng)命后，立刻率軍趕赴延津。他到達(dá)后，不敢有絲毫懈怠，連夜組織士兵構(gòu)筑營壘、挖掘壕溝，將延津打造成了一道堅(jiān)固的防線。同時(shí)，他派出大量探馬，深入河北境內(nèi)，密切監(jiān)視袁軍的一舉一動(dòng)。
做完這些布置，曹操才稍稍松了口氣。他站在射犬城頭，望著遠(yuǎn)方的天空，心中清楚，這些只是戰(zhàn)前的準(zhǔn)備，真正的考驗(yàn)還在后面。袁紹的勢(shì)力遠(yuǎn)比呂布、袁術(shù)之流強(qiáng)大，這場戰(zhàn)爭必將異常慘烈。
“傳我命令，全軍休整半月，隨后回師許昌?！辈懿俎D(zhuǎn)身對(duì)侍從道，“許昌乃我軍根本，需盡快回去整頓內(nèi)政，囤積糧草，為大戰(zhàn)做最后的準(zhǔn)備?！?
射犬城的將士們聽聞要回師許昌，無不歡欣鼓舞。他們知道，回到許昌后，便能得到充分的休整和補(bǔ)給，以更飽滿的狀態(tài)迎接即將到來的大戰(zhàn)。
半個(gè)月后，曹操率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩地向許昌進(jìn)發(fā)。隊(duì)伍行進(jìn)在廣袤的平原上，旌旗招展，軍容嚴(yán)整，展現(xiàn)出一派必勝的氣勢(shì)。而此時(shí)的袁紹，還在河北忙于整合幽州、并州的勢(shì)力，對(duì)曹操的部署一無所知。一場決定天下命運(yùn)的大戰(zhàn)，正在悄然醞釀。
鄴城的議事大廳里，燭火將袁紹的身影拉得很長，投在墻上那幅巨大的冀州輿圖上。他手指重重敲擊著案幾，案上的青銅酒樽被震得嗡嗡作響：“曹操小兒屢犯我境，如今更是占我河內(nèi)，奪我青州！本初決意親率十萬精銳，踏平許都，蕩滅曹賊！”
話音剛落，大廳內(nèi)便掀起一陣騷動(dòng)。審配率先出列，紫袍在燭火下泛著油光：“主公英明！曹軍雖在射犬小勝，卻兵力不足四萬，且許昌新定，民心未附。我軍十萬步兵、一萬騎兵傾巢而出，定能一戰(zhàn)而定！”他手中的玉圭重重頓在地上，發(fā)出清脆的響聲，“屬下愿主持軍事調(diào)度，確保糧草軍械無虞！”
逢紀(jì)緊隨其后，聲音尖利如刀：“審軍師所極是！曹操挾天子以令諸侯，實(shí)為漢賊，天下共憤。主公順應(yīng)天意，南下討賊，必能一呼百應(yīng)。顏良、文丑二位將軍勇冠三軍，可當(dāng)先鋒，直搗許都！”
郭圖捋著山羊胡，嘴角掛著淺笑：“沮授公常要以逸待勞，卻不知戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝。如今公孫瓚已滅，袁術(shù)已亡，曹操孤立無援，正是我軍南下的最佳時(shí)機(jī)。若遷延日久，待其羽翼豐滿，再想剿滅便難如登天了。”
“不然！”一聲斷喝從人群中響起，沮授推開身前的將領(lǐng)，大步走到廳中。他素色的袍服上還沾著塞外的塵土——?jiǎng)倧挠闹菅膊榛貋淼乃?，顯然對(duì)速戰(zhàn)之策極為不滿。“主公，曹操非公孫瓚、袁術(shù)可比！此人善用兵，懂權(quán)變，許昌雖小，卻有兗豫二州為根基。我軍雖眾，卻遠(yuǎn)途奔襲，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)困難；曹軍以逸待勞，又有黃河天險(xiǎn)可守，速戰(zhàn)絕非上策！”
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他轉(zhuǎn)向袁紹，躬身道：“屬下建議，以冀州為根本，深耕農(nóng)桑，囤積糧草；遣精騎襲擾兗豫，斷其糧道；同時(shí)遣使聯(lián)合劉表、孫策，南北夾擊。不出三年，曹操必疲弊，到時(shí)再揮師南下，可一戰(zhàn)而定?！?
“沮授公老矣！”郭圖冷笑，“三年？曹操若趁此機(jī)會(huì)吞并徐州，聯(lián)結(jié)關(guān)中，到時(shí)鹿死誰手尚未可知！主公坐擁四州之地，帶甲數(shù)十萬，若連一戰(zhàn)的勇氣都沒有，豈不令天下英雄恥笑？”
審配也附和道：“沮授公是怕?lián)?zé)任吧？我軍兵力遠(yuǎn)超曹軍，顏良、文丑可敵關(guān)羽、張遼，何懼之有？”
沮授氣得渾身發(fā)抖，指著郭圖、審配道：“你們……你們只知貪功冒進(jìn)，不顧主公大業(yè)！河北初定，百姓尚未安定，若強(qiáng)行征兵運(yùn)糧，必生民怨。一旦戰(zhàn)事不利，后果不堪設(shè)想！”
大廳內(nèi)頓時(shí)分成兩派，贊同速戰(zhàn)的拍著案幾叫好，支持持久戰(zhàn)的則紛紛搖頭嘆息。田豐皺著眉，幾次想開口，卻被荀諶拉住——這位沉默寡的謀士顯然看出袁紹眼中已露不耐。
顏良按捺不住，甕聲甕氣地說：“主公，末將愿率本部兵馬，三日之內(nèi)拿下白馬津！管他什么曹操，定叫他授首轅門！”文丑也跟著嚷道：“若不勝，甘受軍法！”
袁紹看著爭論不休的眾人，手指在案上的虎符上摩挲。他想起耿苞的話，想起袁術(shù)送來的帝號(hào)，心中的野心像野草般瘋長?！皦蛄?！”他猛地起身，腰間的玉帶發(fā)出脆響，“沮授雖忠，卻過于保守。郭圖、審配所，正合我意！”
他環(huán)視眾人，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)：“傳令下去，審配、逢紀(jì)主持軍事調(diào)度，即日起征集糧草，整頓軍械；田豐、荀諶、許攸隨軍參贊；顏良、文丑為先鋒，率三萬精兵先行，屯駐黎陽；我親率大軍七萬，半月后南下！”