兩名許都郎中的醫(yī)術(shù)確實(shí)高超，搭配帶來(lái)的珍貴藥材，袁紹的咯血之癥得到了有效控制，持續(xù)的低熱也逐漸消退。他能坐起來(lái)進(jìn)食，甚至偶爾能在侍從攙扶下于室內(nèi)緩行幾步。身體機(jī)能的恢復(fù)，似乎給他注入了一絲虛假的活力。
然而，藥石能醫(yī)病，卻難醫(yī)心。尤其是一顆被權(quán)力、猜忌、失敗和屈辱反復(fù)侵蝕的心。
身體稍有好轉(zhuǎn)，袁紹那被病痛壓抑的權(quán)欲和焦慮便更猛烈地反彈回來(lái)。他更加頻繁地召見(jiàn)謀士將領(lǐng)，急切地想重新掌控一切，卻發(fā)現(xiàn)局面比他病倒前更加混亂和棘手。
郭圖和審配之間的爭(zhēng)執(zhí)已經(jīng)到了白熱化的程度，他們甚至不再顧忌袁紹的病情，常常在他的病榻前就吵得不可開(kāi)交，面紅耳赤。
郭圖主張立刻集結(jié)所有的兵力，趁著曹操還沒(méi)有大規(guī)模北上的機(jī)會(huì)，主動(dòng)出擊，以挽回失去的顏面。他慷慨激昂地陳述著自己的觀點(diǎn)，認(rèn)為只有這樣才能顯示出袁紹的軍事實(shí)力和決心。
然而，審配卻堅(jiān)決反對(duì)這個(gè)提議。他認(rèn)為目前應(yīng)該穩(wěn)守黎陽(yáng)和鄴城這兩個(gè)重要的據(jù)點(diǎn)，深挖戰(zhàn)壕，高筑城墻，讓士兵們得到充分的休息和恢復(fù)。同時(shí)，要嚴(yán)厲清查內(nèi)部那些“不穩(wěn)定”的因素，以確保后方的安全。
袁紹躺在床上，聽(tīng)著他們的爭(zhēng)吵，心中猶豫不決。有時(shí)候，他覺(jué)得郭圖的話很有道理，讓人振奮；但有時(shí)候，他又覺(jué)得審配的策略更為穩(wěn)妥，老成持重。
這種優(yōu)柔寡斷的性格在他健康的時(shí)候就常常被人詬病，而現(xiàn)在在病中，這種缺點(diǎn)更是被放大到了極致。他越來(lái)越依賴那兩名帶來(lái)“生機(jī)”的郎中，但同時(shí)又無(wú)時(shí)無(wú)刻不在懷疑這所謂的“生機(jī)”背后是否隱藏著曹操的毒刃。
這種矛盾的心理讓袁紹備受折磨，夜晚難以入眠，脾氣也變得越來(lái)越暴戾無(wú)常。他對(duì)身邊的侍從們非打即罵，使得整個(gè)營(yíng)帳都籠罩在一片緊張的氣氛之中。
郭圖等人對(duì)郎中的調(diào)查毫無(wú)進(jìn)展，這反而讓他們更加確信對(duì)方來(lái)歷不凡且被嚴(yán)密保護(hù)。他們決定不再糾結(jié)于郎中的身份，而是將矛頭直接指向潛在的“受益者”——審配等冀州派。
“主公！”一次議事后，郭圖單獨(dú)留下，神秘兮兮地對(duì)袁紹低語(yǔ)，“近日鄴城有流，說(shuō)那兩位神醫(yī)……乃冀州某位大人物暗中尋來(lái)，其目的……怕是……”他故意停頓，觀察著袁紹驟然陰沉的臉色。
“說(shuō)下去！”
“怕是欲效仿伊尹、霍光之事，行那……廢立之舉??！”郭圖壓低聲音，拋出了最惡毒的猜測(cè)，“否則何以如此神秘？若非心中有鬼，何須遮掩？”
這番話如同毒蛇，精準(zhǔn)地咬中了袁紹最深層的恐懼——失去權(quán)力，甚至被權(quán)臣操控。他雖然不完全相信，但猜疑的種子一旦種下，便會(huì)瘋狂滋生。他看向?qū)徟涞热说哪抗?，開(kāi)始帶上冰冷的審視。
審配這邊也有所察覺(jué)。他們發(fā)現(xiàn)郭圖的人一直在暗中監(jiān)視郎中以及與他們有過(guò)接觸的冀州籍官員。審配深感危機(jī)，一方面加緊聯(lián)絡(luò)沮授、張合等人，另一方面則更加嚴(yán)格地掌控鄴城的城防和禁衛(wèi)，以防不測(cè)。他甚至開(kāi)始秘密考慮，若主公真被奸佞蒙蔽，是否要行非常之事，但茲事體大，始終難下決心。
