晨光初透，江寧城在薄霧與漸起的市聲中蘇醒。林硯自那日荒院蒸餾險些被兄長撞破后，行事愈發(fā)謹慎，一連數(shù)日未曾再去那小院，白日里只安心讀書、跑步，將“安分守己”四字做到了極致。

這日剛用過早膳，兄長林瑾便踏入了他的小院。林瑾今日穿著一身藏青色暗紋錦袍，腰束玉帶，更襯得身姿挺拔，眉宇間雖帶著一絲揮之不去的疲憊，眼神卻銳利如常。

“二弟，今日可有事？”林瑾開口，聲音平穩(wěn)，聽不出情緒。

林硯放下手中那本做樣子的《論語》，起身應道：“并無他事，大哥可是有吩咐？”

“蘇州分號新到一批蜀錦，成色極佳，我要去城北龍灣碼頭驗看入庫。你既無事，便隨我同去，認認貨，也瞧瞧碼頭上的規(guī)矩?！绷骤Z氣不容置疑，目光在林硯臉上停留一瞬，似是隨口又道，“整日悶在府里讀書，也需透透氣，勞逸結(jié)合?！?

林硯心知這絕非簡單的“透氣”，更像是上次荒院之事后，兄長某種不放心下的“帶教”與觀察。他面上不露分毫，只恭順應道：“是，全聽大哥安排?！?

兄弟二人出了府門，并未乘車，只帶著兩名精干隨從，步行前往北碼頭。晨風微涼，吹拂著林硯的衣袂。他沉默地跟在林瑾身后半步之處，目光不著痕跡地掃過沿途街景。

越靠近北碼頭，空氣里的水汽與喧囂便愈濃。各種聲響交織在一起——船工的號子、貨包落地的悶響、商賈討價還價的喧嘩、車輪碾過青石路的轱轆聲，還有空氣中混雜的河水腥氣、貨物塵土以及不知名香料的味道，共同構(gòu)成了碼頭獨有的蓬勃生命力。

林家的貨棧就在碼頭顯眼處，幾大捆用厚實油布精心包裹的貨物堆放在臨時劃出的區(qū)域旁，上面清晰地蓋著“林記”的朱紅印記。老掌柜王德鄰早已候在一旁，見林瑾到來，忙上前行禮，臉上帶著恭敬與些許緊張。

“大少爺，二少爺?！蓖跽乒襁f過一本濕了邊角的貨單，“蘇州分號的新貨到了。蜀錦兩百匹，蘇緞三百匹，還有一百匹新式的‘織金錦’，均已卸船，請您過目?！?

林瑾微微頷首，并未立即去看那堆昂貴的絲綢，而是先走向貨堆，伸出修長的手指，看似隨意地在一匹錦緞的包裹上按了按，感受其下的質(zhì)地與緊繃度，又俯身仔細查看了油布捆扎的繩結(jié)是否牢固，沾了泥水的邊角是否有破損。

“途中可還順利？”林瑾邊檢查邊問，聲音不大，卻自帶一股壓力。

“回大少爺，一路順風順水，只是前日在鎮(zhèn)江段遇了陣急雨，耽擱了小半日，好在油布裹得嚴實，并未沾濕內(nèi)里?！蓖跽乒裥⌒囊硪淼鼗卮?，同時示意伙計解開一匹錦緞的包裹。

深青色的錦緞被展開一角，在晨光下流淌出柔和而華麗的光澤，其上繁復的纏枝蓮暗紋精致非常。林瑾用手指捻了捻布料，又對著光仔細查看密度和染色均勻度，微微點頭：“嗯，確是上品。速點驗入庫，仔細些，莫出了差池?！?

“是，是！”王掌柜松了口氣，連忙招呼伙計們忙碌起來。

林硯在一旁靜靜看著，將兄長驗貨的每一個細節(jié)、與掌柜對話的分寸，都默默記在心里。這并非書本上的知識，而是實實在在的經(jīng)商之道，關(guān)乎巨大的利益與風險。

他的目光看似追隨兄長，實則借著角度，飛快地掃視著整個碼頭。林家貨棧斜對面約百步之遙，便是高家的藥材行倉庫，同樣有船只正在卸貨。一箱箱打著“高”字標記的樟木箱被苦力們小心地抬下船，可見其內(nèi)物品之貴重。

就在這時，林硯的目光倏地一凝。

只見高家藥材行的少東家高俊，正站在他家倉庫前的石階上，并未關(guān)注自家卸貨，反而面帶笑容，與一名身著藏藍色綢衫、頭戴方巾、氣質(zhì)略顯精干的中年男子低聲交談。那男子林硯有些印象，似乎是常在知府衙門行走的一位劉師爺！

兩人談看似隨意，高俊甚至抬手笑著虛指了一下林家貨棧的方向。那劉師爺順著方向瞥了一眼，嘴角也勾起一絲意味深長的弧度，隨即又對高俊點了點頭，低聲說了句什么，便拱手告辭，轉(zhuǎn)身匯入碼頭的人流，很快消失不見。