三叔林淵的來(lái)訪，像一顆投入平靜湖面的石子，雖未掀起滔天巨浪，卻足以讓林硯心底那根警惕的弦繃得更緊。林府深宅，絕非他最初想象的那般可以安然“躺平”的避風(fēng)港。暗流之下，是各方對(duì)利益與權(quán)勢(shì)的覬覦。
然而，林硯并未讓這份警惕過(guò)多占據(jù)心神。他深知，在自身實(shí)力不足以應(yīng)對(duì)風(fēng)雨之前，最好的策略依舊是“藏拙”與“蟄伏”。白日里，他依舊是那個(gè)需要靜養(yǎng)、偶爾會(huì)因“失憶”而顯得懵懂怯懦的二公子，按時(shí)去周先生處聽(tīng)課，雖不再有驚人之語(yǔ)，卻也表現(xiàn)得比原主勤勉許多，讓周啟文那緊皺的眉頭稍稍舒展了幾分。
但真正的重心，已被他悄然轉(zhuǎn)移至那座位于外城西水門(mén)附近、不起眼的小院。
此后幾日，只要得空，林硯便會(huì)借口“出門(mén)散步透氣”，帶著小翠悄然溜出林府，直奔小院。每一次到來(lái)，他都會(huì)帶來(lái)一些新淘換來(lái)的小工具，或是幾經(jīng)改良的想法。
蒸餾大業(yè)，在無(wú)數(shù)次失敗與調(diào)整中艱難推進(jìn)。
密封性是首要難題。陶罐與銅管的連接處即使用濕布和泥巴反復(fù)糊弄，也總會(huì)在加熱后因熱脹冷縮而漏氣，導(dǎo)致酒精蒸汽白白流失。林硯不得不讓小翠去找手藝更好的銅匠，專門(mén)打造了幾個(gè)帶有凸緣接口的銅蓋和套管，雖然依舊粗糙，但密封性已提升不少。
加熱控制更是全憑手感。泥爐里的炭火時(shí)大時(shí)小，難以穩(wěn)定。火候稍大，酒液便容易沸騰過(guò)度，攜帶過(guò)多雜質(zhì)甚至焦糊味進(jìn)入冷凝管；火候太小，則蒸餾速度緩慢，效率極低。林硯只能寸步不離地守著，根據(jù)陶罐內(nèi)酒液沸騰的聲音和蒸汽產(chǎn)生的速度，小心翼翼地添減木炭。
冷凝效果也不理想。單靠一盆涼水，很快便會(huì)升溫，冷凝效率就會(huì)隨之下降。林硯便讓小翠備下兩大桶井水，輪流更換，保持低溫。
小翠從一開(kāi)始的純粹好奇，漸漸變成了林硯最得力的助手。她雖不懂公子為何執(zhí)著于將這些好好的酒“煮來(lái)煮去”，但見(jiàn)林硯那般專注投入，她便也一絲不茍地執(zhí)行著每一項(xiàng)指令：看火、換水、清洗器皿、將失敗品悄悄倒掉……那雙原本只拿過(guò)繡花針和茶盞的手，如今也沾上了炭灰和酒漬。
“公子，這次好像……清亮了不少！”又一次嘗試中，小翠盯著那緩緩滴入瓷碗中的液體，忍不住低聲驚呼。
林硯湊近仔細(xì)觀察。的確，相較于最初那渾濁乳白的液體，這次收集到的蒸餾液雖然仍帶有一絲極淡的微黃，但已近乎透明。他屏住呼吸，用手指沾了一點(diǎn)，舌尖傳來(lái)一股前所未有的、純粹的灼熱感，猛烈而直接，幾乎沒(méi)有任何甜味或果香，只剩下一種近乎野蠻的酒精沖擊力。
口感依舊辛辣粗糙，但這股力道……遠(yuǎn)非之前的米酒所能比擬！
“成功了……勉強(qiáng)算是?！绷殖庨L(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，臉上終于露出多日來(lái)第一個(gè)真心的、帶著成就感的笑容。盡管這離他理想中的“高度酒”還有差距，雜質(zhì)去除、口感醇化等方面更是任重道遠(yuǎn)，但至少，證明了他的思路是對(duì)的，這條路走得通！
“真的？”小翠眼睛一亮，也學(xué)著林硯的樣子，小心翼翼地用手指蘸了一丁點(diǎn)，放進(jìn)嘴里咂摸了一下，立刻被辣得吐了吐舌頭，小臉皺成一團(tuán)，“哇！好辣！好沖！這……這還能喝嗎公子？”
“現(xiàn)在這樣，自然算不上好喝?！绷殖幮χ鴵u頭，心情大好，“但這只是第一步。接下來(lái)，還要反復(fù)蒸餾提純，或許還要想辦法過(guò)濾，甚至嘗試用不同的糧食來(lái)釀造基酒……學(xué)問(wèn)大著呢?！?
他望著那小半碗微帶黃色的“燒刀初代”，眼中閃爍著興奮的光芒。這不僅僅是酒，更是他在這陌生世界里，憑借自身知識(shí)和努力創(chuàng)造出的第一樣“不一樣”的東西。它代表著一種可能性，一種超越這個(gè)時(shí)代眼界的可能性。
就在主仆二人為這初步的勝利感到欣喜時(shí)，院外老槐樹(shù)上，幾朵枯萎的槐花悄然飄落。
林硯笑聲微頓，眼角余光似乎瞥見(jiàn)院墻外某處陰影極不自然地動(dòng)了一下。他心頭猛地一凜，面上卻不動(dòng)聲色，仿佛只是隨意地掃視院子，口中繼續(xù)對(duì)小翠說(shuō)道：“不過(guò)這次火候還是沒(méi)掌握好，出來(lái)的東西味道太怪，怕是沒(méi)法入口。算了，今日就到這里，把這些都收拾了吧，可惜了這些好酒糟。”