景和五年，農(nóng)歷七月十五，中元節(jié)。

這一日的洛陽皇城，氛圍詭譎得遠超鬼節(jié)本身。天色未明，鉛灰色的云層壓得更低，仿佛隨時都要坍塌下來，將這座帝國的中樞徹底埋葬?？諝庵袕浡銧T紙錢焚燒后的特殊氣味，混合著宮墻內(nèi)特有的檀香和隱隱的潮氣，形成一種令人窒息的怪誕氛圍。百官們身著莊嚴的祭服或朝服，沉默地行走在通往太極殿的御道上，步履匆匆，神色各異，無人交談，只有靴子踩在青石板上的沙沙聲，更添幾分壓抑。

林硯站在文官的隊列中，一身從五品翰林侍講的青色鷺鷥補子官袍穿得一絲不茍，面容平靜無波，唯有垂在袖中的手，微微握緊。那本昨夜未能遞出的辭官奏折，此刻正靜靜躺在他的袖袋深處，像一塊逐漸失去溫度的冰。他眼觀鼻，鼻觀心，腦海中卻反復回響著昨日張崇那訣別般的叮囑——“潛龍勿用，保全自身”。他今日必須將這份辭呈遞上去，越快越好，這是他此刻能想到的，唯一可能脫身的機會。

繁瑣的朝會議程剛開始，內(nèi)侍監(jiān)剛剛唱喏“有本啟奏，無本退朝”，林硯深吸一口氣，正欲踏出班列，呈上那份關(guān)乎身家性命的奏折。然而，就在他腳步將動未動之際，一道更為迅疾、更為沉猛的身影，已搶先一步從武官班列中踏出，聲音洪亮如鐘，瞬間攫取了所有人的注意力。

“陛下！臣，刑部尚書周永年，有十萬火急之本，冒死啟奏！事關(guān)國本存亡，社稷傾覆，臣不敢不報！”

端坐在龍椅上，因宿醉或縱欲而顯得有些精神萎靡的皇帝趙禛，被這突如其來的高呼驚得坐直了身子，臉上閃過一絲被打擾的不悅，但“國本存亡”四字又讓他不得不重視：“周愛卿，何事如此緊急？”

滿朝文武的目光，瞬間聚焦在周永年身上。只見他雙手高舉過頭頂，捧著一本厚厚的奏折，以及一個用明黃色綢布包裹的狹長紫檀木匣，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音帶著一種刻意壓抑卻依舊能聽出的“震驚”與“沉痛”：“陛下！臣奉旨與樞密院、御史臺會同審理張崇一案，昨日于其北城私宅書房暗格之內(nèi)，搜出數(shù)封密信！經(jīng)三司共同勘驗筆跡、核對印鑒、詳查來源，確認……確認此乃偽相張崇，勾結(jié)外寇，意圖謀反篡位、賣國求榮之鐵證！”

“轟——！”

朝堂之上，仿佛投入了一塊巨石，瞬間激起千層浪！雖然張崇被軟禁已久，各種不利流早已傳得沸沸揚揚，但由刑部尚書在朝會之初，以三司會審的正式名義，拋出在其“私宅”搜出的“鐵證”，還是如同晴天霹靂，震得所有人頭皮發(fā)麻！

兵部尚書劉文正臉色驟變，猛地踏前一步，手指周永年，厲聲喝道：“周永年！你敢誣陷！張相府邸早已被圍得水泄不通，何來私宅？即便有私宅，又豈容你等輕易搜出此等‘鐵證’？分明是爾等構(gòu)陷！”

“劉尚書！”周永年猛地抬起頭，臉上滿是“忠臣發(fā)現(xiàn)驚天陰謀”后的痛心疾首，“下官豈敢妄？確有北城私宅，乃張崇心腹管家名下，隱秘非常！至于搜查，乃三司共行，程序合規(guī)！鐵證在此，由不得人不信！”他轉(zhuǎn)向皇帝，再次重重叩首，聲音悲愴，“陛下！張崇此人，表面道貌岸然，實則包藏禍心，其行徑之卑劣，謀劃之深遠，簡直駭人聽聞！請陛下御覽此信，便知臣等為何如此驚懼！”

皇帝趙禛的眉頭緊緊鎖死，臉上驚疑不定，他看了一眼站在文官首位，眼簾低垂仿佛神游天外的蔡太師，又瞥向另一側(cè)，嘴角微不可查地噙著一絲冷峻弧度的樞密使沈肅，最終對身旁的內(nèi)侍監(jiān)揮了揮手，聲音干澀：“呈……呈上來?！?