從張崇府中歸來，已是華燈初上。林硯踏入別院，蘇婉兒正坐在燈下核對“江寧錦”的賬目，見他回來，放下手中的算盤，含笑迎上。

“夫君今日似乎心情頗佳？”她細(xì)心地將溫著的茶水遞到林硯手中。

林硯接過茶盞，將今日在張崇府中結(jié)識李墨的經(jīng)過，以及此人辭官鉆研煉金、對格物之學(xué)見解獨到的情形，一一說與蘇婉兒聽。末了，他沉吟道：“此人乃可造之材，其所思所想，雖略顯偏激，卻往往直指核心，若能善加引導(dǎo)，假以時日，必有大用。我欲在京城也籌建一處類似江寧小院的所在，專供研討格物之學(xué)，李墨正是絕佳的人選?！?

蘇婉兒靜靜聽著，眼中閃過一絲了然。她深知夫君胸中藏有遠(yuǎn)超此世的學(xué)識，江寧那個小小的廢棄院落，便是他最初嘗試將知識落于實處的。如今到了京城，局面更為復(fù)雜，夫君有此想法，實屬必然。

“夫君所思，妾身明白?！彼崧暤?，眼神中帶著支持與一絲謹(jǐn)慎，“只是京城不比江寧，耳目眾多，夫君如今又身負(fù)官身，在張相門下做事，若再如江寧時那般，在自家院中鼓搗些外人看來‘離經(jīng)叛道’之物，恐惹來不必要的非議，徒增煩擾?！?

她略一思忖，繼續(xù)道：“妾身倒有個主意。‘江寧錦’在京城的工坊近日正在擴(kuò)充，需要一處新的院落存放染料、織機(jī)配件并安置幾位老師傅。不若以此為名，在外城尋一處僻靜寬敞的院落買下。明面上是工坊的庫房與匠作間，暗地里，則可劃出部分區(qū)域，供夫君與李先生使用。如此，人員、物資進(jìn)出皆有名目，不易引人懷疑。”

林硯聞，眼睛一亮，握住蘇婉兒的手：“婉兒此計甚妙！如此一來，便有了絕佳的掩護(hù)?！彼闹懈锌拮硬粌H將內(nèi)宅打理得井井有條，在對外事務(wù)上也愈發(fā)周詳干練。

“能為夫君分憂便好。”蘇婉兒淺淺一笑，“此事宜早不宜遲，夫君明日便可與李先生去物色地方。”

次日，林硯便約了李墨在外城匯合。聽聞林硯已著手籌備專門研討格物的場所，李墨激動得幾乎手足無措，那專注的眼神里迸發(fā)出灼熱的光彩。兩人在外城尋訪了整整一日，最終在靠近城墻根的一處僻靜巷弄里，找到了一座廢棄的舊院。此院原是一處不大的染坊，因主家遷離而空置，院落寬敞，屋舍雖顯破舊，但結(jié)構(gòu)尚算完整，最重要的是，此地足夠隱蔽，且后院有一口深井，取水方便。

林硯當(dāng)機(jī)立斷，以“錦心閣”京城分號擴(kuò)建工坊的名義，通過牙人將其買下。地契文書等一應(yīng)雜事，自有蘇婉兒派來的得力管事去操持。

接下來的一個月，這座舊院悄然變了模樣。相比起在江寧林家那個小院里摸索著起步，如今的林硯對于如何搭建一個基礎(chǔ)的實驗環(huán)境，已然胸有成竹。他親自繪制草圖，指揮雇來的工匠們修繕房屋、加固墻壁、鋪設(shè)專用的石板地面，并要求在幾間主要的工作室內(nèi)開設(shè)巨大的窗戶，以保障充足的光線。

李墨幾乎日日泡在此處，他雖不通人情世故，但對于林硯提出的各種要求——諸如需要特別堅固的實木長桌、特定尺寸的陶罐、銅盆、鐵架，乃至要求打造一套結(jié)構(gòu)復(fù)雜的滑輪組和幾個不同規(guī)格的木質(zhì)風(fēng)箱——卻展現(xiàn)出驚人的理解力和執(zhí)行力。他仿佛天生就知道該如何將那些抽象的構(gòu)想變?yōu)閷嵨?，甚至能提出一些?xì)節(jié)上的改進(jìn)意見。