袁尚憑借“近水樓臺(tái)”的優(yōu)勢(shì)，幾乎壟斷了向父親匯報(bào)外界信息的渠道。他不斷渲染袁譚在青州“擁兵自重”、“結(jié)交豪強(qiáng)、似有異圖”的消息，試圖進(jìn)一步削弱兄長(zhǎng)在父親心中的地位。
袁譚在青州焦躁不安。父親病情好轉(zhuǎn)本是好事，但他得到的全是弟弟傳來(lái)的、充滿指責(zé)和暗示的命令，這讓他感到巨大的威脅。他的謀士辛評(píng)、郭圖也勸他不能坐以待斃。
于是，袁譚做了一件極其冒險(xiǎn)的事：他派出一支精銳心腹小隊(duì)，試圖繞過(guò)袁尚的封鎖，秘密潛入鄴城，直接向袁紹呈送青州的軍情簡(jiǎn)報(bào)和自己“忠心耿耿”的問(wèn)候，并試圖接觸那兩位神秘的郎中，探聽(tīng)虛實(shí)。這支小隊(duì)在試圖接近袁紹府邸時(shí)被袁尚的衛(wèi)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，爆發(fā)了短暫的沖突。
雖然事件被迅速壓下，未曾公開(kāi)，但袁氏兄弟內(nèi)部兵戈相向的苗頭，已經(jīng)赤裸裸地?cái)[在了臺(tái)面上。消息傳到袁紹耳中，他氣得再次差點(diǎn)吐血，痛罵“逆子”，卻既無(wú)力懲罰袁譚，也無(wú)法真正約束袁尚，只能徒增憤懣。
高層的內(nèi)斗不可避免地影響到軍隊(duì)。張合、高覽等將領(lǐng)被隱隱排斥在核心圈之外，卻又要承擔(dān)防務(wù)重任，心中憋悶可想而知。軍中糧餉物資的調(diào)配也出現(xiàn)了遲滯和偏向，袁尚控制的中央軍與袁譚麾下的青州軍之間隔閡日深。
底層士兵則更加迷茫。關(guān)于主公病情、公子爭(zhēng)斗、謀士?jī)A軋的各種流在軍營(yíng)中飛速傳播，士氣低落至冰點(diǎn)。逃兵開(kāi)始出現(xiàn)，甚至有小股部隊(duì)在軍官帶領(lǐng)下，偷偷渡過(guò)黃河，向曹操投降。
那兩名許都郎中身處風(fēng)暴眼，日子愈發(fā)難過(guò)。他們不僅受到嚴(yán)密監(jiān)視，還不斷有人試圖收買、威脅他們。袁尚的人希望他們證明藥方是“天賜”或“尚公子孝感所致”；郭圖的人則威逼他們指認(rèn)審配是“幕后主使”；甚至袁譚的人也偷偷接觸，許以重利。
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他們謹(jǐn)記使命，守口如瓶，但壓力與日俱增。他們意識(shí)到，自己帶來(lái)的“生機(jī)”，非但未能平息紛爭(zhēng)，反而成了加速崩潰的催化劑。其中較為年長(zhǎng)的那位郎中，在一個(gè)深夜，悄悄對(duì)同伴說(shuō)：“此地不可久留。袁公之病，非藥石能救。我等若再滯留，必成禍亂之引，屆時(shí)自身難保，亦有負(fù)曹公所托。”
兩人秘密商議，決定在完成現(xiàn)階段治療后，以“需回山采藥”為由，盡快離開(kāi)這是非之地。
曹操通過(guò)細(xì)作網(wǎng)絡(luò)，大致了解了河北的混亂局面，尤其是那兩名郎中帶來(lái)的意外“效果”。他坐在許都司空府中，手指敲擊著案幾，眼神深邃難明。
“本初，”他低聲自語(yǔ)，不知是感慨還是嘲諷，“我送你良醫(yī)，卻治不了你的心病，更救不了你的基業(yè)。這或許，就是你我的宿命?！?
對(duì)于曹操而，河北越亂，機(jī)會(huì)越好。那一點(diǎn)源于舊情的不忍，已在現(xiàn)實(shí)的冷酷博弈中消耗殆盡。他現(xiàn)在思考的，是如何抓住這最佳的時(shí)機(jī)，給予袁紹集團(tuán)致命一擊，徹底平定北方。
寒冬的鄴城，北風(fēng)呼嘯，卷起枯枝敗葉，拍打著將軍府的朱漆大門，發(fā)出嗚咽般的聲響。府內(nèi)，那股由名貴藥材勉強(qiáng)維持的、虛假的生機(jī)，正在急速流逝。