從清虛觀歸來，阿石的心境已然不同。雖然前路未卜，但至少有了明確的方向，不再被未知的恐懼所籠罩。他將青銅鏡重新用布包好，這次不是藏在床底，而是放在了床頭木桌上，仿佛是對鏡中狐仙的一個無聲承諾。

解救狐仙，首要之事便是集齊玄清道長所說的三樣靈物。這并非易事，需要極大的耐心、誠意和一點運氣。

第一樣，“玉露”。這指的是聚集于山中、受朝陽初照那一刻、蘊含天地靈氣的晨露，并非尋常草葉上的露水。采集之地必須潔凈，靈氣充裕。阿石選擇了后山一處靠近溪流的幽靜竹林，那里人跡罕至，空氣清新。

自此，阿石的生活節(jié)奏徹底改變。每日，星月還未完全隱去，他便已起身。揣上那個玄清道長贈送的、巴掌大小的潔凈小陶罐，踏著黎明前最濃重的黑暗，深一腳淺一腳地進山。山林寂靜，唯有蟲鳴唧唧，偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，更顯空山幽邃。

他來到選定的竹林，此時東方才剛剛泛起魚肚白。竹葉之上，凝結(jié)著無數(shù)晶瑩的露珠，在微弱的晨光下，如同撒了一地的碎鉆。他必須趕在太陽完全升起、露水被蒸發(fā)之前，用一根干凈的羽毛，小心翼翼地將這些露珠一顆顆撥入陶罐之中。動作需輕緩，不能帶入塵土和雜物。這是個極其考驗耐心和細心的活計，常常忙碌半個多時辰，也只能收集到罐底薄薄一層。但他日復一日，不曾間斷。每當看到陶罐中的露水漸漸增多，他心中便多一分踏實。

第二樣，“桃心木”。這需要取自百年以上的老桃樹樹心。清溪村村東，確實有一棵老桃樹，據(jù)村里的老人說，起碼有兩三百年的樹齡了，樹干需三人合抱，枝椏如龍，雖顯老態(tài)，但每年春天依舊會開出絢爛的桃花，被村民視為有靈之木。

阿石選擇在一個午后，帶著柴刀和小鑿子，來到老桃樹下。他恭敬地對老樹作了三個揖，心中默念取木緣由，祈求樹靈勿怪。然后，他在樹干背陰處，選擇了一處不起眼、且不影響主干生長的粗壯枝椏與主干連接的地方，用工具小心翼翼地鑿取一小塊深紅色的樹心木。桃木堅硬，他費了不少力氣，才取下一寸見方、帶著濃郁木質(zhì)香氣的小木塊。過程中，有村民路過，好奇詢問，阿石只推說家里桌椅腿壞了，取點老桃木修補比較結(jié)實。村民雖覺奇怪，但見阿石態(tài)度誠懇，也未深究。阿石心中卻有些愧疚，覺得對老樹有所虧欠，暗自決定日后定要好生看護此樹。

前兩樣東西，雖耗時費力，但總歸是靠他自己能夠完成的。最難辦的，是第三樣——“青絲”。這需要一位未出閣的少女，心甘情愿地贈與一縷頭發(fā)。這看似簡單，實則關乎女兒家的名節(jié)和心意，絕非輕易可以求取的。

阿石首先想到的，便是鄰村的蘇巧兒。巧兒與他年紀相仿，住在隔著一條小溪的蘇家村。她父母早逝，跟著兄嫂過活，日子也不寬裕，但生性善良樂觀，手腳勤快，繡得一手好花。阿石娘在世時，與巧兒娘交好，兩人算是青梅竹馬。阿石爹娘去世后，巧兒是少數(shù)幾個不嫌棄他貧窮、依舊對他和顏悅色的人，時常幫他縫補破舊的衣衫，偶爾做了好吃的，也會偷偷給他留一份。阿石對她，一直心存感激，也隱隱有些少年情愫，只是家貧不敢表露。

這天傍晚，阿石特意用賣柴攢下的錢，在鎮(zhèn)上買了一包用油紙包著、撒著芝麻的桂花糕，用籃子提著，來到了蘇家村巧兒的家。巧兒正在院子的井邊洗衣，見到阿石，有些意外，隨即露出欣喜的笑容：“阿石哥，你怎么來了？快進來坐?！彼α怂κ稚系乃椋趪股喜亮瞬?，將阿石讓進院子。

巧兒的兄嫂下地還未回來，院子里只有他們兩人。阿石將籃子遞過去，有些不好意思地說：“巧兒，給你帶了點桂花糕?！?