初夏的日頭，已有幾分毒辣。濟(jì)南府的青石板路被曬得滾燙，空氣里彌漫著塵土與汗水混合的咸腥氣味。趙三笑挑著貨擔(dān)從鄰縣歸來(lái)，再次踏入這座熟悉的城池。與月前離開(kāi)時(shí)相比，他眉宇間少了幾分跳脫，多了幾分沉靜，鬢角處，竟隱隱可見(jiàn)幾絲與年齡不符的霜白。唯有那招牌式的笑容，依舊掛在臉上，只是細(xì)看之下，那笑意深處，藏著一絲難以抹去的疲憊。
黑風(fēng)嶺與狐妖的遭遇，讓他真切體會(huì)到了“良心燈”帶來(lái)的兇險(xiǎn)與代價(jià)。那盞燈如今的光芒，已不如往日凝實(shí)，即便在陰影處，也顯得有氣無(wú)力。但他別無(wú)選擇，生活還要繼續(xù)，貨郎的營(yíng)生不能丟，這盞燈，更不能熄。
剛走到城門(mén)口，便見(jiàn)前面圍著一大群人，堵住了去路。人群中央，傳來(lái)鐵鏈拖地的嘩啦聲響，以及衙役兇神惡煞的呵斥聲。
“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！看什么看！再看把你們一并抓了！”幾個(gè)穿著號(hào)衣的衙役，手持水火棍，驅(qū)趕著圍觀(guān)的人群。他們押解著一個(gè)身穿囚服、披枷戴鎖的年輕書(shū)生。那書(shū)生看起來(lái)不過(guò)二十出頭，面容清秀，此刻卻遍體鱗傷，頭發(fā)散亂，白色的囚衣上沾染著斑駁的血跡和污垢。他低著頭，步履蹣跚，但脊梁卻挺得筆直，透著一股不肯屈服的倔強(qiáng)。
兩旁圍觀(guān)的百姓指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
“唉，這不是城東的李秀才嗎？多有才學(xué)的后生，怎么落得這步田地？”
“聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)閷?xiě)了反詩(shī)，誹謗朝廷，被知府大人拿住了！”
“反詩(shī)？我咋聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)樗野l(fā)知府大人貪墨了去年黃河修堤的銀子，才被報(bào)復(fù)的……”
“噓！小聲點(diǎn)！你不要命了！官官相護(hù)，豈是我們小民能議論的？”
……
趙三笑聽(tīng)著眾人的議論，看著那書(shū)生凄慘的模樣，心中不禁生出幾分同情。然而，更讓他心驚的是貨擔(dān)上的油燈！
就在他目光落在書(shū)生身上的剎那，那原本萎靡不振、昏黃欲滅的燈焰，仿佛被注入了一股強(qiáng)大的力量，“呼”地一聲騰起，焰心陡然變得金燦燦、明晃晃，如同純金熔鑄一般！那金光照耀在書(shū)生蒼白而倔強(qiáng)的臉上，竟隱隱泛出一層淡淡的、祥和的紅光，與他身上的傷痕和枷鎖形成了鮮明的對(duì)比。
這金光透紅之象，趙三笑從未見(jiàn)過(guò)！但他能清晰地感受到，燈焰?zhèn)鬟f出的是一種極其強(qiáng)烈、極其純粹的“善”與“冤”的信號(hào)！這光芒之盛，甚至超過(guò)了以往任何一次，幾乎將他心頭因狐妖事件而殘留的陰霾都驅(qū)散了幾分。
母親的話(huà)在他腦中轟鳴：“燈焰愈亮，說(shuō)明你越該去做這件事！”
他必須弄清楚緣由。趙三笑拉住旁邊一位熟知城內(nèi)事務(wù)的老者，低聲詢(xún)問(wèn)道：“老伯，這李秀才究竟所犯何事？真是寫(xiě)了反詩(shī)？”
那老者看了看左右，壓低聲音道：“三笑啊，你有所不知。這李秀才是條漢子！去年黃河決堤，咱們濟(jì)南府也遭了殃，朝廷不是撥下了一筆修堤款和救災(zāi)銀嗎？結(jié)果呢，堤壩草草修了，災(zāi)民也沒(méi)得到多少實(shí)惠。李秀才不知從哪里拿到了證據(jù)，寫(xiě)了狀子要上告，揭發(fā)知府大人貪墨了這筆銀子！結(jié)果狀子還沒(méi)出濟(jì)南府，就被扣下了，反污他寫(xiě)反詩(shī)，誹謗上官……這不，就要問(wèn)罪了！”
