這日清晨，曹氏一如往常，天微亮便起身忙碌。伺候完公公侯桂芳用過早膳，又將頑皮的兒子承嗣收拾妥當(dāng)，這才得空收拾碗筷，準(zhǔn)備清洗。

正當(dāng)她在廚房灶臺邊忙碌時，只見嫂嫂褚氏笑吟吟地走了進(jìn)來，身后還跟著大伯侯寶中。褚氏今日穿了一件簇新的水紅緞面襖子，臉上脂粉均勻，越發(fā)顯得光彩照人。

“她嬸兒，正忙呢？”褚氏聲音甜得發(fā)膩，上前親熱地拉住曹氏濕漉漉的手，“有個天大的好消息要告訴你呢！”

曹氏有些局促地縮回手，在圍裙上擦了擦，輕聲問道：“嫂嫂有何事？”

“哎呀，真是天大的喜事！”褚氏故作神秘地壓低聲音，“昨天你大哥去鎮(zhèn)上，恰巧遇見了從縣學(xué)回來辦差的人，說是咱們家履中今日下午便要回家來了！說是惦記父親和孩子，順便哪，取些厚實(shí)的棉衣去穿。這天氣，可是一日冷過一日了?！?

曹氏聞，心頭猛地一跳。丈夫要回來了？雖知他歸來也不會給自己帶來多少溫暖，但那顆沉寂已久的心，還是不由自主地生出一絲期盼。她下意識地抬眼望了望窗外，天色灰蒙蒙的，寒風(fēng)卷著落葉打著旋兒。

褚氏仔細(xì)觀察著曹氏的神色，見她果然動容，心中冷笑，面上卻愈發(fā)親熱，一把將曹氏拉近，附在她耳邊，用一種極其曖昧的語氣悄聲道：“我的傻妹妹！這可是難得的好機(jī)會！聽嫂嫂的，下午早早地把炕燒得熱熱的，暖烘烘，慰貼貼……小兩口許久不見，晚上也好……多親熱親熱不是？”說著，還促狹地眨了眨眼。

曹氏哪里聽過這般露骨的調(diào)侃，頓時羞得滿臉通紅，耳根子都燒了起來。她慌忙從褚氏懷中掙脫出來，低下頭，聲如蚊蚋：“嫂嫂休要取笑……我，我提前預(yù)備下便是了。多謝哥嫂告知?！?

侯寶中在一旁干咳兩聲，眼神閃爍，含糊道：“嗯嗯，是啊，早些準(zhǔn)備。我們……我們便不打擾你了?！闭f罷，便拉著還要再調(diào)笑幾句的褚氏，匆匆離開了東廂房。

待哥嫂走后，曹氏獨(dú)自站在廚房里，心緒久久難平。一半是因方才的羞窘，另一半則是因丈夫即將歸來的消息。她輕輕嘆了口氣，那絲期盼很快又被往日冰冷的回憶所沖淡。她甩甩頭，不再多想，繼續(xù)手上的活計，只是心中已開始盤算，下午該何時去背柴火，炕要燒得多熱才合適。

午后，日頭剛剛偏西，曹氏便忍不住拉著兒子承嗣的小手，走到村口那棵老槐樹下，向著通往縣城的大路盡頭頻頻眺望。寒風(fēng)吹得她衣衫獵獵作響，她卻似乎感覺不到冷。

“快回家燒炕吧！傻呵呵地站在村口等漢子，不怕村里人笑話么？”一個帶著戲謔的聲音突然從身后傳來。

曹氏嚇了一跳，回頭一看，竟是嫂嫂褚氏不知何時也來到了村口。曹氏頓時面紅過耳，仿佛心事被窺破，慌忙低下頭，囁嚅道：“我……我這就回去?！闭f罷，拉著兒子，幾乎是逃也似的，跟著褚氏往回走。