這日午后，陽光正好，暖融融地透過窗欞，曬得人有些慵懶。林硯剛在小翠的伺候下用了些清淡午膳，正倚在窗邊的軟榻上，有一搭沒一搭地翻著那本《蘇州分號癸卯年三月流水》賬冊。數(shù)字在他腦中自動歸類運算，勾勒出林家商業(yè)版圖的繁盛輪廓，也讓他對“富可敵國”有了更直觀的認識。

然而，這份寧靜很快被院外一陣略顯刻意的咳嗽聲打破。

小翠正在外間收拾碗碟，聞聲忙迎出去。片刻后，她略顯緊張地進來通報：“公子，三老爺來了?！?

林硯眸光微凝，合上賬冊。三老爺林淵，他那位三叔，三房如今的當家人。根據(jù)小翠平日零碎的信息和那日林月透露的蛛絲馬跡，這位三叔可是對長房的產(chǎn)業(yè)，尤其是利潤豐厚的絲綢行，惦記得很。

他迅速調(diào)整面部表情，換上幾分恰到好處的病弱和茫然，剛坐直身子，一個身影便已不請自入地跨進了房門。

林淵約莫三十五歲上下，身材微胖，穿著一身簇新的寶藍色錦緞長袍，腰間的玉帶扣略顯俗氣地鑲著顆不小的綠松石。他面容與林宏有幾分相似，卻少了長兄的沉穩(wěn)儒雅，眉眼間總流轉(zhuǎn)著一股精明的算計和揮之不去的郁結(jié)之氣。此刻，他臉上堆著笑，但那笑意并未抵達眼底。

“硯哥兒，今日氣色瞧著大好了！”林淵人未至，聲先到，帶著一股親熱得過分的勁兒，“三叔這些日子忙著外面那些瑣事，一直沒得空來看你，心里可一直惦記著呢！”

林硯依著禮數(shù)，掙扎著要下榻行禮，被林淵虛虛一攔：“哎喲，快坐著快坐著！自家人，講究這些虛禮做什么！”他說著，目光狀似隨意地在室內(nèi)掃了一圈，掠過床頭那本顯眼的藍皮賬冊時，微微停頓了一瞬。

“多謝三叔掛懷?！绷殖幰雷嘶厝?，低眉順眼地道，“侄兒已無大礙，只是……許多事還是記不真切，腦子時常發(fā)懵，怕是還要將養(yǎng)些時日?！?

“記不得就記不得，人沒事就好！”林淵大喇喇地在旁邊的梨花木椅子上坐下，小翠連忙奉上茶，他接過來吹了吹浮沫，呷了一口，這才切入正題，“說起來，硯哥兒啊，你這次落水，可真是把大家都嚇壞了。那望仙樓的畫舫，以后還是少去為妙，那高家小子高俊，瞧著就不是個穩(wěn)妥的，少與他來往?！?

他這話看似關心，實則帶著試探，想看看林硯對落水當日以及高俊到底還記得多少。

林硯心中冷笑，面上卻愈發(fā)顯得迷茫困惑，他揉了揉額角，蹙眉道：“高俊……？畫舫……？侄兒只恍惚記得船似乎晃得厲害，然后便是冰冷的河水……其他的，實在想不起了。小翠說，是高家公子派人救我上來的？”他將問題拋了回去，眼神清澈又無辜，完美扮演著一個記憶殘缺的受害者。

林淵仔細打量著他的神色，見看不出什么破綻，眼底閃過一絲不易察覺的失望，隨即又被更濃的笑意掩蓋：“想不起便不想了！總之以后小心便是。你父親和大哥將你護得緊，也是好事?！?

他話鋒一轉(zhuǎn)，仿佛不經(jīng)意般提起：“說到你大哥瑾哥兒，真是越發(fā)能干了，里里外外一把抓，蘇州、揚州那邊的分號都打理得井井有條。唉，就是太忙了些，我這看著都心疼。”

他嘆了口氣，身子往前傾了傾，壓低了聲音，做出推心置腹的模樣：“硯哥兒，你也大了，有些事三叔得跟你說說。咱們林家這偌大的家業(yè)，光靠你大哥一人撐著，總有力不從心的時候。就說揚州分號吧，那邊水路通達，客商云集，最是緊要，偏偏年前老掌柜告老還鄉(xiāng)了，眼下就靠兩個副手撐著，你大哥江寧揚州兩頭跑，實在是辛苦得很吶！”

林硯安靜地聽著，心中已然明了林淵的來意。果然，下一句便圖窮匕見。

“三叔想著，咱們自家人總不能干看著。你遠弟——就是林遠，你四弟——今年也十七了，讀書雖不成器，但算賬管事還是學了些皮毛的。若是讓他去揚州分號歷練歷練，給你大哥打個下手，既能分擔些擔子，也能讓他學點真本事，總比在江寧城里無所事事、結(jié)交些狐朋狗友強。你說是不是這個理兒？”

林淵說著，目光緊緊盯著林硯，試圖從他臉上找出任何一絲贊同或反對的跡象。他特意提起林遠“結(jié)交狐朋狗友”，隱隱點出那五千兩賭債的隱患，暗示將林遠送走對家族安定有利。

林硯心中雪亮。林遠是什么貨色？偷改賬本、嗜賭成性、目光短淺！讓他去揚州分號那等金窩窩，不是狼入羊群是什么？分明是三房想趁機插手長房核心產(chǎn)業(yè)，撈取油水，甚至安插釘子！