建安十一年初夏，洛陽城中。

御街兩旁，商販喧鬧，孩童追逐嬉鬧，仿佛天下已漸安寧。然而宮城深處，丞相府書院內(nèi)，卻彌漫著緊張肅穆的氣息。

大堂內(nèi)，案幾上攤著一幅巨大的輿圖，北疆遼闊，烏桓部落的牧地以紅墨點(diǎn)注，盤踞在幽州以北。墻邊陳列著酒壺與肉脯，幾縷蒸汽從新上的羊湯銅鼎中飄出，混合著墨香與汗味。

曹操端坐主位，神色冷峻。他身著輕便青衫，額角的鬢發(fā)已帶霜色，手中卻緊握著一柄竹籌，正敲擊著輿圖北部，發(fā)出“篤篤”的聲響。

“烏桓乘遼東之亂，數(shù)次南擾，幽州邊郡困于此患?！辈懿俾曇舻统炼H鏘，“袁尚、袁熙兄弟依附其中，伺機(jī)窺我北地。若不早圖，曹氏腹心無安?！?

堂內(nèi)，荀彧端坐，衣冠整肅，溫聲而語：“主公極是。烏桓雖遠(yuǎn)，然若養(yǎng)成禍根，終將與袁氏余部南北呼應(yīng)。今正值農(nóng)閑，可調(diào)兵北征。”

郭嘉搖著羽扇，輕笑一聲，目光銳利：“烏桓善騎射，若輕敵深入，必受其困。但我觀其部落雖眾，實(shí)則離心，單于軻比能雖雄，卻難制諸部。若能以迅雷之勢破其主部，余眾自散?！?

許褚橫刀而立，聲音如雷：“若征北虜，請讓我為先鋒，必?cái)仄鋷は拢槠涫准墸　?

樂進(jìn)、張遼、張合等將皆拱手附和，目光炯炯，戰(zhàn)意昂揚(yáng)。

曹操凝視諸將，忽而起身，親手揭開銅鼎蓋子，舀起一勺羊湯，吹了吹，遞到張遼手中：“此湯趁熱，北地軍士常以御寒。爾等若北征，便要夜夜帳外，雪風(fēng)之中，以此湯為伴?？稍负?？”

張遼雙手接過，一飲而盡，湯汁順喉而下，胸口一熱，朗聲答：“愿隨丞相，踏雪飲風(fēng)，平定北虜！”

眾將士也齊聲振呼，聲音震動梁棟。

曹操目光掃過滿堂，心中一陣翻涌。前世此役，自己確曾凱旋，奠定北疆之安。但他亦知，此戰(zhàn)若有差池，便會動搖根本。

他緩緩抬手，壓下喧聲，聲音沉穩(wěn)而有力：“此役非為功名，乃為曹氏百年安穩(wěn)。若我曹操一日尚在，必為諸位子弟掃清外患，不使后人背負(fù)我等今日之憂?！?

說罷，他自斟一杯濁酒，高舉而起：“今夜無虛辭，飲此酒，誓以北征！”

郭嘉輕搖羽扇，眼神熠熠：“若主公能破烏桓，天下大勢當(dāng)歸于曹氏。此一戰(zhàn)，或成定鼎之機(jī)?！?

荀彧卻神色肅然，低聲提醒：“主公，此戰(zhàn)必勝，但亦需謹(jǐn)防朝中揣測。天子心疑，不在烏桓，而在我曹氏。”

曹操手中酒盞一頓，酒液濺落輿圖，正滴在“洛陽”二字之上。

他瞇起眼，久久未語，只低聲喃喃：“若我不出，天子反疑我有他志；若我出，則更疑我擁兵為威。進(jìn)退皆是囚籠啊……”

大堂散議后，將士各自退去，堂內(nèi)只余曹昂、荀彧與曹操。

銅鼎的羊湯已涼，案幾上燭淚斑駁。曹昂正襟危坐，神色沉穩(wěn)，卻按捺不住胸中熱血。

他忽然起身，拱手一拜，聲音鏗鏘：“父親，兒愿隨軍北征，親歷戰(zhàn)陣，以盡長子之責(zé)！”

話音落下，荀彧眉頭輕蹙，欲又止。

曹操靜靜看著曹昂，眼神復(fù)雜。燭光照在曹昂臉上，映出年輕而堅(jiān)毅的輪廓。他心中微微一顫——這正是他理想中繼承人的模樣：穩(wěn)重、勇敢、知大義。

然而，曹操緩緩搖頭，語氣沉重：“昂兒，此役非你所當(dāng)為。你不必隨我踏雪北征?！?

