建安十六年正月，洛陽大雪初霽。

太極殿內(nèi)，丹墀肅穆，文武百官齊列。殿上香煙裊裊，映得金漆梁棟熠熠生輝。

劉協(xié)端坐御座，手執(zhí)一卷圣旨。目光掃過群臣，最后落在曹操的三個兒子身上——曹昂、曹丕、曹植。

“傳朕旨意?！眱?nèi)侍尖聲高唱。

“曹昂，忠誠穩(wěn)重，歷年入宮，謹(jǐn)守法度，今封為散騎侍郎，掌顧問機(jī)密，出入禁中?！?

群臣低聲議論。曹昂上前，俯身叩拜，神情沉穩(wěn)。心中卻暗暗一震：這職位雖不顯赫，卻是皇帝近臣之列，意味著帝心信任。

“曹丕，隨丞相征戰(zhàn)，歷練軍務(wù)，今封為中郎將，領(lǐng)虎賁，隨征左右，以觀其才?！?

曹丕一身戎裝，目光深沉，邁步上前。接旨時手指微微一緊：這是皇帝的考驗，也是機(jī)會。若能掌軍心，日后必成棟梁。

“曹植，才情卓絕，賦詠動人，今封為文林郎，供奉東觀，與博士同議經(jīng)籍?！?

殿上頓時傳來一陣驚嘆。文林郎雖不高，卻是文化禮遇，歷來只賜給極受器重的文士。

曹植躬身拜受，神色卻帶著一抹少年意氣，眼底閃過一絲興奮：終于，他的詩文得以冠于朝堂，而非只在酒席與園林之間。

張音在班列中冷哼：“三子皆封，曹氏真是門庭赫赫?！?

伏完卻低聲道：“陛下此舉，未嘗不是妙手。三子不同職——昂守法度，丕歷兵陣，植修文華。既是籠絡(luò)，又是分權(quán)。”

王甫瞇起眼，暗暗咬牙：“呵，皇帝這是把曹氏之子都留在眼皮底下，既寵且制。”

曹操立在文臣之首，聽著圣旨，神色不動，唯有眼底閃過一絲難測的光。

他看向三個兒子：

曹昂沉穩(wěn)，似一面盾牌；

曹丕冷靜，似一口利劍；

曹植灑脫，似一朵花。

——皇帝這是把他們分別拉入自己掌心里。

曹操心里冷笑：“劉協(xié)，你心思我明白。你想用他們，也想制我?！?

朝會散后，三兄弟并肩走出宮門。

曹昂負(fù)手而行，神色一如既往穩(wěn)重：“今日陛下分封，雖是喜事，也是試探。你我須謹(jǐn)慎行。”

曹丕點點頭，目光沉冷：“虎賁在我手，卻未必真在我手。軍令仍出自陛下?！?

曹植卻搖著袖子，輕聲吟笑：“何必如此沉重？得一職，便是一份心意。今日殿上，我見陛下眼中光彩，不似虛情?！?

曹昂微嘆：“子建，你與陛下交心甚深，這是好事。但別忘了，帝心喜怒不常?！?

曹植笑而不答，只抬頭望天，雪花在他發(fā)間飛舞，他忽然低聲吟道：

“白雪映朱殿，三子侍丹墀。

功名歸圣主，寸心各自知?！?

曹昂與曹丕對視一眼，皆無。

這一年春正月，曹氏三子皆受封官，自此，他們與皇帝的關(guān)系，已不僅是父子之臣，更是各自棋局中的一子。

太極殿后殿，夜色沉沉。

劉協(xié)召曹昂獨(dú)入，殿中只有一盞長明燈。

“昂卿?！被实劭粗?，語氣中帶著一絲疲憊，“世人皆說你謹(jǐn)守法度，不逾矩。你真心只欲守我，不圖他事？”

曹昂拱手，目光沉穩(wěn)如常：“臣無所長，唯能守法度。陛下若疑丞相權(quán)重，臣便是橋梁；陛下若畏群臣離心，臣便是盾。臣之心，惟在漢室安穩(wěn)?！?

劉協(xié)靜靜盯著他，眼中閃過一抹暖意。

“你比你父，更讓我安心?！?

曹昂叩首，神情卻無喜無悲。心里卻暗想：若皇帝真信我，那便是曹氏之幸；若不信，我便以己身護(hù)父兄。

幾日后，皇帝設(shè)宴，酒過數(shù)巡，單獨(dú)留曹丕。

劉協(xié)把玩著酒盞，忽然開口：“丕卿，你隨父征戰(zhàn)，百戰(zhàn)不怯。你若有兵在手，心中可曾想過，倘若有一日……可以自立？”

曹丕心口一震，卻不動聲色。他緩緩舉杯，沉聲道：“臣生于曹氏，忠于漢室。若天下有變，臣寧折于刀下，不敢生他念?！?

