景和四年二月十三，未時剛過，江寧城西門外已是人聲鼎沸，旌旗招展。得知剿匪大軍今日凱旋，無數百姓扶老攜幼，翹首以盼。當效勇軍那略顯疲憊卻隊列整齊、旌旗招展的身影出現在官道盡頭時，人群中頓時爆發(fā)出震天的歡呼聲！

“官軍回來了！”“剿匪成功了！”“看！那是韓將軍！”“還有林參軍！那個就是林家二公子，聽說就是他獻計斷了山匪的水源！”

歡呼聲、議論聲如同潮水般涌來。軍隊最前方，韓韜一身锃亮鎧甲，騎在高頭大馬上，面容肅穆，向道路兩旁的百姓微微頷首，盡顯大將風范。而在他身側稍后位置，身著參軍服飾、面容清俊卻難掩風霜之色的林硯，同樣吸引了無數目光。那些目光中，充滿了好奇、敬佩，甚至還有一絲敬畏。短短半月，這位昔日以詩酒聞名的林家二公子，已在江寧百姓心中留下了截然不同的印象。

林硯身后，是同樣騎馬跟隨的趙虎與林遠。趙虎依舊沉默如山，但挺直的脊梁和銳利的眼神，讓人不敢小覷。林遠則努力維持著鎮(zhèn)定，但微微顫抖的手和眼中閃爍的激動光芒，暴露了他內心的不平靜。這是他第一次經歷如此陣仗，也是他第一次，真正感受到為家族復仇、追隨兄長腳步所帶來的榮光。

劉知府早已率領府衙一眾屬官，在城門外搭建的簡易彩棚前等候。見到韓韜、林硯等人下馬，他立刻滿面春風地迎上前，拱手笑道：“韓將軍！林參軍！諸位將士辛苦了！本官代表江寧百姓，多謝諸位蕩平匪寇，還我江寧太平！”

一番官樣文章后，盛大的凱旋儀式開始。軍隊在萬千百姓的夾道歡迎中，穿街過巷，返回城西效勇軍大營安置。所過之處，歡呼不絕于耳。

當晚，知府衙門內張燈結彩，大擺慶功宴席。江寧城內有頭有臉的官員、士紳、商賈幾乎悉數到場，觥籌交錯，笑語喧嘩，一派喜慶景象。

韓韜自然是宴會的焦點，不斷有人上前敬酒，稱贊他用兵如神。韓韜雖心中受用，卻并未獨占其功，幾次在公開場合，指著坐在稍次席位上的林硯，對眾人道：“此番剿匪，若非林參軍屢獻奇謀，識破奸計，我軍豈能如此順利？林參軍年紀雖輕，卻智計百出，實乃我效勇軍之福，江寧之幸！”

這番話，經由韓韜之口說出，分量自是不同。之前對林硯還存有幾分輕視或懷疑的官員士紳，此刻紛紛改變了態(tài)度，看向林硯的目光充滿了熱絡與結交之意。不斷有人過來向林硯敬酒，辭間極盡恭維。

林硯從容應對，舉止得體，既不顯得過分謙卑，也不露驕矜之色。他心中明白，這些贊譽多半是沖著這場勝利以及韓韜和張老的面子而來。真正的考驗，或許還在后面。

高家也派人送來了賀禮，高騰本人卻稱病未至。蘇明倒是親自來了，看著這位如今聲名鵲起的女婿，眼神復雜，既有欣慰，也有一絲不易察覺的審慎。

宴至中途，林硯借故暫離喧鬧的大廳，走到廊下透氣。夜風微涼，吹散了幾分酒意。不久，劉知府也悄然跟了出來。

“林公子?！眲⒅男θ菰跓艋\光下顯得格外親和，“今日真是我江寧一大盛事啊！公子年少有為，智勇雙全，未來不可限量！”

“府尊大人過獎了，此乃將士用命，韓將軍指揮有方，晚輩不敢居功。”林硯謙遜道。

劉知府擺擺手，壓低聲音道：“公子不必過謙。對了，前日張老大人離京前，特意囑托本官轉告公子?！?

林硯神色一正：“張老有何吩咐？”

“張老大人道，他已將管家張福留在江寧宅中。公子回江寧后，可先將家中事務安排妥當。若決定上京，去尋張福即可，一切自有安排?！眲⒅畬埑绲脑掁D達，語氣中帶著幾分羨慕。能得致仕宰相如此看重并親自安排，這份殊榮，江寧城內能有幾人？

林硯心中一定，張老果然信人。他躬身道：“多謝府尊大人轉達，晚輩記下了?！?

“公子打算何時動身？”劉知府試探著問。