子時剛過，延州城的西門在寂靜中悄然開啟一道縫隙。兩道人影如鬼魅般閃出，迅速融入城外深沉的夜色中。林硯與趙虎皆身著深色夜行衣，臉上涂抹了炭灰，除了必要的兵刃和繩索，只帶了水囊和少許干糧。

塞外的夜風凜冽如刀，卷著細沙打在臉上。兩人借著起伏的丘陵陰影，向西潛行。趙虎在前引路，他的腳步輕捷得如同山貓，每一步都精準地避開可能發(fā)出聲響的碎石枯枝。林硯緊隨其后，努力調(diào)整著呼吸，將全部心神都集中在跟隨趙虎的腳步上。

“停?！壁w虎突然舉手示意，兩人瞬間伏低身體。前方不遠處的沙地上，幾處看似隨意的枯草擺放引起了趙虎的警覺。他小心地繞開，低聲道：“是黨項人設(shè)的絆索，連著鈴鐺?！?

林硯心中凜然，若非趙虎經(jīng)驗豐富，他們恐怕早已暴露。

繼續(xù)前行約一個時辰，空氣中的氣味越發(fā)復(fù)雜。除了風沙的土腥氣，漸漸混雜了牲口糞便、燃燒牛糞以及烤肉的油膩氣味。人聲馬嘶也隨風隱約傳來。

“還有五里。”在一個背風的土坡后暫歇時，趙虎壓低聲音道，指向西南方向一片隱約可見的火光，“那就是他們的前哨營地。從現(xiàn)在開始，要格外小心。”

趙虎抓起一把沙土，輕輕撒向空中，觀察著風向和沙粒的飄落軌跡?！帮L向?qū)ξ覀冇欣??！彼喍痰卣f，隨即選擇了下風處的一條路線繼續(xù)前進。

兩人像兩只夜行的獵豹，在月光照不到的陰影中穿行。趙虎不時停下，耳貼地面傾聽遠處的動靜，或是仔細觀察沙地上的痕跡。

“看這里，”他指著一處新鮮的糞便，“不到一個時辰前有巡邏隊經(jīng)過，大約十人，都是騎兵?！?

林硯暗暗佩服趙虎的偵察能力，這些在戰(zhàn)場上用生命換來的經(jīng)驗，遠非書本知識可比。

終于，他們爬上一處高坡，坡下景象豁然開朗。

只見一片相對平坦的谷地中，星星點點分布著數(shù)十處營火，遠非他們想象中的連營結(jié)寨。營地布局散亂無序，各個部落的帳篷混雜在一起，有的區(qū)域密集，有的則稀疏拉得很開。不同部落的旗幟在夜風中懶散地飄動——有狼頭、鷹羽、彎曲的馬刀，形制各異，彼此間顯然缺乏統(tǒng)一的號令。

“看那邊，”趙虎目光銳利，指向營地邊緣一處最大的篝火，“披發(fā)左衽，腰佩骨飾，是拓跋部的核心精銳，約莫五百人，裝備最好?！彼种赶蛄硪惶?，“那些帳篷雜亂，人員喧嘩不休的，是依附的河西小部落，紀律渙散。”

林硯默默觀察，將不同的旗幟標識、帳篷形制、人員多寡一一記在心中。他發(fā)現(xiàn)，那些核心叛軍營地戒備相對森嚴，巡邏隊伍規(guī)律，而外圍小部落的營地則松散得多，甚至能看到有哨兵靠在馬鞍上打盹。

就在這時，營地中央突然傳來一陣騷動。兩撥不同裝束的士兵似乎因為爭搶什么而推搡起來，叫罵聲越來越大，甚至拔出了腰刀。其他部落的人大多冷眼旁觀，無人制止。過了好一會兒，才有一隊拓跋部的武士騎馬趕來，厲聲呵斥，雙方才悻悻散去。

“果然是一群烏合之眾。”林硯輕聲道，心中那個模糊的計劃漸漸清晰起來。聯(lián)軍最大的弱點，就是指揮不一，各部心存芥蒂。

“糧草。”林硯低語。

趙虎會意，手指轉(zhuǎn)向谷地最深處，靠近一條已然冰封的小溪流的地方。那里堆積著如小山般的草料袋和少量糧包，周圍只有寥寥數(shù)名守衛(wèi)，正圍著一小堆篝火取暖喝酒，不時爆發(fā)出粗野的笑聲，在寂靜的夜里傳得很遠。

“守衛(wèi)松懈，離主力營地也遠。”趙虎的眼中閃過一絲銳利的光芒，“是個機會?！?

“我們繞到后面去。”趙虎示意林硯跟上。