徐州牧府的回廊下，劉備正對著階前那株新抽芽的桃樹出神。樹是開春時從涿郡老家?guī)淼拿纾缃裰可暇Y著點點嫩紅，像極了當年在家鄉(xiāng)與關張結義時，院墻外那樹桃花。
“主公，洛陽急報?！标惖堑穆曇魩еL塵氣，手里的竹簡卷邊處還沾著黃河灘的沙粒，“袁紹起十萬大軍南下，曹操已在白馬、延津布防，看樣子是要硬碰硬了?！?
劉備接過竹簡的手指猛地收緊，竹片上的毛刺扎進掌心。他認得這字跡——是曹操身邊記室陳琳的手筆，字字都透著金戈鐵馬的寒意。信末只落著“玄德自重”四個字，墨跡卻比別處深些，像是寫時格外用力。
“孟德……”劉備低聲念著，喉結滾了滾。他忽然想起去年在洛陽，曹操拉著他的手說“云長暫留洛陽，也是為了將來能讓你們兄弟安穩(wěn)團聚”，那時關羽站在一旁，丹鳳眼望著遠處的宮墻，沒說一句話。
“大哥這是要跟袁紹拼命？”張飛的大嗓門從月亮門闖進來，他手里的蛇矛往地上一頓，青磚縫里的青苔都震落了幾片，“二哥還在洛陽呢！要是曹操敗了，二哥咋辦？俺這就點兵，去幫曹操揍袁紹！”
張遼站在廊柱旁，手按在腰間的佩劍上：“翼德稍躁。主公，曹操特意送信來，怕是不止通報消息。云長將軍在洛陽，我軍動向需格外謹慎?！?
劉備將竹簡遞給兩人，指尖在“玄德自重”上點了點：“孟德是讓我自己選。幫他，袁紹必遷怒徐州；不幫，云長在洛陽……”他沒說下去，只是望著桃樹的嫩芽發(fā)怔。
陳登上前一步：“主公，徐州新定，百姓剛喘過氣。袁紹勢大，若我軍傾巢而出，他分兵來攻，下邳難保；可若袖手，曹操一旦失利，云長將軍處境堪憂，徐州也遲早成袁紹囊中之物。”
“那元龍有何良策？”劉備抬頭時，鬢角的發(fā)絲被風掀起。
“可遣一支兵馬進駐蕭縣，揚助曹，實則屏障徐州。”陳登望著地圖上的兗徐邊境，“蕭縣地勢險要，進可馳援白馬，退可固守下邳。讓張遼將軍領兵最為合適，他既熟悉曹軍戰(zhàn)法，又能穩(wěn)住陣腳。”
張飛急道：“那二哥咋辦？俺們不能不管他！”
“翼德放心?！眲浒醋∷募?，掌心的溫度透過衣甲傳過去，“我會親自給孟德寫信，求他務必護住云長。再修書一封給云長，讓他在洛陽萬事小心，待局勢稍定，我便接他回徐州?！?
張遼拱手道：“主公妙計。屬下愿率五千精兵進駐蕭縣，依計行事?！?
劉備點頭，目光掃過階前的桃樹：“翼德，你與元龍鎮(zhèn)守下邳，加固城防，安撫百姓。我去小沛坐鎮(zhèn)，一來接應蕭縣，二來穩(wěn)住兗州方向的動靜?！彼D了頓，聲音沉了些，“告訴蕭縣的將士，旗號要打得響亮，就說‘徐州劉備，助曹討逆’——給袁紹看，也給洛陽的云長看。”
眾人領命散去時，張飛走得最慢，臨到月亮門又回頭：“大哥，真不用俺去蕭縣？俺跟文遠一起，準能護住徐州。”
“你在，下邳才穩(wěn)?！眲湫α诵?，“等這仗打完，我陪你喝三天三夜，不醉不休?！?
張飛咧嘴一笑，扛著蛇矛走了。廊下只剩劉備一人，風卷著桃花瓣落在竹簡上，蓋住了“自重”二字。他拿起筆，在信紙上寫下“孟德兄親啟”，筆尖懸了許久才落下：
“徐州新附，民心如草，不敢輕動。然云長在洛，如我手足，望兄護之。若需糧草，徐州雖薄，愿輸蕭縣之積。若需死士，備愿親往……”
寫到“親往”二字，墨滴在紙上暈開一小團。
夕陽把桃樹的影子拉得很長，纏上劉備的衣袍。他將兩封信仔細封好，一封送洛陽，一封送白馬，轉身時袖角掃落了案上的桃花瓣——瓣上的露水墜在青磚上，像滴沒落下的淚。
洛陽宮的偏殿里，劉協正對著一幅《四海圖》出神。案上的燭火跳了跳，將他的影子投在圖上，像只被困在方寸之地的鳥。小黃門捧著曹操送來的奏疏，跪在地上大氣不敢出——那奏疏上墨跡未干，字字都在說袁紹將率十萬大軍南下，曹操已在黃河沿岸布防。
“袁紹……曹操……”劉協輕聲念著這兩個名字，指尖劃過地圖上的鄴城與許昌，那里像兩顆即將碰撞的火星。他忽然想起去年曹操還在洛陽時，曾陪他在御花園里散步，說“陛下放心，有臣在，定保漢室無虞”。那時的曹操，眼神里有敬，也有不容置疑的勢。
“他們……真要打起來了？”劉協的聲音有些發(fā)顫。小黃門連忙磕頭：“陛下，曹司空奏疏里說得明白，袁紹僭越之心昭然，實為漢賊，此戰(zhàn)勢在必行?！?
“漢賊……”劉協苦笑。這天下，到底誰是賊，誰是忠？袁紹是四世三公的袁家嫡子，當年也曾舉義兵討董卓；曹操挾天子以令諸侯，卻也實實在在為朝廷平定了呂布、袁術?？扇缃?，這兩個最有實力的人，終究要刀兵相向。
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他起身走到窗前，望著宮墻外沉沉的夜色。太液池的水波在月光下泛著冷光，像無數雙窺視的眼睛?！安懿偃魟?，他的勢力會更盛，這宮墻……怕是更難困住他了?！眲f喃喃自語，“可袁紹若勝……”他不敢想下去，袁紹連耿苞那等勸進的話都敢拿出來議論，若真進了洛陽，自己這個皇帝，怕是連傀儡都做不穩(wěn)。
“陛下，該進晚膳了。”皇后伏壽的聲音從門外傳來，她捧著食盒走進來，見劉協臉色蒼白，不由得蹙眉，“陛下又在憂心國事？”
劉協指著案上的奏疏：“你看，袁紹要打過來了?！?
伏壽拿起奏疏匆匆看過，臉色也沉了下來：“曹操有把握嗎？洛陽的禁軍，能守住嗎？”
“曹操說有把握?！眲f的聲音里沒什么底氣，“可他要守的是許昌，洛陽……他只留下了些老弱殘兵?！彼鋈蛔プ》鼔鄣氖郑叭粼B真打進洛陽，我們該怎么辦？”
伏壽眼中閃過一絲慌亂，隨即強作鎮(zhèn)定：“陛下放心，曹操不會讓洛陽有事的。他若連陛下都護不住，天下人會怎么看他？”她頓了頓，“再說，還有董承他們呢，他們手里也有些兵馬?！?
提到董承，劉協的眉頭皺得更緊。這位國舅爺總說要“清君側”，可他清的到底是曹操，還是所有擋路的人，誰也說不準。