建安十九年，六月。

洛陽宮中，梅雨初歇，檐角仍滴著雨珠。御書房內(nèi)，檀香裊裊。

劉協(xié)披著素色朝服，靜坐在御案前，手中那枚沉甸甸的金璽在燭光下泛著微光。旁邊擺著赤紱、遠游冠，皆是象征“天子授寵于人臣”的禮制之物。

他久久不語。

伏壽皇后從后殿緩步而來，輕聲道：“陛下，時辰到了。曹公已在宣德殿外候旨?！?

劉協(xié)抬眼，眼神有一瞬的迷茫。

“皇后，你說——若我賜他此禮，是恩，是畏？”

伏壽輕輕一嘆，答得很慢：“陛下若不賜，群臣以為陛下猜忌；若賜，則是委權于魏公，示以信任。只是……恩與畏，本就是一體兩面。”

劉協(xié)微微苦笑。

這些年來，他已習慣以笑掩懼。曹操自被封魏公后，勢力之盛、威望之高，早已超越了漢朝的藩籬。群臣勸他冊封、進爵、加九錫，而劉協(xié)知道——這是在逼他。

逼他做出“姿態(tài)”，證明自己仍握著天下的“名”。

——賜金璽，是恩寵；

拒金璽，是臣節(jié)；

受金璽，是逼權。

劉協(xié)忽然輕聲道：“或許……若他真的接受，我這皇帝，反而能安幾日吧?！?

他合上眼，深吸一口氣：“宣。”

宣德殿上

鼓樂肅然，曹操入殿。

他身著魏公朝服，眉宇間盡是沉穩(wěn)，微微俯首行禮：“臣，魏公曹操，拜見陛下?！?

劉協(xié)親自起身，笑意溫和：“魏公多年來功在社稷，守護漢室，使天下粗定。朕心甚慰。”

他揮手，太監(jiān)呈上金盤。

金璽光華奪目，赤紱如霞，遠游冠上綴玉流光。

劉協(xié)親自將其推到曹操面前：“此三物，皆象征功高輔政。魏公可受之，以安朕心?！?

曹操盯著那盤中之物，目光一瞬間沉了。

他并未立刻接過，而是緩緩躬身，叩首三下，聲音沉穩(wěn)而低緩：

“陛下厚恩，臣不敢當?！?

劉協(xié)微微一愣：“魏公何出此？自古功臣皆受璽紱以顯德，卿若不受，豈非輕朕之恩？”

曹操抬起頭，目光坦然，聲音不疾不徐：

“臣非拒恩，而是自懼。臣一介武夫，叨居輔政，蒙陛下厚賜，已是至榮。今若再受金璽、赤紱，天下必陛下外移天命，而臣有篡志。此非陛下之福，亦非社稷之安?！?

劉協(xié)神情微變，盯著他，似要看穿他中真意。

曹操又叩首：“臣愿居臣位，盡臣事，不敢越禮?！?

他頓了頓，語氣更低：“若陛下真信臣，便賜臣信任，不賜此物。”

殿中一片寂靜，唯有雨后風吹簾響。

劉協(xié)緩緩坐回龍椅，手指輕輕叩著金盤邊緣。那枚金璽被他的指節(jié)敲出輕微的聲響——如石落井底。

過了許久，他輕嘆一聲：“魏公所，深合朕心。”

他揮手，太監(jiān)退下。金璽、赤紱、遠游冠一同被重新收回，裝入錦匣。

曹操俯身行禮，默然退出殿門。

殿外風起

當曹操走出大殿，風卷起衣袍，赤霞般的夕陽映在他的背上。

荀彧在臺階下迎上，低聲問：“主公，為何拒之？此乃天子恩典，天下之人皆以為榮?！?

曹操神色如鐵，望向遠處洛陽宮墻：“天子以禮賜我，是情誼；天下看我受之，是野心。若我真受，便再無回身之日?！?

他抬手指向天邊的殘陽：“文若，日雖落，未滅；我曹操，愿做照那天子的殘光，不愿做吞噬他的夜色?！?

