建安十九年（214年），魏公曹操的目光在掃平西北后，再次投向了富庶的江淮。

為充實前線軍糧，也為下一步南征預作準備，他采納謀士之策，派遣廬江太守朱光率部進駐戰(zhàn)略要地皖城（今安徽潛山），大興屯田。

一時間，皖城周邊，良田阡陌縱橫，新栽的稻苗在江淮的陽光下泛著青翠的光澤，預示著秋日豐收的景象。與此同時，曹操派出的細作也悄然潛入江東鄱陽郡，試圖招誘當?shù)厣皆劫\帥，約定在關鍵時刻作為內(nèi)應，里應外合。

江東，建業(yè)。鎮(zhèn)守陸口的虎威將軍呂蒙，敏銳地捕捉到了北方的異動。他的探馬不斷傳回皖城屯田規(guī)模擴大、朱光加固城防的消息。

一日，呂蒙求見孫權(quán)，于殿前鋪開地圖，目光銳利如鷹隼：“主公，朱光在皖城廣開稻田，聚兵屯糧，其志非??！此城臨江控淮，乃我江東門戶，若讓曹軍在此扎根，猶如在我肋間插下一柄利刃，日后必成大患！”

孫權(quán)撫著紫髯，沉吟道：“曹軍勢大，朱光亦非庸才，強攻恐難速下?！?

“正因如此，方需速戰(zhàn)！”呂蒙手指點向皖城，“如今稻谷未熟，朱光所恃者，不過城防與期待秋收。若待其糧草豐足，內(nèi)外勾結(jié)（指鄱陽山越），則更難圖之。今我當趁其立足未穩(wěn)，稻谷將熟未熟之際，發(fā)兵急攻，打他一個措手不及！此天賜良機，不可失也！”

孫權(quán)被呂蒙說動，碧眼中精光一閃：“卿甚善！然則，何時出兵為宜？”

“夏末江河水漲，利于我水軍溯江而上。當趁此時機，以迅雷不及掩耳之勢，直撲皖城！”

建安十九年五月，江淮地區(qū)果然連降大雨，江水暴漲。

閏月，孫權(quán)抓住戰(zhàn)機，親率大軍，以呂蒙為前部先鋒，甘寧、凌統(tǒng)、蔣欽等猛將隨行，龐大的江東水師艦隊乘著水勢，溯江而上，旌旗蔽日，舳艫千里，直逼皖城。

朱光聞報，大驚失色，他沒想到吳軍來得如此之快，且正值江水泛濫，使其難以獲得北岸有效支援。他急忙收聚所有部眾，緊閉城門，將城外屯田的士卒和物資盡可能撤回，憑借皖城堅固的城防，準備死守待援。同時，他不斷派出信使，向駐扎在合肥的張遼求救。

吳軍兵臨城下，將皖城圍得水泄不通。孫權(quán)登高觀察城防，見朱光守備嚴密，一時難下，心中略有遲疑。諸將有人建議筑造土山，準備攻城器械，穩(wěn)扎穩(wěn)打。

呂蒙再次進，力主強攻：“主公，兵法有云‘圍城必闕’，然今形勢不同！我軍乘水勢而來，利在速戰(zhàn)。若構(gòu)造工事，拖延時日，待合肥張遼援軍一到，我軍頓兵堅城之下，內(nèi)外受敵，必敗無疑！如今三軍士氣正銳，宜當四面齊攻，不惜代價，一鼓作氣拿下皖城！”

孫權(quán)權(quán)衡利弊，深知呂蒙所乃破局關鍵，遂下定決心：“好！便依子明之計！全軍聽令，即刻準備，明日拂曉，全力攻城！甘寧聽令！”

“末將在！”甘寧慨然出列。

“命你為升城督，率麾下精銳敢死之士，為攻城先鋒！”

“寧，必不辱命！”甘寧眼中閃過嗜戰(zhàn)的興奮。

次日拂曉，天色微明，皖城之下已是殺氣彌漫。甘寧親選百余名悍勇士卒，身披重甲，手持利刃，背負繩索鐵鉤，如同蓄勢待發(fā)的獵豹。隨著呂蒙在中軍將臺之上親自擂動震天戰(zhàn)鼓，總攻開始！

“殺——！”甘寧一聲暴喝，如同驚雷，率先沖向城墻！他身先士卒，冒著如雨的箭矢和滾木礌石，矯健地攀附云梯，迅猛向上。身邊不斷有士卒中箭墜落，但甘寧勇不可當，揮舞雙戟，格擋飛矢，竟第一個躍上城頭！他雙戟翻飛，瞬間砍翻數(shù)名守軍，在城墻上硬生生撕開了一個缺口！

