二十四小時后，一支由三艘艦船組成的精干使團(tuán)艦隊(duì)，悄然駛離啟龍星的港口。

旗艦是經(jīng)過改裝的“遠(yuǎn)航”級高速偵察指揮艦“追風(fēng)者”號，雖然體積遠(yuǎn)小于“守護(hù)者”號，但裝備了最新一代的隱匿系統(tǒng)和超光速引擎，機(jī)動性極佳。周孜婷、林露、鴻宇以及一支精悍的陸戰(zhàn)隊(duì)小隊(duì)就在這艘船上。

另外兩艘是“利刃”級護(hù)衛(wèi)艦“影刃”號和“堅(jiān)盾”級支援艦“壁壘”號，負(fù)責(zé)護(hù)航和提供必要的火力支援及技術(shù)保障。

小七的一個高權(quán)限子程序也搭載在“追風(fēng)者”號上，負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)處理和通訊中繼。

艦隊(duì)沒有大張旗鼓，而是選擇了一條相對隱蔽的航線，悄然向焦土星域進(jìn)發(fā)。

然而，旅程從一開始就充滿了挑戰(zhàn)。

越是接近虛空之環(huán)影響的星域，空間環(huán)境就越是惡劣。原本穩(wěn)定的超光速航行通道變得顛簸不堪，時不時需要退出超光速，以亞光速規(guī)避突然出現(xiàn)的空間亂流和引力異常點(diǎn)。

“追風(fēng)者”號的艦橋上，周孜婷穩(wěn)坐指揮席，林露和鴻宇分別站在兩側(cè)的觀測位。

舷窗外的景象已經(jīng)不再是熟悉的深邃星空，而是變得光怪陸離。扭曲的光帶如同彩色的飄帶在虛空中舞動，那是高能粒子流與扭曲引力場共同作用的結(jié)果。偶爾可以看到遠(yuǎn)處有小型天體被無形的力量撕裂，化作一片宇宙塵埃。

“我們正在穿越因環(huán)體加速而產(chǎn)生的能量輻射帶邊緣?！毙∑叩耐队俺霈F(xiàn)在艦橋，實(shí)時匯報(bào)著情況，“輻射強(qiáng)度超出安全閾值百分之三百，護(hù)盾能量消耗加劇?！?

“導(dǎo)航系統(tǒng)受到強(qiáng)烈干擾，星圖定位誤差正在擴(kuò)大?！薄坝叭小碧柵為L傳來通訊，聲音帶著一絲緊張。

“保持隊(duì)形，降低航速，以傳感器實(shí)景導(dǎo)航為主。”周孜婷冷靜地下令，“所有單位，提高警惕，注意規(guī)避空間裂痕?！?

她的話音剛落，艦船前方不遠(yuǎn)處的虛空突然像玻璃一樣碎裂開來，露出一片漆黑、沒有任何星光的不規(guī)則區(qū)域——一道剛剛形成的空間裂痕。

“左滿舵！緊急規(guī)避！”周孜婷毫不猶豫。

“追風(fēng)者”號猛地向一側(cè)傾斜，強(qiáng)大的慣性將所有人牢牢按在座位上。艦體幾乎是擦著那道漆黑的裂痕邊緣滑過，舷窗外甚至能感受到那股撕裂空間的恐怖吸力。

“好險……”鴻宇抹了把額頭并不存在的冷汗，心有余悸，“這種空間結(jié)構(gòu)極不穩(wěn)定的區(qū)域，簡直就是航行者的噩夢。”

林露則專注地看著傳感器反饋的外界環(huán)境數(shù)據(jù)，尤其是生命跡象掃描結(jié)果：“這里的能量環(huán)境如此狂暴，常規(guī)生命根本無法生存。蟲族能在焦土星那種地方扎根，其生命形態(tài)的堅(jiān)韌程度，遠(yuǎn)超我們之前的估計(jì)?！?

經(jīng)過數(shù)日艱難航行，艦隊(duì)終于抵達(dá)了焦土星域的外圍。

眼前的景象更是讓人心驚。原本就荒蕪的焦土星，此刻被一層更加濃稠、更加活躍的暗紅色能量霧靄所籠罩，星球表面不時有能量閃電竄動，連接著天空中被扭曲的星云。

通往星球表面的常規(guī)航道，已經(jīng)被更加密集和狂暴的能量風(fēng)暴所阻斷。

“能量風(fēng)暴強(qiáng)度超過艦船護(hù)盾承受極限，強(qiáng)行穿越風(fēng)險極高。”“壁壘”號艦長評估道。

“蟲王給的坐標(biāo)，就在風(fēng)暴眼的下方?！敝茏捂每粗鴮?dǎo)航圖，那個坐標(biāo)點(diǎn)正好位于一片最劇烈的能量風(fēng)暴的中心區(qū)域。

“它這是在考驗(yàn)我們嗎？”鴻宇皺眉。

“或許，它認(rèn)為只有能穿越這片風(fēng)暴的‘盟友’，才有資格與它對話。”林露若有所思。

周孜婷沉吟片刻，命令道：“小七，分析風(fēng)暴結(jié)構(gòu)，尋找可能的薄弱點(diǎn)或間歇期?！?

小七的投影再次出現(xiàn)，數(shù)據(jù)流飛速閃爍：“正在分析……風(fēng)暴結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)多層級渦流狀，能量分布不均……檢測到規(guī)律性能量潮汐波動……計(jì)算表明，在標(biāo)準(zhǔn)時間十七分鐘后，會有一個持續(xù)約三分鐘的相對平靜窗口期，能量強(qiáng)度會下降至護(hù)盾可承受范圍?！?

