林公渠的工程在克服了初期的混亂與防疫的危機(jī)后，終于進(jìn)入了穩(wěn)定而高效的推進(jìn)階段。河道在數(shù)萬(wàn)民夫日以繼夜的勞作下，一日日向前延伸，如同一條逐漸蘇醒的巨蟒，即將把肆虐的洪水引向他方。工地上，立箸不倒的粥飯、清晰的工分制度、日益改善的衛(wèi)生條件，以及那被巧妙轉(zhuǎn)化為驅(qū)邪安魂的火化儀式，共同維系著一種脆弱卻真實(shí)的秩序與希望。林硯每日奔波于各工段，解決技術(shù)難題，協(xié)調(diào)物資人力，雖疲憊，卻感到一種前所未有的充實(shí)。

然而，就在這江淮之地艱難重?zé)ㄉ鷻C(jī)之時(shí)，一股來(lái)自千里之外洛陽(yáng)的暗流，正悄無(wú)聲息地向著這片飽經(jīng)創(chuàng)傷的土地蔓延。

這日傍晚，林硯剛拖著疲憊的身軀從渠堤上下來(lái)，正準(zhǔn)備與張崇匯報(bào)今日進(jìn)度，卻見(jiàn)周平手持一封火漆密信，面色凝重地快步走入臨時(shí)充作中書(shū)堂的院落。

相爺，京城八百里加急。周平將信函呈上。

張崇放下手中的河道圖，接過(guò)信，拆開(kāi)火漆。他閱讀的速度很快，但閱畢，臉上卻不見(jiàn)絲毫波瀾，只是將那薄薄的信紙輕輕放在案上，甚至嘴角還泛起一絲若有若無(wú)的淡然笑意。

相爺，京城可是有要事？陳知遠(yuǎn)見(jiàn)狀，謹(jǐn)慎地問(wèn)道。

張崇將信推給眾人傳閱，語(yǔ)氣平和：無(wú)甚大事。不過(guò)是些宵小之輩，見(jiàn)不得我等在此踏實(shí)做事，在京中散播了些流蜚語(yǔ)罷了。

林硯接過(guò)信，快速瀏覽，眉頭漸漸蹙緊。信是張夫人親筆所書(shū)，語(yǔ)氣雖竭力保持鎮(zhèn)定，但字里行間透出的憂(yōu)憤卻清晰可辨。信中提及，近日洛陽(yáng)城中突然流傳起一股針對(duì)南下賑災(zāi)團(tuán)隊(duì)的污蔑之風(fēng)。流有板有眼，聲稱(chēng)張崇等人借主持大型工程之便，與地方官員、商賈勾結(jié)，虛報(bào)民夫人數(shù)，克扣朝廷撥付的糧餉，中飽私囊；更指責(zé)他們推行所謂以工代賑，實(shí)則是為了便于盤(pán)剝奴役災(zāi)民，所耗錢(qián)糧遠(yuǎn)超實(shí)際，勞民傷財(cái)；甚至將林硯那套行之有效的管理方法，污蔑為奇技淫巧，蠱惑人心。這些流在市井間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，雖無(wú)實(shí)據(jù)，卻因其聳人聽(tīng)聞而頗有市場(chǎng)，已引起部分不明真相的官員和清流的質(zhì)疑。張夫人與蘇婉兒等女眷雖多方奔走，試圖在貴婦圈中澄清解釋?zhuān)魏稳丝晌罚招跷?。信末，張夫人憂(yōu)心忡忡地提醒張崇，需早作應(yīng)對(duì)，恐朝中有人借此生事。

豈有此理！穆青峰性子最急，看完信后已是怒發(fā)沖冠，一拳捶在案上，我等在此嘔心瀝血，日夜不休，與災(zāi)民同食同寢，他們卻在京城如此污蔑！相爺，此必是沈肅一黨所為！

周平也面色鐵青：末將麾下兒郎，每日維護(hù)秩序，處置宵小，亦有人散布謠，動(dòng)搖軍心民心，已被拿下數(shù)人。不想京城竟也如此！

陳知遠(yuǎn)相對(duì)冷靜，但眉宇間也滿(mǎn)是憂(yōu)慮：相爺，流雖虛，卻能sharen。若任其傳播，恐惑亂圣聽(tīng)，動(dòng)搖朝廷對(duì)賑災(zāi)大局的支持。是否需立即上書(shū)自辯，澄清事實(shí)？

眾人的目光都聚焦在張崇身上，等待他的決斷。林硯心中亦是波瀾起伏，他深知政治斗爭(zhēng)的險(xiǎn)惡，這污濁的泥水終究還是潑了過(guò)來(lái)。

張崇卻緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外暮色中依舊燈火通明、傳來(lái)隱隱號(hào)子聲的工地，淡然道：清者自清，濁者自濁。我等在此所做何事，天地可鑒，黎民可見(jiàn)。若此時(shí)上書(shū)自辯，反倒顯得心虛，落人口實(shí)。沈肅等人，無(wú)非是想擾亂我等心神，拖延賑災(zāi)進(jìn)程，最好逼得我們手忙腳亂，出錯(cuò)給他們抓。我們偏不遂他們的愿。