九月的天，已然帶了明顯的涼意。庭院里的幾株老桂花樹(shù)開(kāi)得正盛，馥郁的香氣彌漫在林府各處，卻似乎驅(qū)不散悄然籠罩在家族核心成員心頭的那一層薄霾。

將近晚膳時(shí)分，林府正廳內(nèi)燈火通明。林宏端坐主位，林瑾與林硯分坐兩側(cè)。廳內(nèi)氣氛略顯沉悶，與窗外飄來(lái)的甜香格格不入。他們都在等，等派往外地搜尋極品布料和染料配方的二房林祥、三房林遠(yuǎn)歸來(lái)復(fù)命。

腳步聲由遠(yuǎn)及近，帶著仆人的通報(bào)聲：“老爺，林祥、林遠(yuǎn)二位少爺回來(lái)了?！?

簾櫳一挑，林淵走在最前，身后風(fēng)塵仆仆的林遠(yuǎn)和林祥先后走了進(jìn)來(lái)。兩人臉上都帶著明顯的疲憊之色，眉宇間更是積壓著難以掩飾的沮喪與凝重，甚至連向林宏行禮問(wèn)安都顯得有些心不在焉。

“大哥?！?

“大伯，我們回來(lái)了?！?

林宏見(jiàn)他們這般神色，心中已知不妙，但仍維持著平靜，指了指下首的座位：“坐下說(shuō)話。一路辛苦。情況如何？可曾尋得合用的東西？”

林淵接過(guò)丫鬟奉上的熱茶，也顧不上燙，猛喝了一大口，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，這才重重將茶盞頓在桌上，聲音帶著幾分沙啞和懊惱：“大哥，別提了！這回……祥哥和遠(yuǎn)兒怕是白跑一趟！”

林祥在一旁唉聲嘆氣地附和：“是啊，大伯，邪門(mén)得很！我和遠(yuǎn)弟分頭跑了湖州、蘇州幾家最大的綢緞坊和染坊，還有幾個(gè)世代相傳、以獨(dú)門(mén)配方聞名的老師傅家里，結(jié)果……唉！”

林宏眉頭緊鎖：“怎么回事？慢慢說(shuō)清楚?！?

林祥深吸一口氣，努力平復(fù)了一下情緒，語(yǔ)氣沉郁：“我按照大伯給的名單，先是去了湖州‘沈氏染坊’，他們家祖?zhèn)鞯摹獭汀荷阶稀玖鲜且唤^，色澤純正，歷久不退?？赡巧蚍恢饕灰?jiàn)是我們，都沒(méi)等我們開(kāi)口報(bào)價(jià)，就直接擺手，說(shuō)他們家今年乃至明年的極品染料，都已經(jīng)被一位北邊來(lái)的豪客提前包圓了，簽了死契，一兩也不外賣(mài)，更別提買(mǎi)下配方了?！?

“北邊的豪客？”林瑾插話問(wèn)道，“可知是什么來(lái)路？”

林淵搖頭：“沈坊主口風(fēng)緊得很，只說(shuō)是北邊來(lái)的大客商，具體不肯透露。我們私下使了銀子問(wèn)坊里的老師傅，也只隱約聽(tīng)說(shuō)似乎和京城有些關(guān)聯(lián)，出手闊綽得嚇人，根本不容還價(jià)?！?

林遠(yuǎn)接著說(shuō)道：“我這頭在蘇州也不順利?！\繡閣’的‘云霧綃’和‘流光紗’，輕薄如煙，工藝獨(dú)步江南，本是貢布的上佳之選?？晌覀?nèi)r(shí)，掌柜的直接告罪，說(shuō)最新的三批極品貨，連同樣板都被同一位神秘買(mǎi)家高價(jià)買(mǎi)走了，一塊都沒(méi)剩下。后來(lái)我們又跑了‘彩織坊’、‘趙氏綢莊’，情況大同小異！但凡是能稱得上頂級(jí)、能入宮闈之眼的料子或是獨(dú)門(mén)染色技法，不是早已被人預(yù)定一空，就是掌握配方的老師傅被重金聘走，不知所蹤！我們連像樣的樣品都沒(méi)能帶回來(lái)幾塊！”

他說(shuō)著，讓隨行的小廝打開(kāi)帶來(lái)的包袱，里面只有幾塊顏色、質(zhì)地都還算上乘，但絕稱不上驚艷、更無(wú)法在貢布競(jìng)選中形成壓倒性優(yōu)勢(shì)的普通綢緞樣本。

廳內(nèi)一時(shí)陷入了沉寂。林宏的臉色徹底沉了下來(lái)，手指無(wú)意識(shí)地用力捻動(dòng)著扳指。林硯垂眸看著那幾塊平平無(wú)奇的樣本，眼神深邃。