巡按衙門的官差如虎狼般沖入碭山縣時，李青正于自家書齋內(nèi)，手握一卷《春秋》，與姬蘭心品評其中微大義。陽光透過雕花窗欞，灑在書案上，暖意融融，一派歲月靜好。他絲毫不知，一張針對他及其家族的巨網(wǎng)已轟然撒下。

驟然而至的粗暴砸門聲與厲聲呵斥，瞬間擊碎了這份寧靜。李家守門的老仆剛開了一條門縫，便被一腳踹翻在地。如潮的官差洶涌而入，刀劍出鞘的寒光映照著他們冰冷的臉龐。

“奉巡按大人鈞旨，捉拿謀逆欽犯李青及其黨羽！所有人等，不得妄動，違者格殺勿論！”為首的差官高舉令簽，聲若雷霆。

李青聞聲沖出書齋，見狀又驚又怒：“爾等何人？敢擅闖民宅！我乃朝廷秀才，有何罪過？”

“秀才？”那差官冷笑一聲，眼中滿是鄙夷與不屑，“你私設(shè)科舉，窺伺神器，形同謀反，還敢自稱秀才？拿下！”

不等李青分辨，幾條鐵鏈已兜頭套下，將他牢牢鎖住。家中的女眷嚇得哭喊一片，仆役們驚慌失措，有的想上前理論，立刻被官差刀背砍翻在地。整個李家大宅雞飛狗跳，哭喊聲、呵斥聲、打砸聲混雜在一起，昔日詩禮傳家的府邸，頃刻間淪為修羅場。

家產(chǎn)被一一清點(diǎn)查封，箱籠柜櫥被粗暴地打開，金銀細(xì)軟、地契房契、古籍字畫被胡亂登記裝箱。李青的父母年事已高，遭此驚嚇，當(dāng)場昏厥過去，亦被官差如同拖死狗般拖走。不過半日功夫，李家上下主仆三十余口，盡數(shù)被投入了陰森潮濕的州府大牢。

牢獄之災(zāi)，僅僅是噩夢的開始。

劉老黑早已用重金買通了負(fù)責(zé)審訊的獄卒和衙役。得了他的授意，這些酷吏們下手極狠，意圖迅速坐實(shí)罪名，以免節(jié)外生枝。

審訊室內(nèi)，火光搖曳，映照著墻壁上各種猙獰可怖的刑具影子。李青被剝?nèi)ネ庖?，綁在刑架上，仍自高聲辯白：“冤枉！學(xué)生只是在妓院中游戲一番，絕無謀逆之心！巡按大人明察！此事縣尊大人亦可作證！”

“作證？”主審的刑名師爺冷笑一聲，他是崔巡按帶來的親信，先入為主地認(rèn)定了李青的“罪狀”，“縣尊？縣尊怕是也脫不了干系！你的事發(fā)了！識相的，就快快畫押認(rèn)罪，也少受些皮肉之苦！”

“無憑無據(jù)，學(xué)生絕不認(rèn)罪！”李青梗著脖子，士可殺不可辱的氣節(jié)猶在。

“好！有骨氣！我看你能硬到幾時！”師爺臉色一沉，扔下一根簽子，“給我打！狠狠地打！看他招是不招！”

浸過水的牛皮鞭子帶著呼嘯的風(fēng)聲，狠狠抽在李青白皙的背脊上，立刻皮開肉綻，血花四濺。李青咬緊牙關(guān)，發(fā)出一聲悶哼，硬是沒叫出聲。然而這僅僅是開始。鞭打之后，又是夾棍。粗大的木棍夾住他的小腿，兩邊衙役發(fā)力猛拉，骨頭發(fā)出令人牙酸的“咯吱”聲，劇痛瞬間沖垮了他的意志，他終于忍不住發(fā)出凄厲的慘叫。