狂暴的空間亂流如同億萬柄無形的利刃，瘋狂撕扯著“遠(yuǎn)行者”殘破的艦體。失去了護(hù)盾的保護(hù)，每一次劇烈的顛簸都伴隨著金屬扭曲的呻吟和能量管線的爆鳴。艦橋內(nèi)紅光瘋狂閃爍，刺耳的警報聲連綿不絕。
“引擎過載！出力下降至65%！b、d推進(jìn)器陣列嚴(yán)重受損！”趙航的吼聲在劇烈的震動中斷續(xù)傳來，他布滿油污的臉?biāo)浪蓝⒅鴰缀跏Э氐墓こ炭刂婆_，雙手青筋暴起，試圖穩(wěn)住狂暴的能量流。
“結(jié)構(gòu)損傷加??！c區(qū)、f區(qū)再次失壓！密封隔離門已啟動！”軍洛的聲音冷冽依舊，但語速極快，“姿態(tài)控制系統(tǒng)接近極限！無法維持穩(wěn)定航向！”
“導(dǎo)航…星圖…全息系統(tǒng)徹底崩潰！核心數(shù)據(jù)庫受損！我們…在亂流中徹底迷失了！”趙娜的聲音帶著前所未有的茫然和一絲絕望。主屏幕上只有一片代表空間亂流的、瘋狂扭曲的紫色和黑色噪點，象征著已知宇宙坐標(biāo)的星圖界面一片漆黑。
周孜婷死死抓住艦長席的扶手，指節(jié)發(fā)白。透過劇烈晃動的觀察窗，能看到“遠(yuǎn)行者”如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，在毀滅性的空間亂流中無助地翻滾。身后，那巨大的克萊因環(huán)裂口正在緩緩彌合，將“星穹吞噬者”最后的瘋狂嘶吼和崩解的光芒徹底隔絕。焚天之矛擲出，歸途之門卻迷失在混亂的渦流之中。
“鴻宇！核心數(shù)據(jù)庫修復(fù)可能性？！”周孜婷厲聲問道，聲音壓過警報。
鴻宇正趴在一個冒著電火花的控制臺前，手指飛快地嘗試物理接入線路，額頭滿是汗水：“難！核心存儲晶格被空間畸變能量污染…修復(fù)…需要時間！更需要…穩(wěn)定的高純度能量環(huán)境來驅(qū)動深層掃描和糾錯！我們現(xiàn)在這點能量，只夠維生和勉強(qiáng)推進(jìn)！全息星圖…短期無望！”
“穩(wěn)定的高純度能量…”周孜婷的目光瞬間變得銳利，如同穿透了混亂的亂流，投向了遙遠(yuǎn)的虛空深處，“只有一個地方有！而且…足夠多！”
艦橋內(nèi)瞬間死寂，隨即所有人都明白了她的意思。
焦土星！
那個剛剛被他們拋在身后、遍布塵埃與死亡、卻也蘊(yùn)藏著無盡晶火能源的煉獄星球！那個有著八翼蟲王、森嚴(yán)深巢的硅晶王國！
“回去？！”趙航第一個叫出聲，帶著難以置信，“我們剛從那鬼地方逃出來！還差點被那大蟲子當(dāng)槍使了！現(xiàn)在護(hù)盾沒了，艦體破成這樣，回去不是送菜嗎？！”
“是唯一的生路?！避娐宓穆曇舻统粒瑓s異常清晰，“蟲王的目標(biāo)是‘吞噬者’，我們完成了它的‘委托’。雖然過程…慘烈。但結(jié)果，我們摧毀了它的死敵。它或許…不會再視我們?yōu)橥{，甚至…存在談判基礎(chǔ)。更重要的是，只有焦土星上有現(xiàn)成的、足以支撐我們修復(fù)星圖、重返深空的晶礦資源！”
“談判？跟一只…蟲子？”劉穎的聲音帶著疑慮，但眼神卻在快速思考，“‘守夜人-7’最后提到了‘合作’。蟲王擁有高度智慧，它能理解‘契約’嗎？”
“我們沒有選擇?！敝茏捂玫穆曇魯蒯斀罔F，“在亂流中耗盡能量，最終也是死路一條?；亟雇列牵辽儆芯Щ?，有一線生機(jī)！鴻宇，立刻計算空間亂流穩(wěn)定窗口和返回焦土星的最優(yōu)路徑！軍洛，準(zhǔn)備應(yīng)對可能的地面防御！趙航，給我榨干引擎最后一絲潛力！目標(biāo)：焦土星！”
七天后。焦土星軌道。