荀彧聞，久久無語，只在心里嘆道：

“丞相此心，或真能無愧于漢；

只是，這天下……懂他的人，又能有幾？”

建安十九年六月夜，鄴城。

風從北面卷來，帶著黃河的潮氣。燈火燃得幽黃，檐下風鈴叮當作響。

曹操披著一身黑色袍服，卸下朝中威儀，整個人看上去反倒有幾分疲憊。他手邊的酒壺早已見底，銅盞中還殘著一指酒。

郭嘉半倚著欄桿，神情散漫，嘴角帶著一點笑意：“主公今日日受金璽之賜，卻拂袖不受，朝堂之上皆為之驚?？稍蠡冢俊?

曹操沒有答話，只抬手將酒盞一飲而盡，喉結微微滾動。

片刻后，他輕聲道：“嘉，若你是朕，會不會賜我那金璽？”

郭嘉笑了笑，眸色里帶著一絲銳光：“若我是陛下，必賜。賜之，可見其心；拒之，亦見其意。無論受與不受，皆是局中之棋?！?

曹操“呵”地一聲笑出聲來，那笑聲里帶著幾分疲憊：“所以你們都明白，唯獨陛下，不信我?！?

他目光落在夜色中，那片黑沉沉的天仿佛壓在他胸口，沉得讓人喘不過氣。

曹昂此時正跪坐在案旁，替父親添酒。聽到這話，他忍不住抬頭：“父親，陛下未必不信您。若真不信，怎會屢賜重禮、假以權柄？我看，陛下是畏您——但畏與信，也可并存?！?

曹操目光轉向他，沉默片刻，才微微一笑：“你學荀彧的口氣越來越像了。”

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郭嘉聞，輕笑一聲，打趣道：“荀文若心懷天下之正，子修心懷家國之義。一個為天下，一個為魏公，倒也算兩全。”

曹操搖頭，語氣忽然有些低沉：“若天下真能兩全，何必我曹操來背這罵名。”

他起身走到欄邊，撫著那根冰冷的銅欄，遙望北方。

“金璽，是天子授臣之禮；但一旦我接了，它就不再是禮，而是詔，是命?！?

“天下會說：漢之命盡，魏之運興?！?

“我若真拿了，天下就再無回頭路?！?

郭嘉捻著酒盞，微微一笑：“主公不受，固然是智；可主公心中，仍有仁。那仁，才是天下人最畏的東西。”

曹昂正色道：“父親此行之拒，是為陛下，也是為曹氏。若有一日，天下知您并無奪位之心，陛下或反能重拾信任?！?

曹操轉過頭，盯著曹昂良久，眼神里閃過一抹復雜的暖意。

“昂兒，你說的輕巧。信任……是天下最貴的東西?！?

他頓了頓，目光投向遠處：“我這半生，sharen無數(shù)，救人亦無數(shù)；但唯獨一件事，我做不到——讓人不怕我。”

郭嘉忽地笑了，舉起酒杯，灑下一點酒：“人若無畏，天下怎安？主公既背天下畏，便是以己之罪，護萬民之安?！?

曹操怔了一瞬，隨即也笑。笑聲里，有酒意，有苦意，也有一絲不肯說的悲涼。

他伸手，把酒壺遞給曹昂：“來，昂兒——記著，今日之拒，不是為我，是為漢。若有一日，我真登高位，你要記得提醒我，莫忘今日?！?

曹昂鄭重接過，垂首應道：“兒謹記。”

風過，燭火搖晃。遠處夜空，雷聲隱隱，似有雨將至。

郭嘉輕輕搖著羽扇，目光落在那盞將滅未滅的燭上，半是嘆息，半是自語：

“主公拒璽，留名于史；可這拒字，也是一把刃啊?！?

曹操轉身，衣袍掠過地面，風聲獵獵。

“我知。”

他說，“但既為天下開道，哪能怕手上多一刀痕？”

次日，洛陽宮。

陰云低垂，空氣潮濕，宮門外的青磚仍殘留昨夜的雨痕。宣德殿上，文武百官依次列班，繡靴踩在玉階上，傳來一陣陣輕響。

曹操一襲素色朝服，腰間不佩玉，不帶印，整個人看似從容，實則眉間藏著隱隱倦意。

他站在班首，靜靜看著御座上那位年輕的天子。

劉協(xié)今日神色與往日不同。平日他進殿，多帶幾分惶惑，如今反而安然。衣袍鋪開，龍冠輕斜，他一手握著玉笏，一手按在膝上，目光清亮，直視著曹操。

“魏公昨謝朕恩，不受璽紱，”劉協(xié)開口，語氣平緩得幾乎讓人聽不出情緒，“卿可有悔？”