竹屋內(nèi)，炭火噼啪作響，將兩人的影子投在墻上，忽明忽暗。

綾清竹端坐在竹榻邊，忽然開口，語氣帶著不容置疑的認真：“蕭乾，此番去大荒郡，你一定要得到吞噬祖符?！?

蕭乾收拾的動作一頓，轉(zhuǎn)過身來，眼中滿是困惑：“吞噬祖符？為何如此執(zhí)著于它？”

綾清竹垂下眼眸，指尖輕輕劃過衣角，緩緩解釋道：“若不是查探到吞噬祖符的消息，我也不會選擇一直逗留在大炎王朝。你的虛無吞炎子火雖然被徹底煉化，但卻無法擺脫本源屬于虛無吞炎的事實?！?

她停頓了下，續(xù)道，“這就像一根無形的鎖鏈，始終將你與那異火的源頭相連，唯有找到更高階的神物吞噬它，才能讓你真真正正擺脫虛無吞炎的束縛?！?

蕭乾愣住了，心中涌起一陣難以喻的情緒。

他從未想過，綾清竹一直留在這并不起眼的大炎王朝，竟是為了幫自己尋找擺脫虛無吞炎的方法。

“清竹……”

蕭乾張了張嘴，千萬語涌上心頭，卻不知該如何表達。

綾清竹抬眼看向他，眼中帶著一絲溫柔：“這不僅是為了你，也是為了我們能更無牽無掛地前行?！?

蕭乾重重點頭，眼神變得無比堅定：“我明白了，我一定會得到吞噬祖符?！?

過了幾日，蕭乾的傷勢已好得七七八八。

竹屋前的空地上，他正在收拾兩人之物。

綾清竹立在階前，素白的裙擺在山風中輕輕揚起，目光落在遠處云霧繚繞的山巒上，睫毛垂落的弧度里藏著幾分難以捉摸的思緒。

“都收拾妥當了，”蕭乾走到她身邊，袖擺掃過竹籬上的晨露，“明日天亮便出發(fā)?！?

綾清竹頷首，指尖無意識地捻著腰間玉佩的流蘇：“好?！?

話音未落，一陣銀鈴般的笑鬧聲便撞碎了山間的寧靜。

皇普靜提著裙擺奔來，朱紅色的裙裾掃過青石板路，留下一串輕快的腳步聲：“清竹姐姐！蕭乾大哥！可算逮著你們了！”

她在兩人面前站定，喘著氣打量綾清竹，目光在她略顯蒼白的臉頰上停頓片刻，隨即露出狡黠的笑：“我聽爹爹說你們要去大荒郡？正好我們家族隊伍明日啟程，不如結(jié)伴同行？路上有照應(yīng)，總好過你們倆孤零零趕路?！?

蕭乾指尖一頓。

他瞥見皇普靜瞟向綾清竹的眼神，便知她定是察覺了綾清竹實力的退化。

他下意識想召喚小彩。

九彩吞天蟒的守護足以抵擋造化境強者的全力一擊，可當意識沉入靈魂契約空間時，只看到一片沉寂的暗影。

小彩蜷縮在空間角落，原本流光溢彩的鱗片蒙上了層灰翳，它將腦袋埋在彩鱗懷里，呼吸微弱得幾乎察覺不到。

彩鱗的身軀早已失去光澤，宛如一塊沉睡的美人玉。

蕭乾的心像是被冰冷的藤蔓纏緊，愧疚感順著血脈蔓延開來。

他還記得彩鱗為擋下那記絕殺時，血液濺在他手背的灼熱；記得小彩發(fā)出撕心裂肺的悲鳴，用頭顱撞向他胸口的力道。

這些日子忙著逃亡，竟連探視它們的時間都吝嗇給予。

“也好?！彼栈厮季w，聲音里帶著不易察覺的沙啞，“有勞皇普姑娘通報一聲?！?

“我不?！?

綾清竹忽然開口，轉(zhuǎn)過身時眼底的堅定如寒潭映月，“我們單獨走?！?

蕭乾微怔：“清竹，此去大荒郡要穿三座妖獸山脈，而你的身子……”

“我信你?！?

她打斷他的話，目光直直撞進他眼底，像兩簇沉靜的星火，“你能護好我?！?

皇普靜在一旁看得直咂舌，趁綾清竹轉(zhuǎn)身整理袖擺的空檔，飛快湊到她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音低語：“姐姐！單獨相處正是好時機！找個月色好的夜晚，趁他看你的時候親上去！保管他魂都飄到天上去！”

綾清竹的耳尖騰地泛起紅暈，嗔怪地瞪了她一眼，指尖卻悄悄攥緊了裙角。

待她轉(zhuǎn)回頭時，神色已恢復如常，只是望著蕭乾的目光里多了幾分堅持：“就這么定了?！?