州府書房?jī)?nèi)，燭火通明，卻照不透狄公眉宇間緊鎖的凝重。袁十一的不在場(chǎng)證明，陳玉嬌的泣血自白，孩童關(guān)顯的稚嫩證詞，都像一塊塊拼圖，逐漸拼湊出另一個(gè)與流截然不同的真相——通奸謀殺的指控，根基已然動(dòng)搖。然而，申氏脖頸上那清晰的指痕，又冷酷地宣告著他殺的事實(shí)。兇手不是袁十一，不是陳玉嬌，那會(huì)是誰(shuí)？

此案如同一團(tuán)亂麻，看似找到了線頭（袁十一與陳玉嬌的嫌疑），用力一扯，卻發(fā)現(xiàn)那線頭虛幻無(wú)力，真正的核心依舊深藏在迷霧之中。狄公負(fù)手立于窗前，望著庭院中沉沉的夜色。晚風(fēng)拂過(guò)樹葉，發(fā)出沙沙的輕響，仿佛冤魂的低語(yǔ)。他深知，若不能盡快找到真正的兇手，不僅正義不得伸張，袁十一恐將含冤莫白，陳玉嬌的名節(jié)乃至性命也可能毀于這無(wú)端的污蔑，而慘死的申氏，更將永墜沉冤。

“方向必定有誤?！钡夜吐曌哉Z(yǔ)，目光銳利起來(lái)，“需得重回現(xiàn)場(chǎng)，拋開所有成見，從頭細(xì)查。兇手能接近申氏，并能徒手將其扼殺，必是申氏熟悉乃至不加防備之人?！边@個(gè)念頭一旦升起，便再也無(wú)法按捺。

翌日清晨，狄公并未升堂，而是喚上周光、潘孟二人，身著便服，悄無(wú)聲息地再次來(lái)到了袁十一家。小小的院落依舊被衙役守著，寂靜中透著死亡的氣息。鄰居們見刺史大人親至，皆遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，竊竊私語(yǔ)，不知這案子又有何變故。

袁十一仍被收監(jiān)，屋內(nèi)保持著案發(fā)時(shí)的模樣，只是空氣中彌漫的淡淡尸臭，提醒著人們這里曾發(fā)生的慘劇。申氏的尸身已被移至一旁，用白布覆蓋。

“仔細(xì)搜查，任何角落都不可放過(guò)?！钡夜铝?，聲音低沉而清晰，“勿要局限于尋找兇器或血跡，任何不合常理、不應(yīng)在此處出現(xiàn)之物，皆需留意。”

“是，大人！”周光、潘孟領(lǐng)命，立刻分頭行動(dòng)。

狄公自己也環(huán)顧著這間簡(jiǎn)陋的屋子。家具陳舊，擺設(shè)簡(jiǎn)單，處處顯露出清貧生活的痕跡。灶臺(tái)冰冷，桌椅蒙塵，一只破舊的木柜半開著，里面是些打著補(bǔ)丁的衣物。一切都符合一個(gè)普通賣餅匠人家的境況，似乎找不到任何與謀殺相關(guān)的線索。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，陽(yáng)光透過(guò)窗欞，照亮空氣中飛舞的塵埃。周光和潘孟翻箱倒柜，查遍了墻角、床底、甚至灶膛，卻一無(wú)所獲。兩人的額頭漸漸沁出汗珠，心中不免有些焦躁。莫非真的找不到任何線索？

狄公卻依舊沉靜，他的目光如同最精細(xì)的篦子，緩緩掃過(guò)屋內(nèi)的每一寸空間。最終，他的視線落在了那張奪去申氏性命的床榻上。被褥凌亂，似乎還保持著申氏掙扎時(shí)的模樣。他緩步上前，示意周光：“仔細(xì)檢查床鋪?！?

周光領(lǐng)命，上前先將覆蓋尸身的白布稍稍整理，然后開始小心翼翼地翻動(dòng)那些被褥、草席。他動(dòng)作專業(yè)，一寸寸地摸索，不放過(guò)任何可能藏匿物品的縫隙。被褥散發(fā)著一股混雜了汗味、油脂和淡淡霉味的氣息。

忽然，周光的手指在褥子邊緣一道不易察覺的裂縫處，觸碰到了一個(gè)硬中帶軟、似乎被刻意塞入的物件。他神色一凜，小心地用指尖將其摳出。

那是一個(gè)用五彩絲線精心編織而成的合歡結(jié)。絲線顏色鮮艷，編織工藝精巧，結(jié)體飽滿，顯然是新近制成的物件，或許還未經(jīng)過(guò)多少次撫摸把玩，絲線表面的光澤尚且清晰。