翌日，晨曦未能驅(qū)散天空的陰霾，厚重的火山灰云依然低垂，將陽光濾成一種病態(tài)的昏黃。望北驛在喧囂與不安中迎來了新的一天，林塵團(tuán)隊也依照計劃開始分頭行動。

蘇曉換上了一身不起眼的粗布衣裳，如同水滴匯入河流般融入了城鎮(zhèn)的混亂人流。她先是去了云麓商盟設(shè)立在此地的、如今已不堪重負(fù)的聯(lián)絡(luò)點，憑借暗語和一枚信物，獲取了一些非公開的情報碎片。隨后又混跡于茶肆酒坊，傾聽來自四面八方的流蜚語，敏銳地捕捉著其中有價值的信息。她注意到，青木王朝的官方告示僅僅強(qiáng)調(diào)了加強(qiáng)邊防、安撫流民，對大皇子之死和西部異變的深層原因諱莫如深。而關(guān)于天工城邦，則有消息稱其已宣布暫時封鎖主要通道，對外界變化持謹(jǐn)慎觀望態(tài)度。

墨羽和巴圖爾則穿梭于擁擠的市集和幾家尚在營業(yè)的鐵匠鋪、雜貨店之間。墨羽仔細(xì)挑選著合用的金屬材料、潤滑油脂和某些稀有的傳導(dǎo)介質(zhì)，她的目光挑剔而專業(yè)，偶爾會因為找到一塊品質(zhì)尚可的“青紋鐵”或一小罐“石蜥油”而微微點頭。巴圖爾主要負(fù)責(zé)背負(fù)采購的物資，他魁梧的身形和沉默的氣質(zhì)形成了一種無形的威懾，讓一些心懷不軌之徒不敢輕易靠近。他額外留意了食物、清水和傷藥的儲備，經(jīng)歷過絕境的他，深知這些才是生存的根本。

伊莎貝爾在客棧房間內(nèi)搭建起一個臨時的分析臺，各種小巧的儀器發(fā)出輕微的嗡鳴。她試圖增強(qiáng)通訊信號，與奧萊西亞聯(lián)邦取得聯(lián)系，但空氣中紊亂的能量粒子和平流層厚重的灰燼嚴(yán)重干擾了遠(yuǎn)程通訊。屏幕上只有斷斷續(xù)續(xù)的雜波和無法解析的碎片信號。不過，她并非全無收獲，環(huán)境監(jiān)測儀顯示，該區(qū)域的背景靈韻輻射強(qiáng)度有微弱但持續(xù)的異常波動，這并非完全來自西方的火山，更像是有某種東西在……主動吸納或擾動它們。這個發(fā)現(xiàn)讓她陷入了沉思。

林塵坐鎮(zhèn)客棧，看似在靜坐調(diào)息，實則“明鏡止水”的心境將整個客棧及周邊區(qū)域的細(xì)微動靜都納入感知。他能“聽”到街角兩名軍士低聲抱怨補(bǔ)給不足，能“感”到隔壁院落里隱藏的幾道不弱的氣息帶著淡淡的軍府煞氣，也能“察”到客棧掌柜在柜臺后撥弄算盤時，那不易察覺的、投向他們房間方向的探究目光。翠微城的經(jīng)歷讓他明白，任何時候都不能放松警惕。

傍晚時分，眾人陸續(xù)返回。就在他們交換各自情報時，外出打探風(fēng)聲的梟也回來了，他的臉色比平日更加冷硬，帶來了一個重要的消息。

“我得走了?！睏n簡意賅，他將一枚刻著猙獰獸牙的黑色令牌放在桌上，“裂脊者傭兵團(tuán)出了點狀況，幾個不安分的老對頭趁亂跳得歡，需要我回去鎮(zhèn)場子?！?

這個消息并不意外，梟作為傭兵團(tuán)團(tuán)長，不可能長期脫離自己的勢力。林塵點頭表示理解：“需要幫忙嗎？”

“不必，清理門戶的事，我自己處理更干凈?！睏n擺了擺手，眼神銳利，“不過，我離開前收到另一個風(fēng)聲，‘七十二路烽煙’的人，近期似乎要在這一帶聚頭?！?

“七十二路烽煙？”蘇曉蹙眉，“那幫盤踞在各處險要、亦匪亦民的綠林豪強(qiáng)？他們想做什么？”