曹昂一愣，急聲道：“父親，兒子已至弱冠之年，豈能只坐于書房？若無軍功，何以服眾？”

曹操目光一厲，語聲如鐵：“我叫你留守洛陽，非為茍安！此間事，比戰(zhàn)陣更兇險。天子已疑我，若我一意北征，長安洛陽之間，必有人趁機(jī)挑撥。你須與文若共理政務(wù)，多多入宮覲見，以寬天子之疑心。此才是護(hù)我曹氏根基之道！”

曹昂一震，額角沁汗。

荀彧此時開口，語氣溫和而鄭重：“公子，丞相之意甚明。軍功固可耀目，然能安社稷者，未必在沙場。天子今日雖疑丞相，卻未疑公子。若公子能以赤誠侍奉，或可稍解圣心，令曹氏得一分喘息。”

曹操緩緩起身，走到曹昂身前，親手按著他的肩膀。聲音低沉，卻帶著幾分難掩的疲憊與希冀：“昂兒，我半生征戰(zhàn)，心知刀兵無情。若曹氏要長久立于世間，靠的不是我一人之勇，而是后繼之人能得上下信任。你若能穩(wěn)住朝廷，則勝過萬里征伐?！?

建安十一年夏日，洛陽宮城，天威森嚴(yán)。

午門外，百官肅立，宮闕重重，殿上金漆龍紋依稀映照。曹操身著玄色朝服，神情恭謹(jǐn)，步入未央殿。

殿內(nèi)香煙繚繞，漢獻(xiàn)帝端坐于御榻之上，面色清瘦，目光微冷。左右宦官垂手而立，不發(fā)一。

曹操行至殿前，肅然拜下：“臣，丞相曹操，謹(jǐn)奏陛下。”

獻(xiàn)帝目光淡淡，開口：“丞相近日多有議征，欲北討烏桓，是否屬實(shí)？”

曹操伏地叩首，聲音沉穩(wěn)而有力：“誠然。烏桓部眾盤踞塞外，屢次南擾，幽州郡縣民不聊生。且袁尚、袁熙二賊依附其中，欲窺北地。若不早圖，必成邊患。臣請陛下圣裁，允臣率兵北征，以靖華夏?！?

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殿內(nèi)一時寂靜，只聽得銅爐里沉沉燃炭聲。

獻(xiàn)帝微微瞇眼，目光銳利：“丞相已擁精兵數(shù)十萬，北定中原，今又欲遠(yuǎn)征。有人，丞相志不在烏桓，而在……他處?！?

這話如寒風(fēng)逼面，殿內(nèi)文武百官屏息凝神。

曹操神色不動，伏身叩首：“臣一介武夫，半生征戰(zhàn)，只愿清除外寇，保社稷安寧。天下尚未太平，若臣心懷他志，豈敢屢屢請命出征？臣若敢欺君罔上，愿受萬世罵名！”

畢，曹操抬眼，目光直視御榻，神色誠懇卻暗含堅(jiān)毅。

獻(xiàn)帝凝視良久，眼中閃過一抹難辨的神色。他心底疑懼未消，卻不得不承認(rèn)，若無人統(tǒng)御北方，烏桓與袁氏殘余必成大患。

荀彧上前一步，溫聲奏道：“陛下，北疆動蕩，若不決策，恐禍及中原。丞相此舉，實(shí)為社稷之計(jì)，并非私欲。請陛下明鑒?！?

郭嘉也拱手冷笑：“若烏桓與袁氏合勢，荊州、江東必乘虛南擾。屆時社稷動搖，豈不更令陛下憂心？”

殿內(nèi)群臣皆低聲附和。

獻(xiàn)帝緩緩抬手，半晌才道：“既如此，便準(zhǔn)丞相北征。但——軍國大事，需常奏于朕，軍中調(diào)度，亦不可專斷?！?

曹操重重一叩首，朗聲答：“臣謹(jǐn)遵圣旨！”

殿上鐘聲沉沉響起，宣示旨意既定。

洛陽丞相府，夜色沉沉。