王響的暗中調(diào)查與鄧昌的步步為營(yíng)，如同兩條在黑暗中并行延伸的軌跡，共同指向那個(gè)無(wú)法回避的終點(diǎn)——周良死亡前的最后七日。這七日，在鄧家宅院內(nèi)外，時(shí)間仿佛被壓縮、扭曲，上演著一場(chǎng)由貪婪、恐懼與殺意交織的死亡之舞。

第一日，晨光熹微。

曬谷場(chǎng)上，金黃的稻谷鋪了厚厚一層，在初升的朝陽(yáng)下閃爍著耀眼的光芒。周良赤著上身，古銅色的皮膚上滾滿汗珠，他咬緊牙關(guān)，將一袋沉甸甸的稻谷扛上肩頭。這是今天清晨的第幾十袋？他已記不清。只感覺腳步虛浮，腰背處傳來(lái)陣陣酸脹的刺痛。自從秋收開始，鄧昌便給他安排了遠(yuǎn)超平時(shí)的工作量，從收割、晾曬到入庫(kù)，幾乎不得喘息。他瞥了一眼不遠(yuǎn)處樹蔭下，鄧昌正悠閑地坐在太師椅上，慢條斯理地?fù)u著蒲扇，目光卻如冰冷的蛇信，時(shí)不時(shí)地掃過他的身影。周良心中一凜，不敢怠慢，深吸一口氣，扛著糧袋踉蹌著走向糧倉(cāng)。他知道自己虧欠鄧昌，與主母的私情像一塊巨石壓在心口，這超負(fù)荷的勞作，或許是一種變相的贖罪？他只能如此安慰自己。

第三日，正午烈日。

糧倉(cāng)內(nèi)悶熱如蒸籠。周良和幾個(gè)短工正將曬干的稻谷裝袋入庫(kù)。塵土飛揚(yáng)，嗆得人睜不開眼。周良只覺得頭暈?zāi)垦?，昨夜又被鄧昌留下“小酌”，?shí)則灌了不少酒，此刻宿醉未醒，加上連日勞累，眼前陣陣發(fā)黑。鄧昌背著手走進(jìn)倉(cāng)廩，檢查著糧袋的封口，看似隨意地拍了拍周良的肩膀，力道不輕不重：“周良啊，辛苦你了。等忙完這陣，老爺我好好犒勞你。”他的笑容溫和，眼底卻無(wú)一絲暖意，反而在掠過周良后頸時(shí)，閃過一絲極快、極深的寒意。周良勉強(qiáng)擠出一絲笑容，連聲道“不辛苦”，心中那股不安卻愈發(fā)強(qiáng)烈。

第五日，夜幕低垂。

前院廂房里，鄧昌又?jǐn)[下了酒菜。桌上不再是往常的普通燒酒，而是鄧昌特意從地窖取出的、據(jù)說是窖藏多年的“老酒”。酒色微黃，香氣撲鼻。

“來(lái)，周良，這段時(shí)日你出力最多，這杯老爺敬你！”鄧昌親自斟酒，態(tài)度殷切。

周良推辭不過，加之心中郁結(jié)，也想借酒澆愁，便仰頭飲盡。這酒入口綿柔，后勁卻極大。幾杯下肚，他便覺得腹中灼熱，頭腦發(fā)昏，視線也開始模糊。鄧昌則談興甚濃，從田莊收成談到家中瑣事，又“感慨”起人生無(wú)常，兄弟情深，不停地勸酒。周良的意識(shí)在酒精的侵蝕下逐漸渾濁，他只記得鄧昌那張?jiān)谟蜔粝潞雒骱霭档哪?，和那仿佛永不枯竭的酒杯。窗外，夜色濃稠如墨?

第七日，死亡之夜。

鄧家大院張燈結(jié)彩，洋溢著一種刻意營(yíng)造的歡慶氣氛。秋收?qǐng)A滿結(jié)束，鄧昌在前院擺開了豐盛的宴席，所有幫工、短工，乃至一些交好的鄰舍都被請(qǐng)來(lái)。燈籠高掛，光影旋轉(zhuǎn)搖曳，人聲鼎沸，劃拳行令之聲不絕于耳。

周良被眾人簇?fù)碓谙g，成了絕對(duì)的焦點(diǎn)。鄧昌帶頭，眾人輪番向他敬酒，感謝他數(shù)月來(lái)的辛勞。那晚的酒杯似乎格外大，酒水也格外辛辣。周良來(lái)者不拒，他本就心存愧疚，加之連日勞累精神不濟(jì)，更架不住這般猛灌。酒液順著嘴角溢出，混合著汗水，浸濕了他粗糙的衣襟。他的眼神越來(lái)越渙散，臉色由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青。

“喝！周良兄弟，再飲此杯！”鄧昌的聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，帶著一種奇異的蠱惑力。

周良機(jī)械地舉起酒杯，胃里翻江倒海，一股酸腐的氣息直沖喉頭。他猛地俯下-->>身，劇烈地嘔吐起來(lái)，污穢物濺了一地，散發(fā)出難聞的氣味。席間瞬間安靜了一下，隨即又爆發(fā)出更響亮的哄笑和勸酒聲。大家都醉了，沒人把這當(dāng)回事。