景和四年，三月廿七。歷經(jīng)二十余日的舟車勞頓，林硯一行人乘坐的客船，終于隨著汴河上稠密的舟楫，緩緩駛?cè)肓寺尻柍菛|的新潭碼頭。

剛一靠近，喧囂聲浪便撲面而來，將運河上的最后一絲寧靜徹底擊碎。

站在船頭的林硯，縱有現(xiàn)代記憶中對大都市的認(rèn)知，此刻也不禁為眼前的景象所震撼。寬闊的河面上，大小船只鱗次櫛比，官船、商船、客舟、貨舶，甚至裝飾華麗的畫舫，擠擠挨挨，桅桿如林，帆影蔽日。船工號子、商販叫賣、車馬碾過石板的轱轆聲、以及無數(shù)人語喧嘩，交織成一片沸騰的市井交響。

碼頭沿岸，貨棧林立，旗幡招展?？赴目嗔Τ嘀仙?，古銅色的脊梁在春日的陽光下泛著油光，喊著號子，扛著比人還高的貨包，在跳板與岸之間步履穩(wěn)健地穿梭。各色人等摩肩接踵，有衣著光鮮的商賈，有風(fēng)塵仆仆的旅人，有操著不同口音的外地客，更有不少深目高鼻、身著異域服飾的胡商，牽著的駱駝偶爾發(fā)出沉悶的響鼻。

“這……這便是京城嗎？”林遠(yuǎn)扒著船舷，看得目瞪口呆，臉上既有長途跋涉的疲憊，更多的是難以抑制的興奮與震撼。即便是沉穩(wěn)如趙虎，環(huán)顧四周的眼神也多了幾分凝重，下意識地調(diào)整了一下腰間佩刀的位置。

蘇婉兒在嬋兒和小翠的攙扶下走出船艙，望著眼前這“舟楫往來，車馬填塞”的盛況，輕輕掩口，眸中也掠過一絲驚異。江寧已是富庶繁華之地，但與這帝國心臟的磅礴氣象與無邊喧囂相比，終究是遜色了不少。

客船在引航小艇的指引下，好不容易尋得一處空隙泊穩(wěn)。一行人帶著行李下船，立刻便被淹沒在洶涌的人流中。趙虎第一時間護(hù)在林硯與蘇婉兒身前，林遠(yuǎn)也趕緊幫忙照看行李，小翠和娟兒則緊緊跟在蘇婉兒身側(cè)，生怕被擠散。

“跟緊我。”林硯低聲吩咐，他深吸一口氣，空氣中混雜著河水腥氣、貨物塵土、人汗以及遠(yuǎn)處食攤傳來的香氣，這是一種充滿活力卻又帶著壓迫感的味道。

他們隨著人流走向城門。洛陽城墻高厚，遠(yuǎn)非江寧可比，城樓巍峨，甲士林立，透著森嚴(yán)的帝國威儀。城門口排著長長的隊伍，接受守城兵士的盤查。

輪到林硯他們時，幾名兵士目光銳利地掃過他們一行人，尤其在趙虎身上停留片刻，顯然注意到了他不同于尋常護(hù)衛(wèi)的精悍氣質(zhì)。

“路引！籍貫？入京所為何事？”為首的隊正語氣生硬，帶著京城官吏特有的、居高臨下的審視。

林硯從容遞上早已準(zhǔn)備好的江寧路引，以及張崇府上開具的名帖，語氣平和：“江寧林硯，攜家眷入京，蒙張相召見。”

那隊正接過名帖，看到上面相府的印記，臉色微微一動，仔細(xì)查驗了真?zhèn)?，又打量了林硯幾眼，方才那副公事公辦的冷硬態(tài)度稍稍緩和了些，但眼神中的探究并未減少。

“原來是張相的客人。”他將名帖遞還，揮揮手，“放行?！蹦抗鈪s在林硯等人攜帶的箱籠上掃過，似在估量其分量。

順利入城，并未遇到真正的刁難，但那份隱形的、基于權(quán)力與地位的審視與規(guī)則，已然讓林硯清晰地感受到。在這里，張崇的名帖是一張通行證，但也像一道標(biāo)簽，將他與這位權(quán)傾朝野的宰相牢牢綁定，福禍難料。