果然如此！趙三笑心頭怒火升騰。他平生最恨的，便是這等欺壓良善、貪贓枉法的狗官！這李秀才為民請(qǐng)命，反而身陷囹圄，若不救他，天理何在？自己這盞“良心燈”，又有何面目稱(chēng)為“良心”？
油燈那熾烈如驕陽(yáng)的金色火焰，便是最明確的指引和鞭策！
這一夜，趙三笑徹夜未眠。他坐在那間低矮的小屋里，對(duì)著那盞光芒奪目的油燈，思緒萬(wàn)千。他想起了母親臨終前的囑托，想起了王掌柜的惡有惡報(bào)，想起了胡三奶奶的恩怨分明，更想起了李秀才那倔強(qiáng)而冤屈的身影。
“燈焰愈亮，愈需以心頭血為燃料……”他知道，此次若要介入，所要面對(duì)的是一府之尊，是龐大的官官相護(hù)的網(wǎng)絡(luò)，其兇險(xiǎn)程度，遠(yuǎn)勝面對(duì)一個(gè)米鋪掌柜或山中狐妖。很可能，他會(huì)付出難以想象的代價(jià)。
但，那金光如此璀璨，照亮了他心中的每一個(gè)角落，容不得半點(diǎn)猶豫與退縮。
第二天一早，趙三笑換上了一身干凈的粗布衣服，仔細(xì)擦拭了貨擔(dān)，尤其是那盞油燈。隨后，他挑著擔(dān)子，徑直來(lái)到了知府衙門(mén)前。
平日里，衙門(mén)口雖有衙役值守，卻也還算清凈。但今日，趙三笑破天荒地沒(méi)有笑，也沒(méi)有唱。他將貨擔(dān)穩(wěn)穩(wěn)地放在衙門(mén)口最顯眼的位置，然后，就那樣靜靜地站著，目光平靜地望著那森嚴(yán)的朱漆大門(mén)和門(mén)口張牙舞爪的石獅子。
最引人注目的，是那盞油燈。在初夏明亮的陽(yáng)光下，它的金光非但沒(méi)有被掩蓋，反而愈發(fā)顯得純粹而耀眼，仿佛一顆小太陽(yáng)，將衙門(mén)口照得亮如白晝，連屋檐下的陰影都被驅(qū)散了大半。
這奇異的景象，很快吸引了過(guò)往的行人。人們紛紛駐足，好奇地圍觀(guān)這個(gè)平日里總是笑嘻嘻的貨郎，今日為何如此反常，又為何他那盞破燈，竟能發(fā)出如此奇特而明亮的光芒？
“賣(mài)燈嘍！”
趙三笑忽然開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳入了每個(gè)人的耳中。他的吆喝不再是往日的唱曲調(diào)子，而是帶著一種沉靜而堅(jiān)定的力量。
“賣(mài)能照妖鏡般的燈！能照見(jiàn)貪官的黑心肝，能照見(jiàn)冤屈的真案情！走過(guò)路過(guò)，都來(lái)看一看嘍！”
此一出，滿(mǎn)場(chǎng)嘩然！
百姓們目瞪口呆，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。這趙三笑是瘋了不成？竟敢在知府衙門(mén)口，公然叫賣(mài)能照“貪官黑心肝”的燈？這簡(jiǎn)直是赤裸裸的挑釁！
消息像長(zhǎng)了翅膀一樣飛進(jìn)衙門(mén)深處。端坐堂上的知府姓茍，是個(gè)面皮白凈、保養(yǎng)得宜的中年人，此刻正端著蓋碗茶，琢磨著如何給那不開(kāi)眼的李秀才定個(gè)死罪，以絕后患。忽聞門(mén)外喧嘩，又聽(tīng)衙役戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟報(bào)了趙三笑的行，氣得他當(dāng)場(chǎng)摔了手中的景德鎮(zhèn)瓷茶盞，碎片和茶水濺了一-->>地。
“反了！反了！”茍知府氣得渾身發(fā)抖，臉色鐵青，“光天化日，朗朗乾坤，竟有狂徒膽敢在衙門(mén)前妖惑眾，誹謗朝廷命官！給我把那狂徒抓進(jìn)來(lái)！重重地打！”
如狼似虎的衙役們沖出衙門(mén)，不由分說(shuō)，便將趙三笑連人帶貨擔(dān)一起押上了公堂。
公堂之上，氣氛肅殺?！懊麋R高懸”的牌匾高掛，兩旁衙役手持水火棍，口喊“威武”，聲音沉悶而壓抑。茍知府端坐案后，面沉似水，一雙眼睛陰鷙地盯著堂下跪著的趙三笑。
“啪！”驚堂木重重一拍。