的高墻，終究未能困住姬蘭心救人的決心。在一個天色未明的拂曉，她趁著守夜龜奴困頓打盹之際，換上早已備好的粗布衣裳，用鍋底灰略微涂抹了過于白皙的臉龐，將僅有的些許碎銀仔細(xì)縫在衣角內(nèi)側(cè)，背上一個裝著干糧和水的簡單包袱，如同最膽怯的竊賊，悄無聲息地從后門溜了出去。

常州府城墻高聳，守備森嚴(yán)。她不敢走城門，只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞行，在荒郊野嶺中尋得一處偏僻矮墻，費(fèi)盡九牛二虎之力，手足并用地攀爬而過，衣衫被刮破，手掌膝蓋俱是擦傷，她卻渾然不覺疼痛，心中只有一個念頭：向北，去京城！

從此，她便踏上了一條布滿荊棘的漫漫長路。一個從未獨(dú)自出過遠(yuǎn)門的弱女子，所要面對的艱險(xiǎn)遠(yuǎn)超想象。最初的盤纏很快消耗殆盡，她不得不風(fēng)餐露宿，渴飲山泉，饑食野果，或是偶爾尋些富人家?guī)凸?，換得一頓飽飯、幾文銅錢，便又匆匆上路。

她不敢走官道大道，生怕被或劉老黑的人發(fā)現(xiàn)抓回，只得揀選那些荒僻難行的小路、山道。夜間，或蜷縮在破敗的山神廟里，或藏身于密林深處，聽著遠(yuǎn)處野狼的嚎叫與近處窸窣的蟲聲，嚇得瑟瑟發(fā)抖，整夜不敢合眼。白日里，又要警惕沿途可能出現(xiàn)的歹人。

這一日，她行至一處前不著村后不著店的荒嶺，天色漸晚，暴雨驟至。她渾身濕透，冷得嘴唇發(fā)紫，好不容易看到一個簡陋的茶棚，如同看到救星般奔了過去。茶棚主人是一對看似憨厚的老夫婦，熱情地招呼她進(jìn)去避雨，還端來一碗熱騰騰的姜湯。

姬蘭心感激涕零，卸下心防，喝下姜湯后，卻覺得頭暈?zāi)垦?，很快便不省人事。醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己被反鎖在一間柴房里，包袱早已不翼而飛，連縫在衣角里的最后幾錢碎銀也被搜刮一空。那對“慈祥”的老夫婦，竟是開黑店謀財(cái)?shù)拇跞耍?

她痛哭失聲，不僅為丟失的盤纏，更為這世間竟有如此險(xiǎn)惡的人心。絕望如同冰冷的雨水，再次將她淹沒。但想到牢中奄奄一息的李青，她硬生生咬破了嘴唇，用疼痛逼迫自己冷靜下來。她利用柴房里廢棄的鋤頭柄，拼命撬斷了窗欞，冒著大雨，連夜逃出了那片魔窟。

身無分文，舉目無親。她只得一路乞討。昔日彈琴吟詩的纖纖玉手，如今不得不伸向路過的行人，承受著白眼、呵斥與驅(qū)趕。有時(shí)一天下來，也討不到一口吃的，餓得頭暈眼花，只能掬幾捧河水充饑。

深秋已至，寒風(fēng)刺骨。她單薄的衣衫難以抵擋，感染了風(fēng)寒，發(fā)起高燒，渾身滾燙，卻冷得瑟瑟發(fā)抖。她拖著病體，踉蹌前行，幾次險(xiǎn)些暈倒在路邊。是一位好心的農(nóng)婦，見她可憐，將她扶回家中，用土方為她退燒，喂了她幾碗稀粥，才將她從鬼門關(guān)拉了回來。

病稍好后，她磕頭謝過農(nóng)婦，繼續(xù)北上。一路上的磨難，未曾磨滅她的意志，反而讓她那雙原本只識詩書的明眸，多了一份堅(jiān)韌與滄桑。她學(xué)會了辨識方向，學(xué)會了躲避危險(xiǎn)，學(xué)會了在最卑微的境遇里活下去。

就這樣，不知走了多少日月，跨過了多少山川河流，腳上的血泡磨破又起，起了又磨破。當(dāng)她終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那巍峨壯麗、城墻仿佛直插云端的巨大都城時(shí)，淚水瞬間模糊了她的雙眼。

京城！她終于到了！

然而，新的難題接踵而至。京城如此之大，人流如織，車馬喧囂。太常寺在哪里？易先生又是何等模樣？她一個形容憔悴、衣衫襤褸、如同乞丐般的女子，如何能進(jìn)得去那等清貴衙門？又如何能見到朝廷命官？

她在太常寺衙門外徘徊了數(shù)日，每次試圖靠近，都被兇神惡煞的守門衛(wèi)兵厲聲驅(qū)趕，甚至揚(yáng)要拿她當(dāng)瘋婆子抓起來。她心急如焚，卻無計(jì)可施。

最終，她想到了一個笨辦法。她日日夜夜守在太常寺官員進(jìn)出必經(jīng)的路口，仔細(xì)觀察每一個出來的官員的轎子、容貌和氣度。她根據(jù)李青描述的“易先生年約五旬，面容清癯，留有長須，有儒雅之氣”的特征，苦苦尋覓。