劉協(xié)靜靜地笑了笑，盯著他：“你與昂卿不同，你心思深，卻掩得住。好，好，你忠誠，朕記下了。”

曹丕放下酒盞，心底暗暗發(fā)涼：皇帝果然在試探。幸虧我收住鋒芒，否則便是一刀兩斷。

初夏夜，御花園中，燈火明滅。

劉協(xié)邀曹植同游。池畔花影間，皇帝忽然停步：“子建，你的詩，我最喜。可世人說，你詩中常有諷諫之意……你心中，是否怨我？”

曹植愣了片刻，隨即笑著搖頭：“臣何敢怨？若臣有詩世事，不過是憂時之情。然功名歸陛下，萬世傳頌，臣不過借花獻(xiàn)佛?！?

說罷，他隨手折下一枝槐花，在燈下寫下兩句：

“槐花落御階，白露潤君懷。

草木皆承恩，詩心寄天臺?！?

劉協(xié)讀罷，心中一暖，伸手拍了拍他的肩：“子建，你是真心的?！?

這一刻，他眼中竟有久違的笑意。

三子各退，皇帝心情卻截然不同。

——對曹昂，他見其穩(wěn)重，想依賴；

——對曹丕，他見其冷鋒，心有戒懼；

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——對曹植，他見其才情，心生歡喜。

可御書房深處，王甫佇立在陰影里，冷冷一笑：

“皇帝雖喜曹子建，信曹昂，卻已在曹丕身上生疑。呵呵……曹氏三子，已是宮中最大的變數(shù)?！?

燭火搖曳，照出他陰鷙的眼神。

建安十六年春，洛陽風(fēng)雪才歇，忽有急報入相府。

“太原人商曜，勾結(jié)流散余寇，于大陵起兵，鼓噪數(shù)千，自稱護(hù)國將軍，已劫掠鄉(xiāng)里！”

曹操手握急報，眉頭緊蹙。大陵在太原西北，地勢險要，若叛軍坐大，必然牽動并州局勢。

荀彧低聲勸道：“丞相，商曜只是地方豪強(qiáng)，不足為慮。然若不速剿，士民人心必動。”

曹操目光一掃，立刻命令：“傳我令，夏侯妙才（夏侯淵）、徐公明（徐晃），即刻率兵北上，破大陵賊！”

洛陽北門，冬雪未融。夏侯淵披重鎧，神色冷峻：“此輩烏合，然地險難攻，不可輕敵?！?

徐晃拱手笑道：“妙才將軍放心?；卧敢灾刈鋽嗥浼Z道，困之必破?！?

二人相視一笑，揮軍而行，旌旗卷雪，聲震關(guān)河。

大陵城頭，商曜登高望見曹軍旗幟，心中一凜，卻仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“彼皆外來之軍，我據(jù)險固守，何懼之有！”

夏侯淵揮軍強(qiáng)攻，箭如驟雨，叛軍節(jié)節(jié)敗退。徐晃率精兵繞至山后，斷其水源糧道。

三日后，大陵城中人心惶惶，夜半竟有人開城迎降。曹軍一擁而入，商曜倉皇逃竄，被亂軍生擒。

“太原一隅，終不能成氣候?！毕暮顪Y冷聲喝令：“押下，送洛陽聽審！”

徐晃撫須而笑：“賊既平，士民無擾，此行不辱命矣?！?

正當(dāng)北地叛亂平息之時，西南又傳來噩耗：

“張魯倚仗巴漢險要，聚徒十萬，自稱‘師君’，荼毒漢中，威脅益州?！?

曹操沉吟良久，轉(zhuǎn)向荀彧與郭嘉：“北方既安，當(dāng)思西顧。張魯雖非大敵，卻盤踞要沖。若不早圖，終為心腹之患。”

郭嘉拱手道：“丞相所慮甚是。然當(dāng)先遣人探其虛實，以待時機(jī)?！?

曹操案上鋪開地圖，手執(zhí)竹籌，指向巴漢之地。

“張魯據(jù)漢中，稱‘師君’，聚眾十萬。若取南鄭，則益州門戶洞開。此戰(zhàn)不可不發(fā)?！?

司隸校尉鍾繇躬身受命，誓必討張魯。曹操又轉(zhuǎn)向夏侯淵、徐晃：“爾等由河?xùn)|出，往關(guān)中與鍾繇會師?！?

夏侯淵應(yīng)聲如雷：“末將必不辱命！”