傷痕累累的“遠(yuǎn)行者”號，如同浴血的巨獸，艱難地擺脫了最后一絲空間亂流的撕扯，緩緩切入焦土星稀薄的外層大氣。艦體上布滿了能量灼燒和空間畸變留下的恐怖傷痕，多處裝甲板扭曲變形甚至缺失，引擎噴射口的光芒暗淡且不穩(wěn)定。它已不復(fù)昔日的光輝，卻帶著一種百戰(zhàn)余生的慘烈氣勢。
艦橋內(nèi)，氣氛凝重而緊張。主屏幕上是焦土星那熟悉的、被永恒塵埃云籠罩的暗紅色球體。深巢的位置被高亮標(biāo)記。
“磐石據(jù)點信號…微弱但存在！暖巢基地…信號穩(wěn)定！”通訊官的聲音帶著一絲激動。
“地表掃描…蟲巢外圍生物信號活動…異常平靜？沒有大規(guī)模集結(jié)跡象！”監(jiān)測員的聲音帶著困惑。
“能量讀數(shù)…指向遺落礦場方向…依舊存在！儲量…依然驚人！”趙航舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃爍著對能源的渴望。
“降低高度，進(jìn)入近地軌道。優(yōu)先向‘磐石’據(jù)點發(fā)送安全識別碼和…求和聲明。”周孜婷命令道，聲音沉穩(wěn)，“聲明內(nèi)容：告知‘吞噬者’已被摧毀。我方亟需能源修復(fù)。請求準(zhǔn)許降落，補(bǔ)充能源。愿以…技術(shù)或資源交換。”她刻意提到了“交換”，這是向蟲王傳遞的明確信號。
“磐石據(jù)點回應(yīng)！識別碼確認(rèn)！通訊…請求建立！信號源…來自深巢方向！”通訊官的聲音陡然拔高！
艦橋內(nèi)瞬間屏息！來自深巢的信號？！蟲王？！
主屏幕亮起，出現(xiàn)的并非預(yù)想中的猙獰蟲首或精神投影。畫面中，赫然是“磐石”據(jù)點指揮中心的景象！留守的副隊長一臉震驚和激動，而他旁邊控制臺的通訊界面上，一個極其復(fù)雜的、由不斷變化的藍(lán)綠色能量紋路和生物信息素圖譜構(gòu)成的“徽記”正在閃爍——正是之前蟲王傳遞信息時使用的模式！
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“艦長！是…是它！那個‘徽記’！突然接入了我們的通訊系統(tǒng)！它…它在‘聽’！”副隊長激動地報告。
就在這時，鴻宇所在的實驗室通訊也緊急接入：“艦長！鴻宇報告！‘守夜人-7’！有反應(yīng)了！微弱…但…穩(wěn)定了！”
畫面切換到臨時實驗室。殘破的仿生人依舊躺在平臺上，但那只完好的電子眼，此刻正閃爍著微弱但持續(xù)的藍(lán)光！不再是之前瀕死的紅色！鴻宇激動地指著連接在仿生人核心數(shù)據(jù)接口上的設(shè)備：“我們…我們嘗試用最后一點純凈的晶元體碎片能量，結(jié)合從焦土星生物樣本中提取的某種信息素…模擬了一個微弱的…‘友好’信號！它…它似乎激活了深層修復(fù)協(xié)議！”
仿佛為了印證鴻宇的話，仿生人“守夜人-7”破損的發(fā)聲模塊發(fā)出一陣穩(wěn)定的電流音，接著，一個雖然依舊帶著電子合成感、卻清晰流暢了許多的聲音響起，語速緩慢，卻邏輯分明：
“檢測到…高純度晶能…與…焦土星主巢生物信息素…‘和平’波段…核心邏輯鏈路…部分修復(fù)…數(shù)據(jù)檢索…重啟…”
它那只藍(lán)光閃爍的電子眼緩緩轉(zhuǎn)動，似乎在掃描周圍環(huán)境，最終“聚焦”在實驗室的通訊攝像頭上。
“識別…‘遠(yuǎn)行者’…人類…飛船。識別…任務(wù)目標(biāo)：‘星穹吞噬者’…狀態(tài)：已摧毀…確認(rèn)。”
“偵測到…焦土星硅晶主宰…高維意識波動…接入本地網(wǎng)絡(luò)…意圖：建立通訊?！?
