會(huì)昌五年（845年）四月，一場(chǎng)醞釀了四年之久的風(fēng)暴，終于迎來(lái)了它的最高潮。一道以皇帝名義頒布、由中書(shū)門(mén)下省詳細(xì)擬定、蓋有皇帝玉璽的正式敕令，不再是之前零敲碎打的詔書(shū)或口諭，而是作為一項(xiàng)系統(tǒng)性的國(guó)家最高法令，被快馬加鞭、驛鈴疾傳，發(fā)往帝國(guó)除河北三鎮(zhèn)外的所有州縣。
這道敕令，如同最終判決書(shū)，為整個(gè)“會(huì)昌滅佛”運(yùn)動(dòng)定下了最終的調(diào)子和具體的執(zhí)行細(xì)則。它的內(nèi)容，冰冷、精確，且徹底：
“……兩京（長(zhǎng)安、洛陽(yáng)）左、右兩街，各留寺二所，每寺留僧三十人……其天下諸州府，節(jié)度、觀察、治所，各留寺一所，分上、中、下三等：上寺留僧二十人，中寺留僧十人，下寺留僧五人……其余所有寺院、招提、蘭若、佛堂，限期拆毀……其僧尼不限年歲，盡皆勒令還俗，充兩稅戶(hù)……寺產(chǎn)、奴婢、錢(qián)財(cái)、田土，一概沒(méi)官……”
數(shù)字是殘酷的。這意味著，曾經(jīng)擁有數(shù)千座寺院、數(shù)十萬(wàn)僧尼的龐大佛教體系，在經(jīng)過(guò)這場(chǎng)浩劫之后，在整個(gè)大唐帝國(guó)的版圖上，將只會(huì)剩下寥寥數(shù)百所寺廟和區(qū)區(qū)數(shù)千名僧人。其余的，都將被徹底抹去。
敕令下達(dá)之后，帝國(guó)龐大的官僚機(jī)器以前所未有的效率運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。四月至八月，是最后的準(zhǔn)備和緩沖期，也是毀滅前的死寂。八月秋高，當(dāng)最后期限來(lái)臨，一場(chǎng)規(guī)?？涨?、席卷全國(guó)的拆除運(yùn)動(dòng)，如同燎原之火，猛烈地燃燒起來(lái)。
從帝國(guó)的中心長(zhǎng)安、洛陽(yáng)，到江南的揚(yáng)州、成都，再到西北的涼州、沙州，無(wú)數(shù)座曾經(jīng)香火鼎盛、鐘鼓悠揚(yáng)的寺廟，迎來(lái)了它們最后的時(shí)刻。
場(chǎng)景是驚人相似的，也是觸目驚心的。
各地的官員、胥吏、軍士，驅(qū)趕著成千上萬(wàn)被征發(fā)來(lái)的民夫，如同蝗蟲(chóng)般撲向一座座指定的寺廟。斧頭、錘子、鑿子、繩索、杠子，這些最原始的工具，在一種冷酷的意志驅(qū)動(dòng)下，變成了毀滅的利器。
巨大的斧頭砍向支撐殿宇的朱紅梁柱，發(fā)出沉悶的巨響。繩索套上飛檐斗拱，數(shù)十名民夫喊著號(hào)子，用力拉拽，伴隨著一陣令人牙酸的木材斷裂聲和瓦片如雨點(diǎn)般墜落的碎裂聲，宏偉的殿宇轟然倒塌，揚(yáng)起漫天塵土。精美的壁畫(huà)、繁復(fù)的雕花、承載著無(wú)數(shù)工匠心血的建筑藝術(shù)，在純粹的破壞欲面前，瞬間化為烏有。
拆下來(lái)的木材并非廢棄。敕令規(guī)定，這些材料需用于修繕各地的驛站、官舍、城防。于是，曾經(jīng)雕刻著飛天與蓮花的梁椽，被粗糙地加工后，成為了驛道旁館舍的房梁；曾經(jīng)承載著佛祖慈悲的柱礎(chǔ)，被填入城墻的缺口。帝國(guó)的實(shí)用主義，以一種近乎褻瀆的方式，消化著這場(chǎng)毀滅的產(chǎn)物。
而對(duì)寺廟財(cái)富的清算，則更加徹底和系統(tǒng)化。
所有被拆寺廟的金銀佛像、法器、供器，被小心翼翼地收集起來(lái)。它們被送入各地的官爐，在高溫下熔化成滾燙的金水銀液，然后被澆鑄成標(biāo)準(zhǔn)制式的金錠、銀鋌。這些黃白之物，被貼上封條，一車(chē)車(chē)、一船船，沿著驛路和水道，源源不斷地運(yùn)往長(zhǎng)安，填充進(jìn)早已空虛的國(guó)庫(kù)和皇帝的私藏——內(nèi)帑。戶(hù)部的官員們看著賬簿上飛速增長(zhǎng)的數(shù)字，臉上終于露出了久違的、欣喜若狂的笑容。這些財(cái)富，將用于支付討伐藩鎮(zhèn)的軍費(fèi)，用于維持龐大的官僚體系，用于滿(mǎn)足皇帝和宮廷的奢靡開(kāi)銷(xiāo)。
數(shù)量更為龐大的，是銅。
巨大的銅佛像、沉重的銅鐘、成套的銅磬、銅香爐、銅燭臺(tái)……它們被視為鑄錢(qián)的原料。這些承載著宗教意義和藝術(shù)價(jià)值-->>的銅器，被粗暴地砸碎，以便運(yùn)輸，然后成千上萬(wàn)斤地運(yùn)往設(shè)在各地的鑄錢(qián)監(jiān)，尤其是江淮地區(qū)的錢(qián)監(jiān)。
在那里，日夜?fàn)t火不熄。巨大的熔爐吞吃著佛像的碎片，奔流的銅水被注入刻有“會(huì)昌開(kāi)元”字樣的錢(qián)范之中。很快，一枚枚嶄新的、閃爍著暗紅色光澤的銅錢(qián)，便叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貪L落出來(lái)，堆積如山。這些以佛像骨血鑄就的銅錢(qián)，將流入市面，進(jìn)入千家萬(wàn)戶(hù)，成為帝國(guó)經(jīng)濟(jì)血脈中流動(dòng)的一部分。藝術(shù)的毀滅，以這樣一種奇特的方式，轉(zhuǎn)化為了經(jīng)濟(jì)的“新生”。
還有鐵。那些鐵鑄的佛像、法器，則被運(yùn)往官營(yíng)的冶鐵工坊，回爐重?zé)?，打造成犁鏵、鋤頭、鐮刀等農(nóng)具，分發(fā)各州縣，以促進(jìn)農(nóng)耕。鋒刃之下，曾是低垂的慈悲眉眼，如今卻要深入泥土，耕耘世俗的生計(jì)。