農(nóng)歷七月廿七，午后，天色依舊陰沉，悶熱的空氣仿佛凝固了一般，連街邊的柳條都無(wú)力地垂著。林硯正在“錦心閣”的后堂核對(duì)一批新到的蘇繡賬目，算盤(pán)珠子的清脆聲響在靜謐的室內(nèi)格外清晰。這時(shí)，一名身著沈府仆役服飾的生面孔悄然入內(nèi)，遞上了一張素雅的拜帖，語(yǔ)氣恭敬卻帶著不容置疑：“林公子，我家樞密大人有請(qǐng)，請(qǐng)您過(guò)府一敘。”
指尖撥動(dòng)算珠的動(dòng)作微微一頓，林硯抬眼，目光平靜地掃過(guò)拜帖上沈肅的私印，心中瞬間轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭。沈肅主動(dòng)相召，絕非尋常。他面上不動(dòng)聲色，合上賬本，對(duì)那仆役溫和一笑：“有勞帶路?！?
沈府依舊門(mén)庭若市，但與往日相比，似乎多了一絲不易察覺(jué)的凝重。林硯被直接引至沈肅那間防衛(wèi)森嚴(yán)的書(shū)房。書(shū)房?jī)?nèi)，沈肅并未像往常那樣坐在書(shū)案后，而是負(fù)手立于窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空，不知在想些什么。
“學(xué)生林硯，拜見(jiàn)樞密?！绷殖幰蓝Y問(wèn)候。
沈肅緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上帶著一種難以捉摸的神色，似是審視，又似是隨意一問(wèn)：“安之來(lái)了。坐?！彼饣刂魑?，并未寒暄，直接切入主題：“今日欽天監(jiān)呈報(bào)，觀測(cè)到‘紫微星晦暗，熒惑守心’之象，主……國(guó)本動(dòng)搖，朝堂不寧?！彼Z(yǔ)氣平淡，但“國(guó)本動(dòng)搖”四字卻刻意放緩，目光如鉤，緊緊盯著林硯的反應(yīng)。
林硯心中凜然，面上卻適當(dāng)?shù)芈冻鲆唤z恰到好處的“驚疑”與“憂慮”：“竟有此事？紫微帝星，熒惑災(zāi)星……此象確實(shí)兇險(xiǎn)。”他沉吟片刻，仿佛在回憶什么，繼續(xù)道：“不知?dú)J天監(jiān)可有禳解之法？”
沈肅對(duì)他的反應(yīng)似乎還算滿意，端起茶杯輕呷一口，不答反問(wèn)：“陛下憂心忡忡，已下旨于八月初一夜間，于觀星臺(tái)設(shè)宴，集重臣一同祈告上天，以期轉(zhuǎn)圜。素聞安之你好格物，通曉雜學(xué)，不知對(duì)這星象玄機(jī)，可會(huì)解讀？”
來(lái)了。林硯心念電轉(zhuǎn)，沈肅此問(wèn)，絕非真的看重他的“星象”學(xué)識(shí)，更像是一種試探，或者……需要一個(gè)由頭。他略一斟酌，用一種謹(jǐn)慎而務(wù)實(shí)的語(yǔ)氣答道：“回樞密，學(xué)生以為，天下萬(wàn)物，無(wú)論巨細(xì)，皆有其運(yùn)行之理。日月星辰，東升西落，自有其規(guī)。所謂星象吉兇，古人觀天記錄，總結(jié)規(guī)律，用以示警，其背后亦逃不過(guò)一個(gè)‘理’字。只要觀測(cè)器具精準(zhǔn)，記錄詳實(shí)，推演得法，星象之變，未必不能解其意，察其先機(jī)。”
沈肅聞，眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的精光，撫掌道：“好！好一個(gè)‘逃不過(guò)一個(gè)理字’！安之見(jiàn)解，果然與眾不同，務(wù)實(shí)而不迂腐。”他放下茶杯，身體微微前傾，帶著一種不容拒絕的姿態(tài)，“八月初一觀星宴，你便準(zhǔn)備一下，屆時(shí)陪我同去。陛下若問(wèn)起，或可借此機(jī)會(huì)，陳述你的‘星象之理’，也好讓陛下安心?！?
這是命令，而非商量。林硯立刻起身，躬身應(yīng)道：“學(xué)生遵命。定當(dāng)悉心準(zhǔn)備，不負(fù)樞密提攜?！彼樕线m時(shí)地流露出些許“受寵若驚”與“鄭重其事”。
“嗯，去吧，好生準(zhǔn)備?！鄙蛎C揮了揮手，重新將目光投向窗外，似乎對(duì)接下來(lái)的談話失去了興趣。
林硯恭敬地退出書(shū)房，直到走出沈府那壓抑的大門(mén)，坐上返回的馬車，他臉上那層恭敬的面具才緩緩?fù)嗜ィ《氖且环N極致的冷靜與銳利。
回到冷清的林府，他屏退左右，獨(dú)自在書(shū)房中沉思良久。夜色漸深，他鋪開(kāi)紙張，卻并非撰寫(xiě)什么星象論述，而是用只有極少數(shù)人能看懂的符號(hào)和簡(jiǎn)圖，勾勒著一些結(jié)構(gòu)草圖。
此后數(shù)日，林硯行蹤如常。每日卯時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)出門(mén)，青布馬車先至城西那處略顯破敗的工坊。監(jiān)視者遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)他在工坊內(nèi)停留約一個(gè)時(shí)辰，其間或有匠人進(jìn)出請(qǐng)示，偶有敲打鍛造之聲傳出，與往日督造新式織機(jī)、改良染料時(shí)并無(wú)二致。辰時(shí)末，馬車便離開(kāi)工坊，轉(zhuǎn)向南市的“錦心閣”。
在錦心閣中，他或與掌柜核對(duì)賬目，或與來(lái)自蘇杭的綢緞商洽談，偶爾還會(huì)親自為貴客介紹新到的緙絲精品。午后，有時(shí)會(huì)去“醉煙樓”小坐，品嘗新菜，與柳如煙低聲交談幾句，狀似探討酒樓經(jīng)營(yíng)。他的生活軌跡規(guī)律得近乎刻板，儼然一個(gè)徹底沉溺于商事、無(wú)意他顧的富家翁。
沈肅每日聽(tīng)著下屬千篇一律的匯報(bào)：“林硯至工坊監(jiān)工，一個(gè)時(shí)辰后離開(kāi)，往錦心閣。”“林硯于錦心閣會(huì)見(jiàn)商戶，相談甚歡?！薄傲殖幱蠒r(shí)歸府，未見(jiàn)異常?！弊罱K只是換來(lái)一聲冷哼：“看來(lái)是真認(rèn)命了，只惦念著那點(diǎn)黃白之物?！?