它停頓了一下，似乎在處理龐大的信息流，電子眼的光芒微微閃爍。
“硅晶主宰…‘王’…信息素核心訴求…解析完成…”
“訴求一：確認(rèn)‘星穹吞噬者’…永久性毀滅。”
“訴求二：獲取…‘甜味核心因子’…高效提純配方…及…大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)?！?
“交換物：‘焦土星’…地表及淺層…非主巢區(qū)域…全部晶礦…開采權(quán)…及…深層晶元體…有限供應(yīng)?！?
“附加條款：人類…承諾…不主動侵入…主巢核心區(qū)域…不傷害…王嗣…”
“信息…傳遞完畢…等待…回應(yīng)…”
仿生人的聲音停止，電子眼的光芒穩(wěn)定地閃爍著。艦橋內(nèi)，死一般的寂靜。
蟲王…主動提出了交易！
用整個焦土星地表和淺層的無盡晶礦，甚至部分珍稀的深層晶元體，來交換…糖？！而且是高效提純配方和大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)？！
巨大的荒謬感之后，是冰冷的邏輯和震撼的現(xiàn)實！
“甜味核心因子…高效提純…”劉穎喃喃自語，眼中爆發(fā)出驚人的光芒，“我明白了！徹底明白了！甜味對工蟲是強(qiáng)烈的正向刺激，對蟲王而，恐怕是關(guān)乎整個族群進(jìn)化和繁衍的關(guān)鍵物質(zhì)！焦土星惡劣的環(huán)境，極度缺乏高能量的有機(jī)糖分來源！我們之前的‘蜜露’只是粗糙的合成品！它需要的是…工業(yè)化的、穩(wěn)定的糖源！用于強(qiáng)化新生蟲族的體質(zhì)？還是某種關(guān)鍵的生物合成？”
“開采權(quán)…非主巢區(qū)域…”軍洛迅速在地圖上標(biāo)記，“這意味著我們可以在‘磐石’、‘暖巢’、甚至遺落礦場建立永久性基地！安全開采！無需再提心吊膽！”
“深層晶元體有限供應(yīng)…”鴻宇的聲音帶著狂喜，“那意味著近乎無限的能源和研究樣本！”
“它知道我們來自地球…”林露輕聲道，眼神復(fù)雜，“知道我們有能力大規(guī)模生產(chǎn)它需要的東西…所以，它愿意用腳下無盡的晶礦，換取族群的未來…這…就是它的‘契約’。”
周孜婷緩緩站起身，目光掃過屏幕上那代表蟲王意志的復(fù)雜能量徽記，掃過實驗室里閃爍著藍(lán)光的仿生人，掃過艦橋內(nèi)每一張或震撼、或狂喜、或沉思的面孔。
蟲王低語中的“孤獨”與“守望”，此刻有了全新的、沉甸甸的分量。那是一個背負(fù)著族群存續(xù)重任的王，在冰冷的宇宙中，抓住一切可能資源的冷酷與智慧。敵人的敵人，可以短暫合作；而資源的互補(bǔ)，才是星際間更恒久的紐帶。
“回復(fù)硅晶主宰?！敝茏捂玫穆曇羟逦鴪远ǎ厥幵谂灅?，“‘遠(yuǎn)行者’代表人類，接受契約條款。”
“確認(rèn)‘星穹吞噬者’已被永久性摧毀?！?