次日下午，未時(shí)剛過(guò)，冬日的陽(yáng)光有氣無(wú)力地灑在江寧城的街巷上，吝嗇地施舍著些許暖意。醉煙樓已過(guò)了最喧鬧的午市，大堂內(nèi)客人稀疏，顯得有幾分冷清。柳如煙坐在柜臺(tái)后，低頭撥弄著算盤(pán)，眼角余光卻不時(shí)瞥向門(mén)口。趙虎抱著臂膀，靠在后廚通道的簾子旁，如同一尊沉默的門(mén)神，眼神銳利地掃視著周遭。

一輛看似普通、實(shí)則用料扎實(shí)的青篷馬車，悄無(wú)聲息地停在了醉煙樓門(mén)口。車簾掀開(kāi)，高騰彎身下車。他今日未著顯眼的華服，只穿了一身深灰色的錦緞常服，外面罩著件玄色大氅，臉上刻滿了疲憊與壓抑的焦灼，往日里身為家主的威嚴(yán)氣度，此刻被一種沉重的暮氣所取代。他抬頭看了一眼“醉煙樓”的匾額，眼神復(fù)雜，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，抬步走了進(jìn)去。

早有伶俐的伙計(jì)迎上來(lái)，并未多問(wèn)，只躬身低聲道：“高老爺，這邊請(qǐng)。”引著他徑直走向最里側(cè)一間極為僻靜的雅間。

雅間內(nèi)，林硯已然在座。他面前擺著一套素雅的青瓷茶具，正慢條斯理地烹水點(diǎn)茶，動(dòng)作舒緩，神情專注，仿佛只是在享受一個(gè)再平常不過(guò)的午后時(shí)光。見(jiàn)到高騰進(jìn)來(lái)，他并未起身，只抬手做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，語(yǔ)氣平淡：“高世伯來(lái)了，請(qǐng)坐?！?

高騰在他對(duì)面坐下，目光如鷹隼般死死盯住林硯，試圖從這張年輕得過(guò)分的臉上找出哪怕一絲一毫的慌亂、得意或是陰謀得逞的痕跡。但他失望了。林硯的表情平靜無(wú)波，眼神清澈而深邃，仿佛一口古井，看不到底。

伙計(jì)悄無(wú)聲息地退了出去，輕輕拉上了門(mén)。雅間內(nèi)只剩下他們兩人，空氣中彌漫著新沏茶湯的清香，卻絲毫無(wú)法緩解那幾乎凝滯的緊張氣氛。

沉默在蔓延。只有林硯斟茶時(shí)水流注入杯中的細(xì)微聲響。

高騰終于無(wú)法再忍受這種令人窒息的對(duì)峙。他身體前傾，雙手按在桌面上，指節(jié)因用力而泛白，聲音低沉而沙啞，帶著一種被極力壓抑的憤怒和難以置信：

“林硯……你……你究竟是從何時(shí)開(kāi)始算計(jì)我高家的？！”

這是他憋了一夜一天的問(wèn)題，如同毒蛇般啃噬著他的內(nèi)心。他高家縱橫江寧幾十年，竟栽在這樣一個(gè)少年手上，他無(wú)論如何也想不通，這環(huán)環(huán)相扣的毒局，究竟始于何時(shí)？

林硯將斟好的茶盞輕輕推至高騰面前，動(dòng)作未有絲毫停滯。他抬起眼，看向高騰，目光里沒(méi)有挑釁，沒(méi)有嘲諷，反而有一種近乎坦然的平靜。

“高世伯，”他的聲音清晰而平穩(wěn)，“我想您弄錯(cuò)了一件事?！?

他頓了頓，迎視著高騰銳利的目光，緩緩道：“我林硯，從來(lái)沒(méi)想主動(dòng)算計(jì)任何人。林家，也從未主動(dòng)與高家為敵?！?

高騰眉頭緊鎖，顯然不信。

林硯繼續(xù)道，語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量：“事實(shí)上，在家父遇刺受害之前，面對(duì)高家的一系列動(dòng)作，林家一直只是在被動(dòng)防御。蘇州、湖州的頂級(jí)染料和配方被所謂的‘神秘豪客’搶先一步重金壟斷，斷了林家尋求外援‘出奇制勝’的路子，我們?nèi)塘?。城中突現(xiàn)針對(duì)林家絲綢質(zhì)量的惡毒謠，我們?cè)噲D以質(zhì)量回應(yīng)，雖驚怒卻仍持克制。甚至當(dāng)揚(yáng)州老客戶拿著確鑿無(wú)疑的瑕疵貨上門(mén)激烈退貨，坐實(shí)了謠部分內(nèi)容，我大哥震怒之下，首先想的仍是徹查內(nèi)鬼，保住林家信譽(yù)，依舊未曾想過(guò)要以非常手段報(bào)復(fù)誰(shuí)。”

他的話語(yǔ)將高騰的思緒拉回了不久前的連番風(fēng)波中，那一樁樁一件件，此刻在林硯平靜的敘述下，仿佛被串聯(lián)了起來(lái)，顯露出林家當(dāng)時(shí)步步被動(dòng)、隱忍艱難的處境。

“直到——”林硯的聲音微微一頓，眼神驟然冷了下去，那一瞬間迸發(fā)出的寒意，讓高騰心頭莫名一凜，“直到我父親，在自家工坊門(mén)外，光天化日之下，被我們信任了十多年的老掌柜王德鄰，用匕首刺穿后心！”

林硯的指尖在茶杯上輕輕叩擊了一下，發(fā)出清脆的微響?！澳且豢?，我才真正明白，此次皇商之爭(zhēng)，早已不是尋常的商業(yè)傾軋。背后之人，不是想打敗林家，是想徹底毀了林家，是要我林家人的命！”