建安十七年秋，復(fù)九州之令甫一頒布，冀州城中的世家府邸便像被投下了一顆重石，滿城暗潮涌動。

冀州，自古號稱“天下之中”，水土豐饒，商賈輻輳。自東漢以來，清河崔氏、范陽盧氏、博陵張氏、趙郡李氏等門閥世代扎根于此。他們或出三公九卿，或出太守刺史，門生故吏遍布朝野。族學(xué)之盛，足以與洛陽太學(xué)分庭抗禮。

世家子弟從小讀經(jīng)習(xí)禮，年長者在郡國任官，年輕者入州郡府署。世家龐大的莊園中，牛馬成群，田畝綿延十余里。每到秋收，光是崔氏一族上繳的賦稅，便足以支撐冀州三郡的倉廩。這樣的底蘊(yùn)，讓他們對“朝廷更替”并不懼怕——王朝興衰，士族長存，這是他們自信的根源。

然而，如今情況卻不同了。

洛陽傳來圣旨，冀州三十余郡將分隸青州、并州，朝廷要以“復(fù)九州”之名，均衡賦稅，打破冀州獨(dú)大的格局。

消息傳到鄴城，世家園林里燭火通明。

崔氏的家廟里，年長的族老拄杖而嘆：“百年基業(yè)，一朝而散。冀州若裂，我崔氏豈還能稱清河之望？”

范陽盧氏的廳堂內(nèi)，族長冷聲說道：“曹公權(quán)勢已盛，如今陛下再以此法削我等根基，世族若坐視不理，終有一日為寒門所奪。”

博陵張氏的書院里，學(xué)子們小聲議論，有人竟露出興奮神情：“若真如此，寒門也有機(jī)會一展抱負(fù)?！贝艘怀?，便被家長厲聲喝斥：“糊涂！若士族不存，天下便只余刀兵與權(quán)臣！”

在這一片議論中，士族心思漸漸浮現(xiàn)：他們未必要推翻朝廷，但絕不愿眼睜睜看著幾代人積累的根基被削去。于是，或觀望，或結(jié)盟，或暗通荊、吳以求自保。

鄴城的夜風(fēng)吹過，燈火在園林里搖曳。冀州士族意識到，一個新的秩序正在到來，而他們——不論愿意與否，都將被卷入這場變局。

洛陽，銅雀臺。

秋風(fēng)獵獵，燭火映得墻壁上三人影子搖曳。曹操負(fù)手立于臺上，遠(yuǎn)望北方，神色沉沉。案上攤著一封封急報：冀州門閥聚會，議論紛紛，有人勸附皇帝，有人暗通荊、吳。

曹操冷笑：“果然，他們坐不住了?！?

荀彧端坐一旁，神情沉穩(wěn)，緩緩道：“丞相，此事在意料之中。九州之制，削的不只是地盤，更是世家的話語。士族百年積累，豈會拱手相讓？”

郭嘉半倚案幾，眼神明亮，帶著幾分戲謔：“他們?nèi)糁豢照勔擦T，但一旦勾連荊、吳，便是心懷不軌。與其等他們暗流成勢，不如趁早敲打一番?！?

曹操轉(zhuǎn)身，目光在二人之間流轉(zhuǎn)，沉聲道：“打壓，容易。可士族根深蒂固，一旦逼得太緊，天下文士皆心離我曹氏。那時，縱有百萬雄兵，亦是孤軍?！?

荀彧拱手：“丞相所慮甚是。臣以為，當(dāng)以‘恩威并施’。先撫其心，再制其權(quán)?！?

“如何撫？”曹操問。

荀彧道：“冀州世族多以門學(xué)為榮，若能表彰其名士，召入洛陽，使他們子弟在朝堂得位，則世家之心自可安?！?

曹操微微點(diǎn)頭：“以利籠之，使其感恩，不敢輕動。”

郭嘉卻笑著搖頭：“撫之不足，還需制之。”

他瞇起眼睛，低聲道：“世家田土連片，賦稅龐大，不如派朝廷官吏重新丈量田畝，籍其戶籍。表面上是為九州之制服務(wù)，實(shí)則將其財力盡收眼底。若誰敢通敵，立刻削爵停祿，以儆效尤?！?

曹操沉吟，眼神漸漸鋒利：“好，一個撫，一個制。文和，你要記住，士族不是敵人，卻也絕非朋友。他們不過是局中棋子?！?

