蠕蟲(chóng)女王龐大身軀崩塌后形成的肉山，仍在散發(fā)著焦臭與腐敗的混合氣息。巢穴深處，那片曾經(jīng)被黑暗與黏液統(tǒng)治的廣闊空間，此刻正被一種前所未有的光明所籠罩。數(shù)以百計(jì)的“水母人”懸浮在半空，它們半透明的軀體中，那點(diǎn)點(diǎn)星光般的內(nèi)核正以前所未有的頻率閃爍，匯聚成一片流動(dòng)的、靜謐的光之海洋。這光芒驅(qū)散了死亡的陰影，也洗滌著空氣中殘留的血腥。
“希望號(hào)”靜靜地停泊在這片光海中央。它粗獷的鋼鐵外殼上，布滿(mǎn)了與蠕蟲(chóng)鏖戰(zhàn)時(shí)留下的劃痕與熔融的甲殼質(zhì)，像一位剛剛走下戰(zhàn)場(chǎng)的、滿(mǎn)身功勛而又疲憊不堪的鋼鐵巨人。周?chē)摹八溉恕眹@著它，光芒的律動(dòng)溫和而充滿(mǎn)敬意，仿佛在用它們獨(dú)特的方式，向這位拯救者致以最崇高的敬意。
陸一鳴站在駕駛艙的觀(guān)察窗前，默默注視著這一切。他能清晰地感受到，彌漫在整個(gè)洞穴中的精神波動(dòng)已經(jīng)徹底改變。先前那種審慎、懷疑、乃至一絲警惕的暗流，此刻已蕩然無(wú)存，取而代之是一種純粹深沉的感激。這感激匯聚成一股溫暖的精神潮汐，無(wú)聲地拍打著“希望號(hào)”的護(hù)盾，也輕輕觸碰著陸一鳴和伊麗絲的心靈。
“它們?cè)凇兄x我們?！币聋惤z的聲音在陸一鳴腦中響起，她的精神力因?yàn)橹暗膽?zhàn)斗消耗巨大，此刻顯得有些虛弱，但其中蘊(yùn)含的喜悅卻無(wú)法掩飾。她的形態(tài)已經(jīng)從戰(zhàn)斗時(shí)那種凝實(shí)而棱角分明的能量體，恢復(fù)到了比較柔和的光團(tuán)狀態(tài)，靜靜懸浮在陸一鳴的肩旁。
“水母人”的長(zhǎng)老，那個(gè)體型最大、體內(nèi)星光也最為璀璨的個(gè)體，緩緩漂浮至“希望號(hào)”的正前方。它的精神波動(dòng)變得莊重而肅穆，一段宏大而古老的信息流，跨越了語(yǔ)的隔閡，直接灌入陸一鳴與伊麗絲的意識(shí)深處。
“來(lái)自異世界的智慧旅者，你們的勇氣與力量，為‘星光之裔’贏得了延續(xù)的可能。腐敗的蠕蟲(chóng)，那囚禁我們數(shù)個(gè)世代的噩夢(mèng)，終在你們的火焰與鋼鐵下化為灰燼。這份恩情，如同我們賴(lài)以為生的地底之光，永不磨滅?！?
長(zhǎng)老的精神傳訊中沒(méi)有提及任何關(guān)于報(bào)酬的詞匯。它認(rèn)為，用“交易”來(lái)衡量這份拯救的恩情，本身就是一種褻瀆。取而代之，它宣布將舉行一場(chǎng)傳承自遠(yuǎn)古的、最為莊重的贈(zèng)禮儀式。
隨著長(zhǎng)老意志的傳達(dá)，所有“水母人”體內(nèi)的光芒開(kāi)始同步閃爍，它們的頻率從雜亂無(wú)章變得高度統(tǒng)一，仿佛一個(gè)巨大的生物計(jì)算機(jī)正在進(jìn)行復(fù)雜的運(yùn)算。整個(gè)洞穴的光芒隨之明暗交替，一種奇異的、仿佛來(lái)自宇宙深空的圣歌在精神層面回蕩。這歌聲沒(méi)有音調(diào)，卻能讓人感受到星辰的輪轉(zhuǎn)、時(shí)間的流逝、以及一個(gè)文明在孤寂黑暗中掙扎求存的漫長(zhǎng)史詩(shī)。
陸一鳴的內(nèi)心被這股莊嚴(yán)的氛圍所感染。他是一名堅(jiān)定的唯物主義者，一個(gè)信奉公式與數(shù)據(jù)的科學(xué)家，但眼前的景象，卻讓他不得不承認(rèn)，宇宙中存在著遠(yuǎn)超他現(xiàn)有知識(shí)體系能夠解釋的現(xiàn)象。這種以精神共鳴為基礎(chǔ)的文明儀式，其本身就是一種奇跡。
