悠揚的管弦樂聲在戈登堂宴會廳高大的穹頂下緩緩?fù)Ｐ?，如同潮水退去，留下滿室的肅靜。猩紅的地毯、雪白的桌布、锃亮的銀器以及紳士淑女們身上散發(fā)出的香水與雪茄混合的氣息，共同構(gòu)筑了這個位于東方租界卻充滿西方格調(diào)的權(quán)力場。

“尊敬的女士們、先生們，歡迎諸位蒞臨今天的茶話會。在開始慶祝中國新年之前，我先要做一番簡短的發(fā)。”

主席臺上，新任英租界董事局主席體伯先生站定了。他身材矮胖，卻撐起一套無比合體的黑色燕尾服，兩撇精心修剪過的、翹起的八字胡為他平添了幾分威嚴(yán)的殖民官員氣質(zhì)。他聲音洪亮，通過擴(kuò)音設(shè)備傳遍大廳的每個角落，帶著一種不容置疑的權(quán)威口吻。

“受大英帝國殖民部的委派，我，威爾金森·體伯，將繼任大英帝國天津英租界董事局主席！”

臺下響起了禮節(jié)性卻足夠熱烈的掌聲。洋人們大多面帶微笑，矜持地拍著手；而華人們，無論身份高低，鼓掌則更為賣力，臉上洋溢著與有榮焉的光彩，仿佛這位英國人的升遷，與他們休戚相關(guān)。

會場靠后的位置，趙金瀚和張守本并排坐著。與周圍專注聆聽的人群不同，他們二人，尤其是趙金瀚，根本一個字也沒聽進(jìn)去。他的靈魂仿佛被抽離了軀體，懸在半空，焦躁不安地徘徊著。一個巨大的問號，如同鬼魅般在他腦海中瘋狂盤旋、膨脹，幾乎要撐裂他的腦袋：這個王漢彰，到底是干嘛的？

他忍不住再次湊近張守本，煙草和發(fā)油的氣味混合著傳來，他壓低了嗓子，聲音干澀而急切：“張科長，你跟我透個實底兒，這個王漢彰……他到底有嘛背景？”

張守本好整以暇地?fù)哿藫畚餮b袖口上并不存在的煙灰，斜睨了趙金瀚一眼，嘴角勾起一絲似笑非笑的弧度，那是一種掌握了他不知道的秘密所帶來的優(yōu)越感?！袄馅w啊老趙，”

他拖長了調(diào)子，帶著幾分戲謔，“你說你平時也挺精明的一個人，怎么對租界里這天翻地覆的動靜，就跟個聾子瞎子似的？剛才在門口，跟巴大爺說話的那個英國老頭，你總看見了吧？”

“看見了！看見了！”趙金瀚忙不迭地點頭，如同小雞啄米，“就是那個穿著燕尾服，胸口還掛著亮閃閃勛章的英國老頭？他的中國話，說得著實不錯呢！”他試圖通過附和來拉近關(guān)系。

“哼！”張守本從鼻子里發(fā)出一聲輕哼，“你知道他是干嘛的嗎？”

趙金瀚蹙眉思索，那個英國老者氣度非凡，連巴彥廣都如此熱情，身份定然極高。他腦子里閃過英國王室、議會特使之類的模糊念頭，最終還是茫然地?fù)u了搖頭，臉上堆起十足的懇切：“恕兄弟我眼拙，實在不知道。還請老兄你給我指點迷津?！?

張守本這才滿意地咂咂嘴，仿佛施舍般壓低了聲音，卻又確保每個字都清晰地鉆進(jìn)趙金瀚的耳朵：“我告訴你吧，新任的主席體伯先生上臺之后，要大刀闊斧地改組租界董事局的機(jī)構(gòu)。眼下日本人不是在東北鬧得正歡嗎？聽說在上海也不安分。為了應(yīng)對這個局面，咱們英租界新成立了一個頂頂要緊的部門——租界安全理事會！”

他頓了頓，觀察著趙金瀚驟然緊張起來的神色，才慢悠悠地繼續(xù)說：“那個英國老頭，就是這租界安全理事會的理事長，詹姆士先生！聽說過嗎？以前在殖民部管過安全事務(wù)，是體伯主席特意從倫敦請來的定海神針！而你口中那個不知死活、糾纏你閨女的小地痞王漢彰……”

他故意拉長聲音，看到趙金瀚的喉結(jié)緊張地上下滾動了一下，才擲地有聲地說：“就是這租界安全理事會的執(zhí)行理事！而且還是理事會成立之后，唯一破格任命的中國人！老趙，這個職位的分量，你自己個兒掂量掂量吧！”

“租……租界安全理事會？”趙金瀚感覺喉嚨發(fā)干，這個名頭聽起來就透著股生殺予奪的味道，“這個……這個理事會是管嘛的？權(quán)力……權(quán)力大嗎？”他一直在太古洋行那一畝三分地里打轉(zhuǎn)，對于英租界上層權(quán)力的重新洗牌和架構(gòu)，確實如同睜眼瞎。

張守本像是聽到了什么極其可笑的問題，翻了個白眼，嘲諷之色溢于表：“管嘛的？哼！我這么跟你說吧，這個理事會在英租界里面，那就是上管天，下管地，中間管空氣！從治安巡捕、貨物進(jìn)出、碼頭稽查，到無線電監(jiān)聽、可疑人員排查，甚至各家洋行、商號的安保備案，沒有它插不進(jìn)手的！你說權(quán)利大不大？”

他看著趙金瀚瞬間煞白的臉，覺得火候還不夠，又湊近了些，聲音壓得更低，帶著一種分享秘密的神神秘秘：“老趙，我知道你心里還轉(zhuǎn)不過彎，還覺得人家是騙子，是運氣好。我告訴你吧，人家王漢彰，是袁克文袁二皇子的關(guān)門弟子，正經(jīng)八百的青幫‘通’字輩大佬！按幫里的規(guī)矩，我他媽的見了他，都得規(guī)規(guī)矩矩喊一聲‘師爺’！懂嗎？”