郭嘉微笑不語，只抬杯飲盡案上的冷酒。

片刻沉默后，曹操緩緩道：“如此。明日，我奏請陛下——以復(fù)九州為名，廣征賢士，冀州、青州、并州皆推舉俊才。入朝者授官，反抗者削祿。恩威并舉，使他們無可推諉?！?

荀彧拱手：“丞相此舉，既順陛下之意，又不損曹氏之權(quán)，可謂兩全?！?

曹操望著北方，低聲喃喃：

“世家如林，若能為我所用，便是棟梁；若心懷異志，便是荊棘。此路，注定難行?！?

秋風(fēng)拂面，他的背影在燭火中拉得極長，仿佛籠罩著整個中原的陰影。

建安十七年冬，洛陽宮，御書房。

御案上鋪滿新繪的“九州分圖”，山河疆界清晰。

漢獻(xiàn)帝劉協(xié)披著狐裘，手中把玩一枚玉印，神情若有所思。

曹操攜荀彧、郭嘉入殿，進(jìn)呈奏折，：“冀州世家反應(yīng)強(qiáng)烈，然臣以為，可廣征賢士以撫之，再以丈量田畝、籍其戶籍以制之。恩威并行，必能使九州新制順利推行?！?

劉協(xié)靜靜聽完，目光如水，卻未即刻開口。

他放下玉印，緩緩道：“丞相之策，確可行。然朕要問一句——若世家子弟入朝，日后既為朕臣，亦為丞相所用，此心歸屬，究竟在誰？”

殿中一靜。

曹操俯首：“陛下，賢者為國而用，何必分彼此？”

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荀彧連忙上前補(bǔ)充：“世家子弟在朝，自當(dāng)以大漢為心。丞相所慮，不過為國安計?！?

劉協(xié)微微一笑，眼神卻冷：

“為國安計，還是為曹氏安計？”

這句話他沒有說出口。

曹操等人退下后，御書房只余皇帝一人。

他緩緩起身，走到窗前，看著洛陽城中燈火。

心中暗道：

“世家如林，固然尾大不掉；曹公兵權(quán)在握，亦是掣肘之患。復(fù)九州，實(shí)為削世家之權(quán)；可若賢才盡入丞相之手，朕又豈能獨(dú)立？”

想到此，他又憶起前些日子與曹昂、曹植的對談。

曹昂沉穩(wěn)，語中多為家國大義；曹植機(jī)敏，以詩安慰，能體己心。

“曹公雖盛，然其子多才。若能借曹氏子弟為橋梁，或許，我尚能制衡丞相。”

數(shù)日后，朝廷頒下圣旨：

冀州、青州、并州推舉俊才入朝，設(shè)為“九州學(xué)士”，由皇帝親自主持考校。

田畝丈量、賦稅新編，由丞相府與尚書臺共議，不得一方獨(dú)斷。

所有新任官員，先行面君，再赴丞相府聽訓(xùn)。

圣旨一出，群臣皆呼“圣明”。

曹操在殿中，神色不動，心里卻清楚：皇帝表面采納了自己的建議，卻在細(xì)節(jié)上加了“制衡”。

郭嘉低聲笑道：“陛下聰慧，手腕不容小覷?！?

荀彧卻輕聲嘆息：“這才是真正的天子心術(shù)啊?！?

夜幕降臨，劉協(xié)獨(dú)坐殿中，望著案上“九州分圖”，緩緩伸手撫過冀州之地。

“九州已復(fù)，士族既安，曹氏亦暫順。只要我能穩(wěn)住局勢，總有一日，大漢能真正回到朕的手中。”

燭火映照，他的眼神，忽而溫潤，忽而鋒銳，像在兩種身份之間徘徊：

既是被人挾制的天子，也是暗暗布局的帝王。

建安十八年春，洛陽大道。

十余輛雕刻華美的車輿緩緩駛?cè)氤情T，隨行的家仆絡(luò)繹不絕。車簾掀起時，能看到里面的少年士子們衣冠楚楚，目光或傲然，或好奇。

他們皆是冀州、青州、并州推舉的“九州學(xué)士”，出身世家，來此聽宣受業(yè)。

百姓夾道而觀，小聲議論：“這便是清河崔氏的公子么？聽說年少便能作賦！”