儀式進(jìn)行到高潮，長(zhǎng)老的軀體中，緩緩分離出一塊拳頭大小的結(jié)晶體。這塊結(jié)晶體與其他“水母人”內(nèi)核的星光完全不同。它并非單純發(fā)光，而是仿佛內(nèi)部封印了一整片濃縮的星空。無(wú)數(shù)微小的光點(diǎn)在其中緩緩流轉(zhuǎn)，勾勒出旋臂、星云，甚至還有轉(zhuǎn)瞬即逝的超新星爆發(fā)光影。這是一塊“星光珊瑚”的核心，是整個(gè)族群能量與記憶的精華所在，更是長(zhǎng)老自身生命本源的一部分。
長(zhǎng)老用柔和的精神力，將這塊璀璨無(wú)比的“星光珊瑚核心”托送到伊麗絲面前。
“‘星脈之女’，你的血脈中流淌著與我們同源的古老星光。但這顆星球貧瘠的能量，禁錮了你真正的姿態(tài)。接受這份饋贈(zèng)，它將是你回歸榮耀的鑰匙，是你族群失落記憶的航標(biāo)?！?
伊麗絲的能量體劇烈波動(dòng)起來(lái)。她能感受到那塊珊瑚核心中傳來(lái)的、如同母體呼喚般的強(qiáng)烈吸引力。她沒(méi)有猶豫，能量構(gòu)成的觸須輕輕碰觸到珊瑚核心的表面。
就在接觸的瞬間，異變陡生！
那塊“星光珊瑚核心”內(nèi)部的億萬(wàn)星辰仿佛瞬間活了過(guò)來(lái)，化作一道無(wú)法用肉眼捕捉的宏大信息洪流，混合著磅礴的生命能量，悉數(shù)涌入伊麗e絲的體內(nèi)。伊麗絲發(fā)出一聲介于痛苦與狂喜之間的精神尖嘯，她的光團(tuán)形態(tài)瞬間膨脹、扭曲、重構(gòu)！
陸一鳴緊張地注視著這一切，他甚至做好了隨時(shí)啟動(dòng)“希望號(hào)”防御系統(tǒng)的準(zhǔn)備。他看到，伊麗絲的光芒變得無(wú)比熾烈，幾乎讓人無(wú)法直視。而在那耀眼的光芒背后，一個(gè)虛幻、巨大而神圣的輪廓正在緩緩浮現(xiàn)。
那是一個(gè)難以用三維語(yǔ)描述的形態(tài)，它仿佛擁有無(wú)數(shù)對(duì)光翼，每一片光翼上都烙印著繁復(fù)無(wú)比的星圖。它的主體部分像一株倒生的世界樹(shù)，根須扎入虛空，枝丫則伸向無(wú)窮的遠(yuǎn)方。在這個(gè)虛影的眉心位置，一顆璀璨的星辰正在由虛-->>化實(shí)，那正是“星光珊瑚核心”所化的形態(tài)。
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“嗡——”
一股源自血脈深處的記憶碎片，如同決堤的洪水，沖刷著伊麗絲的靈魂。她看到了她的祖先，那些沐浴在雙子恒星光芒下的偉大生命，它們用思想構(gòu)筑城市，用歌聲驅(qū)動(dòng)星艦，在星辰之海中自由翱翔。她看到了家園的毀滅，那是一場(chǎng)吞噬了整個(gè)星系的“維度坍塌”災(zāi)難。她看到了幸存的祖先，將最后的希望寄托于一枚“始祖之種”，將其投入無(wú)盡的虛空……
這個(gè)過(guò)程只持續(xù)了短短十幾秒，但對(duì)伊麗e絲而，卻仿佛經(jīng)歷了億萬(wàn)年的滄桑。當(dāng)光芒散去，她重新穩(wěn)定下來(lái)，形態(tài)雖然還是光團(tuán)體，但光芒的質(zhì)感、能量的密度，以及散發(fā)出的氣息，都發(fā)生了翻天覆地的變化。如果說(shuō)之前的伊麗絲是一顆明亮的星星，那么現(xiàn)在，她就是一整個(gè)小型的星云。
“陸一鳴……我……我想起了一些事情。”她的聲音中帶著一絲茫然，也有一絲前所未有的堅(jiān)定。