前院避風(fēng)小筑——

竹生百無(wú)聊賴地倚在書(shū)房外的廊柱上，指尖有一下沒(méi)一下地?fù)芘g佩刀的穗子。

作為孟淮止的貼身侍從，他太清楚主子晨起批閱公文時(shí)的規(guī)矩——天塌下來(lái)也得等批完再說(shuō)。

他正琢磨著午后要不要去馬場(chǎng)遛遛新得的小馬駒，一陣急促的腳步聲就打斷了遐想。

“這位大哥，求您讓我見(jiàn)見(jiàn)二老爺！”

一個(gè)眼生的丫鬟提著裙擺急匆匆跑來(lái)，發(fā)髻都跑得有些散亂。

竹生利落地直起身子，伸手一攔，臉上卻帶著三分笑意：

“這位姑娘且慢。我家主子正在里頭批折子呢，這會(huì)兒誰(shuí)也不敢打擾?！?

他瞧著她急得泛紅的臉頰，不自覺(jué)地摸了摸耳垂：

“有什么事，不妨先跟我說(shuō)？我?guī)湍愕嗔康嗔??！?

那丫鬟急得眼圈都紅了：

“我是少夫人跟前的挽秋，我家娘子被老夫人請(qǐng)去明壽堂了！娘子昨夜守靈幾乎沒(méi)合眼，身子虛弱得很……”

竹生正要再聊兩句，忽聽(tīng)得書(shū)房?jī)?nèi)傳來(lái)一聲極輕微的擱筆聲。

他立刻收斂了神色，朝挽秋使了個(gè)眼色，示意她噤聲。

“外頭吵什么？”孟淮止清冷的嗓音隔著門扉傳來(lái)。

竹生麻利地轉(zhuǎn)身，隔著門板回話：

“主子，是少夫人身邊的丫鬟挽秋，說(shuō)…說(shuō)少夫人被大夫人請(qǐng)走了，聽(tīng)著怪著急的?！?

孟淮止執(zhí)筆的手懸在奏折上方，墨跡將滴未滴。

挽秋的聲音立刻接著響起，急得直磕頭：

“二老爺開(kāi)恩，我家娘子這幾日因身體不好，昨日又守靈到夜里，所以才沒(méi)去老夫人那請(qǐng)安侍疾……絕非有意怠慢，求二老爺垂憐！”

昨日靈堂的景象卻無(wú)端浮現(xiàn)——

那道跪在蒲團(tuán)上的素白身影，纖細(xì)得仿佛一陣風(fēng)就能吹散，卻固執(zhí)地挺直背脊，唯有壓抑的啜泣泄露著搖搖欲墜的脆弱。

筆尖的墨終究還是滴落了，在宣紙上暈開(kāi)一小團(tuán)礙眼的污跡。

“退下。”

他打斷了哀求，聲音冷淡。

目光重新落回公文，試圖凝神，卻發(fā)現(xiàn)那團(tuán)墨漬格外刺目。

片刻后，他輕嘆一聲。

罷了，終究是擾了心神。

長(zhǎng)嫂李氏因喪子之痛行事偏激，這幾日府中氣氛壓抑，他并非不知。

她借題發(fā)揮，尋個(gè)由頭敲打這怯懦的侄媳，也在意料之中。

只是，兄長(zhǎng)出征之時(shí)前那句“家中諸事，勞煩淮止多費(fèi)心”猶在耳。

他既受兄長(zhǎng)生前所托，似乎也不能一直置身事外，眼睜睜看著事情鬧得太過(guò)難堪。

孟淮止站起身，月白色衣擺掃過(guò)門檻時(shí)，他聲音平淡無(wú)波：

“去明壽堂。”

他聲音平淡無(wú)波，徑直走向門口。

竹生愣了一下，連忙應(yīng)道：

“是！”

挽秋跪在地上，望著他挺拔的背影，慌忙起身，快步跟上。

明壽堂內(nèi)——

阮如玉垂首跪在冰冷的青磚地上，露出一段纖細(xì)脆弱的脖頸，肩膀微微顫抖，像風(fēng)中殘荷。

李氏半倚在榻上，臉色蠟黃，眼皮浮腫，一雙刻薄的眼睛卻死死釘在阮如玉身上，似要將她生吞活剝。

“掃把星！克夫命！”

李氏抓起手邊的藥碗就想砸過(guò)去，被一旁的嬤嬤攔住，只得指著阮如玉厲聲咒罵：

“自你進(jìn)門，書(shū)行便沒(méi)得過(guò)一天好！大婚當(dāng)天連圓房都未曾圓，他便被派去前線，這一去就……”

“如今他尸骨未寒，你倒好，我這做母親的暈過(guò)去，你竟敢不來(lái)侍疾！”