洛陽，禁軍校場。

夜風(fēng)吹動青龍偃月刀的刀刃，映出一輪冷月。關(guān)羽獨自佇立，面色冷峻，目光卻在不安地游移。

“魏公……”他低聲自語，聲音像從喉嚨里擠出來的一縷悶雷。

白日里，圣旨已經(jīng)下達。百官山呼萬歲，城中百姓奔走相告，說曹公加九錫、建魏國，將在鄴城立廟設(shè)官。

——這是何等的榮耀？幾乎已逼近天子之位。

可關(guān)羽想的卻不是榮耀，而是那年在徐州城頭。

曹操把錦囊里的當(dāng)歸遞給他，叮囑他養(yǎng)身；又塞給他虎符，說：“你留在我身邊，不是做屬下，是做我的盾?！?

那一夜，泗水風(fēng)冷，曹操的背影卻直挺挺，像是用盡最后的力氣還要撐起一片天。

關(guān)羽當(dāng)時就跪下，應(yīng)了一個“遵命”。

——那一聲“遵命”，是他以武人身份，對大哥般的曹公的承諾。

如今，朝廷卻逼著曹操再上一層。

關(guān)羽心里不是不懂：這是朝廷的手段。劉協(xié)疑懼曹操，百官推擁曹操，結(jié)果竟逼得曹操走在這條最險的路上。

“大哥……你真的要走到這一步嗎？”

他回營時，校場上火把尚明，士卒們正興奮地談?wù)摚骸拔覀兗夜闪宋汗瑢肀囟ㄈf世不朽！”

張遼走過來，笑道：“云長，你還悶著臉做甚？這是大喜事啊。”

關(guān)羽抬眼看了他一眼，冷聲道：“喜從何來？”

張遼一愣，隨即壓低聲音：“你不放心曹公？”

關(guān)羽緩緩搖頭，手掌摩挲著刀柄，像要把心里的郁結(jié)磨掉：“我擔(dān)心的不是他能不能做魏公，而是……他若真心不愿，如何脫身？若真心愿意，如何不傷他？”

張遼看著這位威名赫赫的關(guān)將軍，忽然覺得眼前的人，比誰都要真切地理解曹操。

夜更深時，關(guān)羽回到營帳，獨自煮酒。他取出當(dāng)年曹操給的錦囊，那片曬干的當(dāng)歸已然碎成塵土。

他看著這小小的塵屑，胸口悶得像壓了一座山。

“若大哥真要為魏公，我關(guān)羽絕不反叛。”他低聲喃喃，“可若世人逼他走到不歸路……我，也不忍看。”

次日，鄴城魏公府。

殿內(nèi)張燈結(jié)彩，群臣依次上前拜賀。樂聲悠揚，曹操身著新制的魏公朝服，神色沉靜，舉手投足間自有一股威勢。

關(guān)羽隨眾將一同進來。按理，他應(yīng)與張遼、許褚等人一樣，單膝跪拜，口呼“魏公千歲”。

可當(dāng)輪到他時，關(guān)羽身形巍然，只俯首一禮，聲音沉重：“恭賀明公。”

殿上人心頭皆是一緊。曹操目光一轉(zhuǎn)，正好與關(guān)羽對上。

二人視線交匯間，仿佛又回到徐州城頭。

曹操忽而笑了，擺手讓群臣退下，只留心腹幾人。待殿中安靜，他才走下階來，低聲道：“云長，有話直說?！?

關(guān)羽長髯微動，胸膛起伏，半晌才沉聲開口：“大哥，當(dāng)年你與我——只想守護百姓，護住洛陽，已無爭霸之心?？扇缃?，你位在魏公，九錫加身，社稷廟立，這條路……真是你愿走的嗎？”

他語氣里有抑不住的沉痛，眼神緊緊盯著曹操，仿佛要看透他心底。

曹操沒有立刻答話，而是緩緩走到一側(cè)案幾前，取起一枚棋子，在棋盤上隨意放下。

“云長，你可知這棋子叫什么？”

“卒。”關(guān)羽沉聲道。

曹操點頭：“卒者，一去不返也。世人以為我欲篡漢，欲坐九五之尊?？晌倚闹忻靼祝@一步已然走下，想退，便是萬劫不復(fù)?！?

他抬眼看著關(guān)羽，眼底有說不出的疲憊：“我若拒絕，陛下與群臣必以為我心懷鬼胎，更疑我不軌。若接受，天下歸心，卻反逼得我擔(dān)著不愿擔(dān)的名。你說，我還有選擇么？”

關(guān)羽屏息凝視，心口沉重。

曹操忽然伸手，重重按在他肩上，眼神銳利：“但你記住，云長——我雖為魏公，心未嘗離漢。天子尚在，社稷尚存，我所欲者，不過護住這一隅百姓，讓刀兵早日息耳?！?

關(guān)羽眼神微顫，長髯抖動，胸中翻涌百念。

良久，他長揖到地，沉聲道：“若大哥此心不改，關(guān)羽便在此誓——刀在，心在。護你所護，守你所守?！?

曹操俯身，親手將他扶起，眼底閃過一抹難得的慰藉：“有你此，我便知，這條路雖險，卻并非孤身一人?！?

建安十八年（213年），春寒料峭的隴右大地。

馬超自渭南兵敗，南奔張魯，然其心志未泯，梟雄之性豈甘久居人下？

張魯雖予其兵權(quán)，但猜忌日深，馬超在漢中倍感掣肘。恰逢此時，涼州因夏侯淵主力東調(diào)平定太原商曜等叛亂，守備相對空虛。蟄伏的猛虎，看到了重返巢穴的機會。

“涼州，乃我馬家根基！夏侯淵雖虎步關(guān)右，然其根基未穩(wěn)，羌胡之心未附！今其東顧，正是我收復(fù)舊土，重振聲威之時！”馬超眼中燃燒著復(fù)仇的火焰與對權(quán)力的渴望，說服或脅迫了張魯部分將領(lǐng)，并聯(lián)合了在隴右仍有影響力的羌胡部落，悍然起兵，越過祁山，直撲隴右！

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馬超驍勇，名震西涼，其舊部及對曹操統(tǒng)治不滿的羌胡紛紛響應(yīng)，兵勢復(fù)振。他迅速攻掠隴西郡縣，兵鋒直指涼州治所——冀城（今甘肅甘谷縣）。

此時的冀城，由涼州刺史韋康、漢陽太守閻溫以及參軍楊阜、別駕姜敘等留守。