“甘興霸已登城！諸軍奮進！”呂蒙在城下看得分明，鼓聲更加急促激烈。他見甘寧打開局面，立刻揮動令旗，命令預備的精銳部隊緊隨登城。自己更是親自持盾操刀，率領親兵，冒著矢石，加入到攻城的洪流之中。

主將如此奮不顧身，吳軍士氣大振，喊殺聲震天動地，如同潮水般從四面八方涌向城墻。朱光雖督軍死戰(zhàn)，但在吳軍不要命的猛攻下，城頭守軍顧此失彼，防線迅速崩潰。

激戰(zhàn)至清晨，皖城多處城墻被突破，吳軍大量涌入城內(nèi)，展開巷戰(zhàn)。朱光見大勢已去，欲尋路突圍，被蜂擁而至的吳軍團團圍住，力竭被擒。

此戰(zhàn)，吳軍大獲全勝，不僅攻拔皖城，擒獲太守朱光，更繳獲了大量尚未完全成熟的稻谷以及城中囤積的軍械物資，俘虜魏軍數(shù)萬人。

就在孫權(quán)、呂蒙清理戰(zhàn)場，安撫降卒之際，北方煙塵滾滾，大將張遼果然親率精銳騎兵，晝夜兼程從合肥趕來救援。然而，當張遼軍抵達夾石（今安徽桐城北）時，得到的卻是皖城已失、朱光被擒的消息。

張遼勒馬遠眺皖城方向，只見城頭已換上“吳”字大旗，知救援無望，且孤軍深入恐遭吳軍伏擊，只得扼腕嘆息，下令全軍退回合肥。

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孫權(quán)聞聽張遼退兵，心中最后一塊石頭落地。他深知此戰(zhàn)呂蒙居功至偉，當即在軍前宣布，拜呂蒙為廬江太守，鎮(zhèn)守新得的戰(zhàn)略要地。隨后，孫權(quán)攜大勝之威，率主力凱旋，還軍屯駐于尋陽（今湖北黃梅西南），虎視江淮。

建安十九年（214年）夏，徐州州牧府，后院書房。

窗外蟬鳴陣陣，室內(nèi)卻因放置了冰鑒而透著幾分清涼。

劉備與諸葛亮對坐于案前，案上鋪著那幅已然有些磨損的天下輿圖，旁邊散落著來自各方的線報。相較于數(shù)年前隆中草廬初遇時的清談，此刻的氛圍多了幾分沉甸甸的現(xiàn)實壓力。

劉備指著剛剛送來的、關于夏侯淵徹底平定涼州的簡報，眉宇間帶著深深的憂慮：“孔明，如今看來，曹公之勢，已非昔日可比。西北既平，其后方穩(wěn)固，再無掣肘。他下一步兵鋒所向……”

諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜如水，仿佛窗外紛擾的蟬鳴與劉備心中的焦灼都未能擾動他分毫。他微微一笑，目光清澈而深邃：“主公，還記得當年隆中雪夜，您對亮所嗎？‘只求守住百姓一隅’，‘若曹公仍護黎庶，我隨之’。此心此志，可曾改變？”

劉備聞，神色一正，肅然道：“此心未曾稍改！備至今仍認為，能護得一方百姓安寧，遠勝于爭奪虛名，陷蒼生于水火?！?

“既然如此，主公又何須過于憂懼？”諸葛亮羽扇指向輿圖上的北方，“曹操勢大，固然不假。然其勢大，亦有其弊。”

他緩緩起身，走到圖前，開始條分縷析：

其一，根基之弊，隱患猶存。

“曹操雖據(jù)有中原、河北、關中、涼州，地廣兵多，然其地盤多為新附。河北士族對曹氏并非全然歸心，僅靠強力壓制；關中、涼州，羌胡混雜，夏侯淵能以武力懾服，卻難保長久安寧，其‘虎步關右’背后，是無數(shù)潛在的裂痕。此等廣袤疆土，如同一個剛剛拼接起來的巨人，看似龐大，實則關節(jié)之處，仍需時日磨合穩(wěn)固。曹操若想真正消化這些土地，非三五年寬政仁術(shù)不可，豈能輕易盡起大軍，毫無后顧之憂地全力南征？”

其二，四方之患，牽制仍存。

“西方雖定，然漢中張魯，割據(jù)已久，乃曹操入蜀之障礙，他豈能無視？孫權(quán)坐斷東南，歷經(jīng)三世，根基深厚，近來更攻拔皖城，氣勢正盛，曹操焉能不防？此二人，如同臥榻之側(cè)的隱患?！?