“只有三分鐘……”周孜婷目光一凝，“足夠了。傳令各艦，做好突擊準(zhǔn)備。我們利用這個窗口，直接突入大氣層，降落至坐標(biāo)點(diǎn)！”

十七分鐘后，如同小七預(yù)測的那樣，籠罩在坐標(biāo)點(diǎn)上空的狂暴能量風(fēng)暴果然出現(xiàn)了一個短暫的“缺口”。

“就是現(xiàn)在！全艦最大推力，突擊！”周孜婷果斷下令。

三艘艦船引擎噴吐出耀眼的藍(lán)光，如同三支利箭，精準(zhǔn)地射向那道短暫開啟的“風(fēng)暴眼”。艦體在穿越能量邊界時劇烈震顫，護(hù)盾與逸散的能量摩擦，爆發(fā)出刺耳的尖鳴和絢爛的火花。

所有人都緊緊抓住身邊的固定物，忍受著巨大的過載和震動。

短短三分鐘，卻如同一個世紀(jì)般漫長。

當(dāng)劇烈的震動逐漸平息，舷窗外被焦土星暗紅色的天空和漫天的沙塵所取代時，所有人都松了一口氣。

他們成功穿越了風(fēng)暴眼，抵達(dá)了蟲王指定的坐標(biāo)點(diǎn)——一片位于巨大環(huán)形山底部、相對平坦的赤色巖臺。

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而在巖臺的中心，一個巨大無比、結(jié)構(gòu)復(fù)雜、仿佛由活體巖石和生物甲殼構(gòu)筑而成的巢穴入口，正靜靜地敞開著，如同巨獸等待獵物入口的嘴。

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三艘艦船在環(huán)形山邊緣的安全距離降落，激起漫天塵土。

周孜婷命令“影刃”號和“壁壘”號在外部警戒，隨時準(zhǔn)備接應(yīng)。她自己則帶著林露、鴻宇，以及一隊(duì)裝備精良、神色警惕的陸戰(zhàn)隊(duì)員，走出了“追風(fēng)者”號。

焦土星的環(huán)境依舊惡劣，空氣稀薄，充滿硫磺和金屬粉塵的味道。暗紅色的天空下，大地一片荒蕪，只有一些極其頑強(qiáng)的、類似地衣的暗色生物在巖石縫隙間匍匐。

與外界環(huán)境的死寂形成鮮明對比的，是那個巨大的巢穴入口。它高達(dá)數(shù)十米，邊緣是某種閃爍著金屬光澤的幾丁質(zhì)甲殼，上面布滿了復(fù)雜的、仿佛天然生成的紋路，隱隱有生物能的微光在其中流動。入口內(nèi)部深邃黑暗，散發(fā)出一種混合了生物信息素、潮濕土壤和某種古老氣息的味道。

“生命信號掃描顯示，入口內(nèi)部存在大量、高強(qiáng)度的生物反應(yīng)?！标憫?zhàn)隊(duì)隊(duì)長低聲匯報(bào)，手中的武器緊緊握著。

“保持警惕，但沒有我的命令，不許開火?！敝茏捂孟铝?。她深吸一口氣，率先邁步向入口走去。林露和鴻宇緊隨其后，陸戰(zhàn)隊(duì)員們呈扇形散開，護(hù)衛(wèi)在側(cè)。

踏入巢穴的瞬間，光線驟然暗淡下來。但并非完全的黑暗，巢穴的四壁散發(fā)著幽幽的生物熒光，勾勒出內(nèi)部龐大而復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。通道并非人工開鑿般規(guī)整，而是呈現(xiàn)出一種有機(jī)的、蜿蜒曲折的形態(tài)，仿佛是在某種巨大生物的體內(nèi)穿行。

腳下是某種富有彈性的生物基質(zhì)，踩上去悄無聲息。空氣中彌漫的信息素濃度更高了，傳遞出一種并非敵意，但也絕非友善的、中性的“審視”感。

他們看到了蟲族。

與之前在焦土星交戰(zhàn)過的、那些充滿攻擊性的兵蟲不同，此刻出現(xiàn)在通道兩側(cè)、或懸掛在穹頂上的蟲族單位，大多處于一種相對靜止的狀態(tài)。它們的外形各異，有的如同巨大的甲蟲，有的如同多節(jié)的蜈蚣，有的則更像是融合了植物與動物特征的詭異造物。它們的復(fù)眼在幽光中閃爍著，默默地注視著這群不速之客，但沒有做出任何攻擊姿態(tài)。

“它們在……觀察我們。”林露低聲說，她努力感知著周圍的信息素場，“沒有明顯的攻擊意圖，更像是在……評估。”

鴻宇則對巢穴的結(jié)構(gòu)嘖嘖稱奇：“難以置信！這不僅僅是挖掘出的洞穴，這整個結(jié)構(gòu)都是一個活著的、巨大的生物體！你看這些支撐結(jié)構(gòu)的纖維，它們在微微脈動，像是在輸送能量和物質(zhì)！這簡直是生物工程的奇跡！”

隨著深入，通道逐漸開闊，最終，他們抵達(dá)了一個無比巨大的地下空間。

這里，就是蟲巢之心。

眼前的景象，讓即使是見多識廣的周孜婷，也感到了深深的震撼。

這是一個直徑超過數(shù)公里的巨大球形空間。空間的“天空”和“墻壁”上，布滿了無數(shù)蜂巢狀的孔洞，里面棲息著難以計(jì)數(shù)的蟲族單位，它們?nèi)缤し浒忝β抵?，維護(hù)著巢穴的運(yùn)行。